Perché il Gran Premio del Bahrain sarà la gara più imprevedibile degli ultimi anni di Formula 1

La Formula 1 affronta una nuova era con il rilascio di regolamenti tecnici che hanno cambiato l'aspetto aerodinamico delle auto dell'80 percento e il ritorno dell'effetto suolo dopo 40 anni. Le modifiche radicali hanno portato al duro lavoro delle squadre dal 2019, quando sono state annunciate le modifiche. Questo fine settimana, ad inizio stagione, potrebbe essere una lotteria e persino Lewis Hamilton ha avvertito che la Mercedes, squadra di riferimento dal 2014, non è pronta a lottare per le vittorie.

Ogni volta che la F1 rilasciava un regolamento tecnico, l'aspettativa era più alta perché rappresentava una rinascita per tutti. Questo campionato è iniziato anni fa quando sono stati realizzati i primi concetti digitali e quel futuro è arrivato. Chi stringe di più le norme e che è già andato al limite - o lo ha superato - potrebbe essere un passo avanti.

Sono passati otto anni da quando il Máxima ha subito un altro drastico cambiamento con l'inizio di un'era ibrida, qualcosa di senza precedenti nella categoria con un motore elettrico e un altro motore a combustione. Quella che ha sviluppato al meglio questa tecnologia è stata la Mercedes e che ha permesso a Hamilton di vincere sei delle sue sette corone con la squadra tedesca, che l'anno scorso ha vinto ancora il suo ottavo titolo Costruttori oltre la consacrazione di Max Verstappen nel titolo Piloti. Per provare ad aprire il gioco, la società responsabile della categoria, la Formula One Management (FOM) e la International Automobile Federation (FIA) hanno lavorato a questo nuovissimo regolamento che consente di vedere nuove auto.

La maggior parte degli accessori aerodinamici è scomparsa e le auto sembravano più pulite in termini di estetica, poiché i nuovi pneumatici da 18 pollici sono stati aggiunti per sostituire i pneumatici da 13 pollici. Ciò consentirà un minore surriscaldamento della gomma, una maggiore aderenza in pista e, quindi, migliori prestazioni nelle auto, che cambieranno le strategie dei pit-stop.

Mentre il duello Hamilton-Verstappen ha attirato l'attenzione e fornito una lotta implacabile fino all'ultimo giro del 2021, l'obiettivo era rendere le gare più divertenti in termini di lotta per la punta. Che non ci siano solo due o quattro piloti con possibilità di vincere. Per questo, è stato necessario implementare alternative, come il ritorno dell'effetto terreno, che è un sistema che consente all'auto di viaggiare vicino al pavimento, guadagnare velocità in curva e che questo facilita il sorpasso.

Ma solo tre squadre, Ferrari, Williams e McLaren, conoscono questo sistema che ha funzionato fino alla fine del 1982 e con vetture completamente diverse. Ci sono pochi ingegneri di quel tempo che sono ancora lì, come Neil Oatley, che ora è alla McLaren, ha lavorato anche alla Williams ed era l'ingegnere di pista di Carlos Alberto Reutemann. Sebbene centinaia di ore di simulazione siano state effettuate nella galleria del vento, i primi test a Montmeló hanno rilevato un effetto di rimbalzo sulle vetture ed è stato evidente nel lungo rettilineo principale. Ciò è stato generato dal poco spazio lasciato per il passaggio dell'aria sotto il telaio.

È stata una rottura di paradigma, a causa dei milioni che la F1 gestisce: da questa stagione il limite è di 142,4 milioni di dollari all'anno per squadra ad eccezione degli stipendi dei piloti e di quelli dei principali ingegneri. Gli strumenti digitali, gli sviluppi in officine simili a una base della NASA, non potevano contrastare un sistema che ha cambiato la presa d'aria e l'attenzione per queste ore è che le auto hanno la minor turbolenza possibile.

In questo modo, per ottenere un migliore flusso d'aria, è stato svolto molto lavoro sui pontoni, che sono le parti laterali di dove si trova il pilota. Ma come ogni squadra ha presentato la sua soluzione, questo è un rimescolamento e dare di nuovo. «Dobbiamo vedere chi sarà il più veloce nelle qualifiche del Bahrain e in gara», ha detto l'argentino ingegner Enrique Scalabroni in chat con Infobae. Il tecnico ha lavorato presso Williams, Ferrari e Lotus.

Con le innovazioni di ogni auto, ognuno voleva sapere cosa avesse l'altra. Le foto di Hamilton che spiava la Red Bull a Barcellona, sede delle prime prove, sono diventate virali e Sebastian Vettel (Aston Martin) che guarda la Mercedes in Bahrain. «Perché i pontoni su questo sono più ondulati o perché difficilmente li ha?» Quelle erano le domande che abbondavano e la risposta non era altro che i tentativi ed errori di ogni squadra le cui auto cambieranno la loro fisionomia durante l'anno.

A causa di questi sviluppi e di come la categoria viene reinventata, secondo i tempi visti negli ultimi test in Bahrain, le auto attuali sono tre secondi più lente rispetto allo scorso anno. Sulla stessa pista, Verstappen ha ottenuto il miglior tempo di qualifica nel 2021 con 1m28s997 e nei test del 2022 ha messo 1m31s720 con gomme ultra morbide che sono quelle con il miglior grip sull'asfalto e forniscono una migliore trazione e velocità.

Ma ciò che è stato sorprendente è stato che Mick Schumacher con la vettura del team Haas F1 ha vinto il secondo miglior tempo con 1m32s241 (gomme morbide) e il suo nuovo partner, Kevin Magnussen, è stato decimo in 1m33s207 (stessa mescola). Va notato che la sua squadra ha avuto un'ora in più venerdì pomeriggio e altre due ore il sabato pomeriggio per rimediare al non essere arrivato in tempo per il tour giovedì mattina. Avevano condizioni di asfalto migliori. Tuttavia, entrambi sono in una delle due squadre con il minor budget e il futuro della squadra statunitense è sconosciuto in vista della partenza del loro sponsor più importante fornito dai Mazepin, in uscita oggi a causa dell'invasione russa dell'Ucraina.

E Hamilton? Doveva essere trovato al 16° posto (1m34s141). «Al momento, non credo che siamo in competizione per le vittorie. Ovviamente, la prossima settimana avremo una presentazione migliore... ma la gente sarà sorpresa, forse», ha detto il Sevenfold in dialogo con Autosport. Anche se vale la pena ricordare che l'inglese di solito apre l'ombrello in questi casi o loda le prestazioni dei loro rivali a cui la pressione si muove ed esercita una battaglia psicologica. Il suo nuovo partner, George Russell, era quinto (1m32s759). Allora qual è la realtà della squadra tedesca? Mercedes o Hamilton stanno nascondendo qualcosa?

La Red Bull con il suo RB18 ha rivoluzionato la precedente con i suoi ampi tagli sotto i pontoni «prendono l'aria da sopra l'ala per rinfrescarsi e il resto del flusso migliorerà l'effetto del terreno. Sono andati davvero lontano», ha spiegato un altro ingegnere argentino, Sergio Rinland, in una chiacchierata con questo mezzo, quando i dettagli delle auto rilasciate sono state analizzate a Barcellona, che è stata la prima volta che tutte le squadre erano insieme su una pista nel 2022.

Mentre la Ferrari ha ottenuto il terzo miglior tempo con Charles Leclerc (1m32s241) e ha mostrato un miglioramento del motore, ma tutto è troppo presto perché i tifosi siano entusiasti di lottare di nuovo per una vittoria.

Quella che appare accovacciata è la McLaren, che nelle ultime stagioni ha recuperato economicamente, il ritorno dei motori Mercedes ha fatto loro un salto di qualità, è arrivata terza nel Campionato del Mondo Costruttori nel 2020 ed è tornata alla vittoria nel 2021 da Daniel Ricciardo, che ha vinto a Monza, in Italia.

Infine, c'è un problema chiave che si verificherà con le nuove auto nel ritmo di gara e per molti giri. Una cosa sono i test e un'altra è una vera competizione in cui verrà dimostrato qual è il vero degrado delle nuove gomme e come i piloti affrontano i rimbalzi delle auto durante così tanti giri, cosa che gli ingegneri dovranno correggere.

Negli ultimi anni la F1 è diventata una partita a scacchi, poiché una buona strategia può valere una vittoria e questo fine settimana sarà la prima partita. I messaggi radiofonici in cui alcuni alludono a un falso problema o a un frettoloso cambio ai box per sconcertare il rivale sono già comuni. Per la prima volta in otto anni non ci sono favoriti, almeno per questo inizio in Bahrain. Con un nuovo regolamento in cui i conducenti si stanno semplicemente adattando alle auto, l'immagine mostra che tutti non hanno mostrato ciò che hanno e hanno conservato le loro carte migliori per la mossa giusta.

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