La pattinatrice olimpica americana Alysa Liu e suo padre Arthur Liu, un ex rifugiato politico, sono stati tra gli obiettivi di un'operazione di spionaggio che, secondo il Dipartimento di Giustizia, è stata ordinata dal governo cinese, Liu Major ha detto mercoledì sera.
Arthur Liu ha detto all'Associated Press che l'FBI lo ha contattato lo scorso ottobre e lo ha avvertito del piano proprio mentre sua figlia sedicenne si stava preparando per le Olimpiadi invernali che si terranno a Pechino a febbraio. Il padre ha detto di non averlo detto a sua figlia per non spaventarla o distrarla dalla concorrenza.
«Pensavamo che Alysa avesse ottime possibilità di far parte della squadra olimpica e eravamo davvero spaventati», ha detto Arthur Liu.
Mercoledì il Dipartimento di Giustizia ha annunciato accuse contro cinque uomini accusati di aver agito per conto del governo cinese in una serie di piani palesi e di vasta portata per perseguitare e molestare i dissidenti cinesi negli Stati Uniti.
Arthur Liu ha detto che lui e sua figlia sono stati inclusi nella denuncia penale come «Dissidente 3" e «membro della famiglia», rispettivamente.
Il portavoce del ministero degli Esteri cinese Zhao Lijian si è detto «non a conoscenza dei dettagli» che circondano le accuse, ma ha detto che la Cina «si oppone con forza alla calunnia Usa trasformando questo in un problema dal nulla».
«La Cina chiede sempre ai cittadini cinesi di rispettare le leggi e i regolamenti del paese ospitante e non chiederemmo mai ai nostri cittadini di impegnarsi in attività che violano le leggi locali», ha detto Zhao ai giornalisti in un briefing quotidiano giovedì. «I cosiddetti schemi transnazionali di molestie sono semplicemente inventati».
Liu ha detto di essersi opposta all'intimidazione della Cina permettendo alla figlia di gareggiare alle recenti Olimpiadi invernali, dove si è classificata settima nell'evento femminile.
«Questa è la tua ora. Questa è la tua occasione unica nella vita di competere alle Olimpiadi. Non lascerò che gli impediscano di andare e farò del mio meglio per assicurarmi che sia al sicuro e disposto a fare sacrifici in modo che possa godersi il momento», ha detto Arthur Liu. «Non lascerò che vincano, mi fermeranno, mi zittiranno dall'esprimere le mie opinioni ovunque».
Il padre ha detto di aver accettato di lasciare che sua figlia competesse con le garanzie del Dipartimento di Stato e degli Stati Uniti che Alysa Liu sarebbe stata strettamente protetta e tenuta al sicuro mentre gareggiava in Cina. Hanno detto che avrebbe avuto almeno due persone che la scortavano in ogni momento.
«Probabilmente stanno solo cercando di intimidirci, di... minacciare in qualche modo di non dire nulla, causare loro problemi e dire qualcosa di politico o legato alle violazioni dei diritti umani in Cina», ha detto Arthur Liu. «Ero preoccupato per la loro sicurezza. Il governo degli Stati Uniti ha fatto un buon lavoro nel proteggerlo».
Arthur Liu ha detto che un uomo lo ha chiamato a novembre affermando di essere un funzionario del Comitato Olimpico e Paralimpico degli Stati Uniti. e ha chiesto il numero del suo passaporto e quello delle sue figlie. Arthur Liu si rifiutò di fornirli e disse che avrebbe chiamato il suo contatto nella squadra statunitense. Il giorno successivo.
«Non mi sentivo bene. Sentivo che stava succedendo qualcosa di strano», ha detto Arthur Liu. «Dai miei rapporti con gli Stati Uniti non mi hanno mai chiamato al telefono per avere copie dei nostri passaporti. L'ho tagliato davvero una volta capito cosa stavo chiedendo».
Il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti non è stato immediatamente contattato per un commento. Un portavoce del pattinaggio artistico americano ha rinviato il commento alla squadra statunitense. UU.
Arthur Liu non ricorda di essere stato avvicinato di persona da Matthew Ziburis, che è stato arrestato martedì con accuse tra cui cospirazione per commettere molestie interstatali e uso criminale di un mezzo di identificazione. Ziburis è stato rilasciato su cauzione di $500.000.
I pubblici ministeri affermano che Ziburis è stato assunto per monitorare la famiglia e fingere di essere membro di un comitato sportivo internazionale per chiedere ad Arthur Liu una copia dei suoi passaporti e di quelli di Alysa Liu sulla base del fatto che si trattava di un «controllo di prontezza» di viaggio relativo a COVID-19. La denuncia dice che quando Arthur Liu ha rifiutato, Ziburis ha minacciato di ritardare o negare loro i viaggi internazionali.
Il primogenito dei Liu ha detto di aver lasciato la Cina quando aveva 20 anni come rifugiato politico perché aveva protestato contro il governo comunista dopo il massacro di piazza Tienanmen nel 1989. Arthur Liu alla fine si stabilì nella Bay Area, si iscrisse alla facoltà di legge e formò uno degli atleti più promettenti d'America.
Sua figlia ha visitato la sua patria ancestrale per la prima volta durante le Olimpiadi. Arthur Liu ha detto che, in generale, sua figlia è stata accolta calorosamente dai fan e dai media cinesi, che consideravano Alysa Liu una di loro.
Ma attraverso l'indagine sullo spionaggio, ha appreso che la Cina era a conoscenza di un messaggio Instagram sulle violazioni dei diritti umani contro la minoranza etnica uigura che sua figlia una volta ha pubblicato. Durante i Giochi, Alysa Liu ha anche detto a suo padre che uno sconosciuto le si è avvicinato a tarda notte in una caffetteria dopo l"evento di pattinaggio libero, e che l"uomo l"ha seguita e le ha chiesto di venire nel suo appartamento.
«Ho accettato che la mia vita sia così per quello che ho scelto di fare nel 1989, per parlare contro il governo. E so che il governo cinese tenderà le sue lunghe mani in qualsiasi angolo del mondo», ha detto Arthur Liu. «Continuerò a godermi la vita e a vivere la vita nel modo in cui voglio viverla. Non lascerò che questo mi abbatta e non lascerò che abbiano successo».
(con informazioni fornite da AP)
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