Hamilton-Verstappen, due piloti agli antipodi

Lewis Hamilton (Mercedes) e Max Verstappen (Red Bull) hanno lo stesso obiettivo: tornare alla lotta per il titolo di campione del mondo 2022 in Formula 1 domenica in Bahrain, ma in linea di principio sono agli antipodi.

Uno è un sette volte campione, il più premiato in F1 con Michael Schumacher. L'altro viene dall'essere campione per la prima volta. Uno è vicino al crepuscolo della sua carriera a 37 anni, l'altro, anche se inizia la sua ottava stagione all'età di 24 anni, è ancora all'alba della sua.

'Sir Lewis', inglese, nato il 7 gennaio 1985 a Stevenage, una città dormitorio a nord di Londra, è diventato il primo e unico pilota nero ad aver rotto il soffitto di vetro del motorsport d'élite.

'Mad Max', olandese, nato il 30 settembre 1997 in Belgio nella città di Hasselt, figlio di una madre belga che guidava il kart e di un padre che era anche un pilota di Formula 1, è diventato il più giovane pilota in F1 (nel 2015 all'età di 17 anni) e il più giovane vincitore di un Gran Premio (2016, 18 anni).

Per arrivare in cima, i due rivali hanno preso strade molto diverse.

- Leon (es) -

«Il desiderio di vincere è stato profondamente inciso in me, da quando sono stato l'ultima persona ad essere eletta nel parco giochi», spiega Hamilton nella serie Netflix 'Drive to Survive'. «Ero sicuramente migliore della maggior parte dei giocatori con cui ero. Ma ero anche l'unico ragazzo nero in fila», ha sottolineato.

Nato in un paddock, Verstappen ha ricordato al momento di vincere il titolo, di «quei momenti difficili nel kart, quando si doveva viaggiare molto», in una roulotte con il padre, spiega in un documentario per la piattaforma Viaplay (si rifiuta di parlare per Netflix).

Fuori pista, nel paddock o in una conferenza stampa, sono diversi. Hamilton, un habitué delle settimane della moda, si distingue per i suoi abiti firmati, mentre Verstappen rimane più classico.

In Bahrein o in Arabia Saudita la settimana successiva, è una scommessa sicura che Hamilton prenderà posizione sui diritti umani. Diventando avvocato delle minoranze, anche gli inglesi, vegani, prendono posizione nella difesa dell'ambiente.

Verstappen non si estende troppo su questi temi. «Più giù per terra», sembra preoccuparsi solo della pista e della famiglia, ma tutto è correlato. Anche l'età può avere un ruolo in questa differenza, tra Hamilton che già pensa a cosa fare dopo la carriera e Verstappen, che ha ancora il suo davanti.

In pista, Hamilton è percepito come «pulito»; Vestappen è spesso descritto come «aggressivo», ma si difende: «Sono molto più calmo, più rilassato» oggi.

Sicuramente, l'inglese ha la prospettiva del vecchio saggio, che ha vinto sei volte tra il 2014 e il 2020. Con il tatuaggio di un leone sul petto, ha regnato a lungo, senza predatori alla sua portata. Solo che Verstappen ha anche un leone come animale totem, disegnato sul suo elmo.

- Duelo o battaglia campale? -

La loro rivalità non è nuova. Le radici affondano nell'arrivo del giovane olandese nel 2015. Per molto tempo, 'King Lewis' lo ha tenuto d'occhio senza preoccuparsi, accontentandosi di qualche commento tagliente: nel 2018, dopo il suo primo scontro, Hamilton stimò che l'olandese «mancasse di maturità».

«È facile accusare il più giovane», ha reagito Verstappen. Il duello è iniziato. È rimasto solo per la macchina Red Bull abbinare la Mercedes, che ha offerto a Hamilton un'auto ultra dominante dal 2014 e dall'arrivo della tecnologia ibrida.

Nel 2020, Max non si è zitto: «Lewis è molto bravo, e sicuramente uno dei migliori ma non è Dio». Nonostante ciò, Hamilton vinse ancora. Abbiamo dovuto aspettare il 2021 per rivedere la Red Bull, dopo aver vinto quattro titoli mondiali con Sebastian Vettel (dal 2010 al 2013).

Da Silverstone ad Abu Dhabi, passando per Monza o San Paolo, entrambi hanno combattuto fino alla fine, con scontri ad alta velocità, sorpassi fuori dai limiti e un finale mozzafiato — soprattutto quello di Hamilton, che si è sentito male a favore di Verstappen, che lo ha superato all'ultimo giro, con una giustificazione controversa arbitrato.

Prendendo come simbolo lo scontro di Monza, in cui la red bull è finita sulla freccia d'argento, come sarà la loro rivalità nel 2022? Fino ad ora a guardare la lotta, altri piloti vogliono salire sul ring, come la Ferrari di Charles Leclerc e Carlos Sainz. Quindi sarà un duello o una battaglia campale?

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