Le famiglie ucraine evacuate dalla città assediata di Mariupol descrivono «l'inferno» che si sono lasciati alle spalle, corpi che si accumulano per le strade e notti fredde negli scantinati per proteggersi dalle bombe, con temperature sotto lo zero.
Mentre le forze russe stavano bombardando la città, hanno dovuto sciogliere la neve per bere acqua quando il cibo scarseggiava e non c'era elettricità.
«Hanno sparato così tanti razzi», ricorda Tamara Kavunenko, 58 anni, in dichiarazioni all'AFP. È uno dei 4.300 residenti di Mariupol fuggiti questa settimana a Zaporiyia, nell'Ucraina centrale.
«Quando è arrivata la neve, l'abbiamo raccolta e l'abbiamo sciolta per ottenere l'acqua. Quando non è così, si fa bollire l'acqua del fiume per berla», dice.
«Nelle strade ci sono i corpi di molti civili uccisi», aggiunge, prima di pronunciare la sentenza: «Non è più Mariupol. È l'inferno».
Più di 2.000 persone sono morte finora nella città portuale, un obiettivo strategico chiave per Mosca, secondo le autorità ucraine.
Giovedì l'Ucraina ha accusato la Russia di aver bombardato un teatro dove si erano rifugiati centinaia di civili, anche se la parola «bambini» era scritta sulla parte anteriore e posteriore dell'edificio, secondo le immagini satellitari catturate il 14 marzo dalla compagnia privata Maxar.
- «L'odore nell'aria» -
Circa 6.500 veicoli hanno lasciato la città negli ultimi due giorni, ha detto Vadim Boychenko, il sindaco di Mariupol, a Telegram giovedì presto.
Nel bel mezzo delle interruzioni delle telecomunicazioni, molti di loro sono fuggiti.
In un circo sovietico a Zaporiyia, un gruppo di volontari della Croce Rossa attende gli sfollati. Scarpe e coperte per bambini coprono il pavimento.
Dima, le cui mani sono nere di sporco, dice all'AFP che non è stato pulito per due settimane. Al suo terzo tentativo, è arrivato a Zaporiyia martedì con sua moglie e due figli, ha detto all'AFP.
Per sfamare i bambini e i loro nonni, spiega di aver dovuto saccheggiare i negozi in cerca di cibo.
«Vivevamo sottoterra e se era -4º era una buona temperatura», dice, alzando la gamba per mostrare che indossa tre pantaloni per riscaldarsi.
«A volte ci sono stati cadaveri per strada per tre giorni», ricorda.
«L'odore è nell'aria e non vuoi che i tuoi figli lo annusino», aggiunge.
Daria, anch'essa fuggita da Mariupol, ha raccontato che per 10 giorni ha vissuto nel seminterrato del suo condominio con il suo bambino.
«Di giorno in giorno stava peggiorando», racconta, mentre tiene in braccio la figlia.
«Eravamo senza elettricità, senza acqua, senza gas, senza mezzi per esistere. Era impossibile comprare cose», aggiunge.
- «Stanco, malato, pianto» -
Marina, una volontaria della Croce Rossa Zaporiyia, ha detto che gli sfollati sono arrivati in pessime condizioni.
«Erano stanchi, malati, piangevano», ha detto. Il centro commerciale ora offre loro un tetto sopra la testa e l'opportunità di nuotare. «Ci stiamo prendendo cura di loro», dice. «Tutto è pronto per loro», aggiunge.
L'unico modo per scappare era usare un'auto privata. Molti di coloro che sono arrivati affermano di non essere stati in grado di lasciare i rifugi a causa dei bombardamenti e di aver trovato un modo per viaggiare, fortunatamente, poiché non c'era nemmeno il segnale telefonico o internet.
«Abbiamo visto che c'erano persone con nastri bianchi [nelle loro auto] che se ne andavano», ha detto una donna, che si è presentata come Darya. Dice di aver chiesto a un vicino se poteva riunirsi per scappare.
Per alcuni, il viaggio a Zaporiyia, che di solito dura circa tre o quattro ore, ha richiesto più di un giorno.
Un padre di due figli ha detto di essere riuscito a captare il segnale dopo aver acceso la radio, quindi aveva informazioni sul corridoio umanitario.
Mentre abbracciava il suo giovane figlio, Dmitri dice di aver trascorso «nove o 10 giorni» a nascondersi nel teatro Mariupol, lo stesso che è stato bombardato secondo Kiev dalle forze russe.
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