Gli scienziati trovano nuovi organismi mentre scendono a 8.000 metri al largo delle coste del Cile

Gli scienziati sono scesi a 8.000 metri di profondità nella cosiddetta Fossa di Atacama, sulla costa settentrionale del Cile, e dove gli umani non erano mai arrivati, hanno scoperto strani microrganismi sui quali ora hanno più domande che risposte.

Lo scienziato cileno Osvaldo Ulloa - direttore del Millennium Institute of Oceanography dell'Università di Concepción - ha guidato il gruppo di tre persone che a profondità fino a 8.000 metri hanno esplorato l'enigmatica Fossa di Atacama, un'enorme fessura nell'Oceano Pacifico che si estende per 5.900 km dall'Ecuador al sud del Cile.

«Abbiamo fatto l'impresa di portare gli umani nella fossa dove nessun essere umano era mai arrivato», dice Ulloa, che ha eseguito l'impresa a bordo del sottomarino Limiting Factor, all'AFP.

A lui si unirono l'esploratore americano Victor Vescovo e il vicedirettore del Millennium Institute, Rubén Escribano, nella cosiddetta spedizione Atacama Hadal, iniziata il 13 gennaio e durata 12 giorni sulle coste di Mejillones e Tal Tal, nel nord del Cile.

Le condizioni del viaggio sono estreme. A una profondità di 100 metri la luce non arriva più e tutto è silenzioso, afferma Ulloa.

Era necessario accendere potenti luci a LED installate all'esterno della capsula sottomarina affinché il gruppo osservasse ciò che nessun essere umano aveva mai visto prima.

«Abbiamo trovato strutture geologiche e lì abbiamo visto un tipo di oloturia o cetrioli di mare traslucidi, come la gelatina, che non avevamo registrato e che erano molto probabilmente (è) nuove specie», spiega Ulloa.

«Abbiamo anche scoperto comunità batteriche che avevano anche filamenti che non sapevamo esistessero nella fossa di Atacama e che si nutrivano di composti chimici e inorganici, il che apre molte domande: quali sono questi composti? che tipo di batteri sono? Non ne abbiamo idea, dovremo tornarci», ha previsto.

La spedizione ha anche trovato specie di anfipodi (Eurythenes atacamensis) - scoperti lì durante una spedizione senza pilota nel 2018 - crostacei spazzini, vermi segmentati e pesci traslucidi.

«La grande popolazione di questi organismi trovati è in contrasto con ciò che sapevamo: con l'aumentare della profondità, l'abbondanza e la diversità degli organismi diminuiscono», ha aggiunto.

- Disastri naturali —

La fossa di Atacama si trova nello stesso punto in cui si scontrano la placca di Nazca e la placca sudamericana, due placche tettoniche responsabili dei terremoti e degli tsunami che si sono verificati frequentemente in questa zona.

«Metteremo tre sensori sulla piastra sudamericana e due sulla piastra di Nazca per vedere come si deforma il fondo dell'oceano, (ora) questi tipi di sensori esistono solo sulla terra», ha detto Ulloa.

I sensori ti faranno sapere in quale area non si è verificato alcun terremoto e si sta accumulando energia, il che potrebbe aiutare a prevedere il sito di un imminente evento tellurico.

«È un progetto estremamente ambizioso; il più grande esperimento mai fatto in geologia subacquea qui in Cile e c'è molto interesse da parte della comunità internazionale per mettere più sensori e utilizzare questa regione per studiare tutti i processi associati alla collisione di queste due placche», conclude il scienziato sull'osservatorio che inizierà la sua installazione nella seconda metà di quest'anno.

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