Cruz porta più alle Nazionali che alla sua abilità con la mazza

WEST PALM BEACH, Florida, USA (AP) — Nelson Cruz ha mostrato rapidamente ai Washington Nationals di poter portare più di un colpo potente alla sua nuova squadra.

Dopo essersi piazzato nel box del battitore mentre Erick Fedde stava lanciando a un allenamento, Cruz si è avvicinato alla destra per dargli un messaggio: stava annunciando i suoi tiri.

«Ho visto qualcosa prima di uscire l'ultima volta», ha detto Cruz giovedì. «Ho capito subito che il lancio stava arrivando prima che accadesse. Gli ho detto di assicurarsi che si adattasse bene. 'Non cambiare il tuo schema, il modo in cui prendi la palla'».

Il 41enne slugger ha firmato un contratto di $15 milioni per un anno o $28 milioni per due stagioni.

Eletto sette volte all'All-Star Game, Cruz ha 449 fuoricampo e una media di battuta di .277 in carriera.

«È qualcuno che rispetto non solo per quello che fa in campo, ma per quello che fa fuori come persona», ha detto il manager portoricano Dave Martínez. «Siamo fortunati ad averlo».

Washington spera che il domenicano, che ha vinto il prestigioso Robert Clemente Award la scorsa stagione, sarà in grado di portare benefici al piatto e alla club house.

L'adozione del battitore designato nella National League quest'anno ha dato ai Nationals la possibilità di ingaggiare Cruz. Il suo connazionale Juan Soto lo ha aiutato a convincerlo.

«Vieni qui», assicurò Cruz a Soto. «Facciamo qualcosa di speciale. Vinciamo».

Soto, 23 anni, è diventato amico di Cruz all'All-Star Game e agli eventi di beneficenza.

«Sarà divertente essere dietro e davanti a lui, guardarlo battere», ha detto Cruz di Soto.

Cruz rimane un battitore temibile.

Ha oscurato il record di 30 fuoricampo nelle sue ultime sette stagioni complete in Major-League. Ha avuto 86 RBI con Minnesota e Tampa Bay la scorsa stagione, che tuttavia ha concluso sei campagne di fila di almeno 90.

Cruz è arrivato nelle Major Leagues nel 2005 con Milwaukee e ha avuto solo otto presenze di targa.

La scorsa stagione ha segnato 32 fuoricampo e ha avuto una media di battuta di .265. Soto ha guidato le Nazionali lo scorso anno con 29 fuoricampo.

Cruz guadagnerà 12 milioni di dollari quest'anno. Il loro accordo include un'opzione reciproca di 16 milioni entro il 2023 e una clausola risolutiva di 3 milioni.

Anche se è stato assunto come battitore designato, Cruz ha colto alcuni pionieristici in prima base durante la prima sessione di allenamento di giovedì con i nazionali.

«Stava davvero bene lì», ha riconosciuto Martinez. «Ho iniziato a grattarmi la testa. Ho detto: «Ehi, non si sa mai». E ha iniziato a ridere».