Come l'Unione Sovietica ha spiato l'Occidente per anni con il pretesto della diplomazia

Subito dopo l'invasione russa dell'Ucraina a febbraio, gli Stati Uniti hanno espulso 13 diplomatici dal Cremlino che lavoravano all'ONU. L'argomento degli Stati Uniti sosteneva che erano agenti dell'intelligence russa o agenti che lavoravano sotto copertura diplomatica. Sebbene i dettagli delle presunte attività siano sconosciuti, è chiaro che la Russia ha usato a lungo le Nazioni Unite per lo spionaggio, secondo un'analisi di Calder Walton, vicedirettore dell'Applied History Project presso la Harvard Kennedy School of Government, pubblicata su The Cipher Bref.

Durante l'era della Guerra Fredda, i servizi segreti sovietici penetrarono e modificarono elementi chiave delle Nazioni Unite. Queste situazioni sono diventate note quando i governi occidentali hanno espulso i «diplomatici» sovietici.

L'Unione Sovietica ha visto le Nazioni Unite come una piattaforma per far conoscere il suo messaggio al mondo. In qualità di membro permanente del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, avevo il diritto di veto che ho usato frequentemente.

Tra il 1945 e il 1983, il governo sovietico emise 115 veti, contro 38 per gli Stati Uniti e 20 per il Regno Unito. Secondo i termini dell'accordo di Yalta tra l'Unione Sovietica e le potenze occidentali nel 1945, due delle repubbliche socialiste sovietiche, Ucraina e Bielorussia, erano membri a pieno titolo delle Nazioni Unite. Pertanto, l'Unione Sovietica ha vinto tre voti contro uno degli Stati Uniti.

Le attività clandestine dell'Unione Sovietica

Un dossier del Foreign Office britannico che è stato declassificato nel settembre 2021, intitolato Russian Intelligence Service Operating Undercover of the ONU, rivela che negli anni '70, i servizi di intelligence dell'Unione Sovietica, del KGB e del GRU sono penetrati completamente nelle Nazioni Unite a New York e Ginevra.

I suoi funzionari hanno usato la copertura diplomatica per lo spionaggio. Secondo il dossier, citato da The Cipher Brief, il KGB controllava parti chiave della burocrazia delle Nazioni Unite mentre il Cremlino attraversava un periodo di rilassamento nelle sue relazioni con l'Occidente.

Tra le rivelazioni, una spicca nel 1978, quando è stato rivelato che il Sottosegretario generale, Arkady Shevchenko, di nazionalità sovietica, aveva disertato alle autorità americane. Il funzionario si è affrettato a rivelare pubblicamente di essere un ufficiale del KGB.

Shevchenko era stato precedentemente reclutato dalla CIA, che lo convinse a continuare a operare come agente alle Nazioni Unite. Dopo la sua defezione e la disinformazione diffusa, rivela che la presenza dell'intelligence sovietica all'ONU è profonda.

Ha anche detto che la metà dei cittadini sovietici che lavoravano presso la sede delle Nazioni Unite a New York, e presso il suo ufficio a Ginevra, erano agenti dell'intelligence o avevano esplicitamente compiti legati all'intelligence per ottenere informazioni sui funzionari degli Stati membri che vi lavoravano. Il capo di stato maggiore delle Nazioni Unite a Ginevra era un ufficiale del KGB, secondo The Cipher Brief.

Il Cremlino è stato anche nominato direttore della divisione di coordinamento delle politiche presso l'Office of Personnel Services di New York. Ha incaricato i suoi agenti sotto copertura alle Nazioni Unite che il loro successo sarebbe stato misurato dall'intelligence raccolta, dai segreti che hanno rubato, non dal loro lavoro per l'organismo multilaterale. Ciò violava gli standard delle Nazioni Unite, che imponevano ai cittadini sul posto di lavoro di lavorare per l'agenzia.

La rimozione dei posti delle Nazioni Unite ha permesso al KGB di reclutare cittadini occidentali come agenti di spionaggio o influenza.

Nel maggio 1978, l'FBI arrestò e perseguì con successo due cittadini sovietici che lavoravano presso il Segretariato delle Nazioni Unite con l'accusa di spionaggio. Sono stati arrestati per aver rubato segreti della guerra antisommergibile americana da un agente che pensavano avesse reclutato nella Marina degli Stati Uniti, ma la loro fonte era in realtà un doppiogiochista che lavorava segretamente per l'FBI.

Poi, nel luglio 1978, un ufficiale dell'intelligence militare sovietica (GRU) che lavorava nella missione sovietica delle Nazioni Unite a Ginevra, Vladimir Rezun, disertò al servizio di intelligence britannico. La sua missione, come in seguito rivelò pubblicamente con lo pseudonimo di Viktor Suvorov, era quella di rubare segreti scientifici e tecnici alle potenze occidentali, specialmente dagli Stati Uniti. Il suo terreno di caccia era la Conferenza delle Nazioni Unite sul commercio e lo sviluppo (UNCTAD), secondo The Cipher Brief.

L'intelligence sovietica penetrò anche in altri rami dell'ONU, come l'UNESCO e l'OMS.

Il Cremlino aveva un corpo di ufficiali dell'intelligence che si spacciavano per diplomatici. Nel novembre 1984, i sovietici avevano fino a 126 diplomatici accreditati presso l'ONU a New York. Rispetto a 59 negli Stati Uniti e 20 nel Regno Unito. Il dossier del Foreign Office britannico recentemente presentato indica che la maggior parte di questi funzionari sovietici erano «impegnati nel lavoro di intelligence», secondo The Cipher Brief. Nel 1980, la Svizzera dichiarò che dei circa 650 funzionari sovietici che vi risiedevano, almeno 200 erano impegnati nello spionaggio.

Durante la Guerra Fredda, entrambe le parti si scambiarono espulsioni di diplomatici sospettati o affermati come agenti dell'intelligence. Espellendo gli agenti dell'intelligence sovietica, i governi occidentali li hanno privati delle loro basi di reclutamento e dell'architettura di spionaggio in Occidente.

Nel settembre 1971, il governo britannico ha espulso 105 «diplomatici» sovietici dal paese come parte di quella che ha chiamato Operazione FOOT. Questo è stato il più grande sfratto durante la Guerra Fredda. Questa operazione seguì la defezione di un ufficiale del KGB in Gran Bretagna, Oleg Lyalin, che lavorava nel suo dipartimento di sabotaggio.

Operando sotto copertura nella delegazione commerciale sovietica, Lyalin rivelò all'MI5 che la sua missione era quella di prepararsi alle operazioni di sabotaggio contro la Gran Bretagna quando scoppiò la terza guerra mondiale, una guerra calda tra l'Unione Sovietica e l'Occidente. Un ex ufficiale di alto rango del KGB, Oleg Kalugin, in seguito affermò che FOOT inferse un colpo all'intelligence sovietica in Gran Bretagna dalla quale non si riprese mai.

Le attività di spionaggio del Cremlino all'ONU non si sono fermate alla fine della Guerra Fredda. Il servizio successivo al KGB in Russia, l'SVR, ha continuato la sua attività, secondo l'analisi di Walton. Un disertore dell'SVR alla fine degli anni '90, Sergei Tretyakov, disertò alla CIA dalla missione russa delle Nazioni Unite a New York, dove secondo quanto riferito era vicino al suo allora capo, Sergei Lavrov.

Attualmente, le agenzie di intelligence occidentali stanno reclutando agenti dell'intelligence russa scontenti, che lavorano sotto copertura diplomatica in Occidente, che seguiranno la strada dei loro predecessori sovietici. Non è difficile immaginare che gli agenti dell'intelligence straniera russa si sentano delusi e disgustati dalla guerra di Putin in Ucraina, pronti a condividere i segreti che sanno essere dalla parte giusta della storia.

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