Come l'Unione Sovietica ha spiato l'Occidente per anni con il pretesto della diplomazia

Subito dopo l'invasione russa dell'Ucraina a febbraio, gli Stati Uniti hanno espulso 13 diplomatici dal Cremlino che lavoravano all'ONU. La tesi degli Stati Uniti sosteneva che fossero ufficiali dell'intelligence russa o agenti che lavoravano sotto copertura diplomatica. Sebbene i dettagli delle presunte attività siano sconosciuti, è chiaro che la Russia ha una lunga storia di utilizzo delle Nazioni Unite per lo spionaggio, secondo un'analisi di Calder Walton, vicedirettore dell'Applied History Project presso la Harvard Kennedy School of Government, pubblicata su The Cipher Slip.

Al tempo della Guerra Fredda, l'intelligence sovietica penetrò e alterò parti chiave dell'ONU. Queste situazioni sono diventate note quando i governi occidentali hanno espulso i «diplomatici» sovietici.

L'Unione Sovietica ha visto l'ONU come una piattaforma per trasmettere il suo messaggio al mondo. Come membro permanente del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, avevo il diritto di veto che usavo spesso.

Tra il 1945 e il 1983, il governo sovietico emise 115 veti, contro i 38 degli Stati Uniti e i 20 del Regno Unito. Secondo i termini dell'accordo di Yalta tra l'Unione Sovietica e le potenze occidentali nel 1945, due delle repubbliche socialiste sovietiche, Ucraina e Bielorussia, erano membri dell'ONU a pieno titolo. Pertanto, l'Unione Sovietica aveva tre voti contro uno degli Stati Uniti.

Le attività clandestine dell'Unione Sovietica

Un file del Foreign Office britannico che è stato declassificato nel settembre 2021, intitolato Russian Intelligence Service che opera sotto la copertura delle Nazioni Unite, rivela che negli anni '70, i servizi di intelligence dell'Unione Sovietica, del KGB e del GRU, penetrarono a fondo nelle Nazioni Unite a New York e Ginevra.

I suoi funzionari hanno usato la copertura diplomatica per lo spionaggio. Secondo il fascicolo, citato da The Cipher Brief, il KGB controllava parti chiave della burocrazia delle Nazioni Unite mentre il Cremlino attraversava un periodo di distensione nei rapporti con l'Occidente.

Tra le rivelazioni, una spicca nel 1978, quando fu rivelato che il sottosegretario generale, Arkady Shevchenko, di nazionalità sovietica, disertò alle autorità statunitensi. Il funzionario rivelò presto pubblicamente di essere un ufficiale del KGB.

Shevchenko era stato precedentemente reclutato dalla CIA, che lo convinse a continuare a operare come agente alle Nazioni Unite. Dopo la sua defezione e la disinformazione diffusa, ha rivelato che la presenza dell'intelligence sovietica all'ONU era profonda.

Ha anche detto che la metà dei cittadini sovietici che lavoravano presso la sede delle Nazioni Unite a New York, e presso il suo ufficio a Ginevra, erano ufficiali dell'intelligence o erano esplicitamente assegnati compiti relativi all'intelligence per ottenere informazioni sui funzionari degli Stati membri che vi lavoravano. Il capo dello staff delle Nazioni Unite a Ginevra era un ufficiale del KGB, secondo The Cipher Brief.

Il Cremlino si è anche assicurato la carica di direttore della divisione per il coordinamento delle politiche presso l'Ufficio dei servizi del personale di New York. Ha incaricato i suoi ufficiali sotto copertura all'Onu che il loro successo sarebbe stato misurato dall'intelligence raccolta, dai segreti che hanno rubato e non dal loro lavoro per l'organismo multilaterale. Ciò violava gli standard delle Nazioni Unite, che richiedevano ai cittadini di stanza lì di lavorare per l'agenzia.

Il rapimento di posti all'ONU ha fornito al KGB l'opportunità di reclutare cittadini occidentali come agenti di spionaggio o influenza.

Nel maggio 1978, l'FBI arrestò e perseguì con successo due cittadini sovietici che lavoravano nel Segretariato delle Nazioni Unite accusati di spionaggio. Sono stati arrestati per aver rubato i segreti della guerra antisommergibile degli Stati Uniti da un agente che pensavano di aver reclutato nella Marina degli Stati Uniti, ma la loro fonte era in realtà un doppiogiochista che lavorava segretamente per l'FBI.

Poi, nel luglio 1978, un ufficiale dell'intelligence militare sovietica (GRU) che lavorava nella missione sovietica delle Nazioni Unite a Ginevra, Vladimir Rezun, disertò all'intelligence britannica. La sua missione, come in seguito rivelò pubblicamente sotto lo pseudonimo di Viktor Suvorov, era quella di rubare segreti scientifici e tecnici alle potenze occidentali, in particolare agli Stati Uniti. Il suo terreno di caccia era la Conferenza delle Nazioni Unite sul commercio e lo sviluppo (UNCTAD), secondo The Cipher Brief.

L'intelligence sovietica penetrò anche in altri rami dell'ONU, come l'UNESCO e l'OMS.

Il Cremlino aveva un corpo di ufficiali dell'intelligence che si spacciavano per diplomatici. Nel novembre 1984, i sovietici avevano fino a 126 diplomatici accreditati presso l'ONU a New York. Rispetto a 59 negli Stati Uniti e 20 nel Regno Unito. Il fascicolo del Ministero degli Esteri britannico recentemente presentato afferma che la maggior parte di questi funzionari sovietici erano «impegnati nel lavoro di intelligence», secondo The Cipher Brief. Nel 1980, la Svizzera dichiarò che dei circa 650 funzionari sovietici che vi risiedevano, almeno 200 erano impegnati nello spionaggio.

Durante la Guerra Fredda, entrambe le parti si scambiarono espulsioni di diplomatici sospettati o affermati come ufficiali dell'intelligence. Espellendo gli ufficiali dell'intelligence sovietica, i governi occidentali li hanno privati delle loro basi di reclutamento e di un'architettura per lo spionaggio in Occidente.

Nel settembre 1971, il governo britannico espulse 105 «diplomatici» sovietici dal paese in quella che chiamò Operazione FOOT. È stata la più grande espulsione del suo genere durante la Guerra Fredda. Questa operazione seguì la defezione di un ufficiale del KGB in Gran Bretagna, Oleg Lyalin, che lavorava nel suo dipartimento di sabotaggio.

Operando sotto copertura nella delegazione commerciale sovietica, Lyalin rivelò all'MI5 che la sua missione era quella di prepararsi per le operazioni di sabotaggio contro la Gran Bretagna quando scoppiò la terza guerra mondiale, una guerra calda tra l'Unione Sovietica e l'Occidente. Un ex ufficiale di alto rango del KGB, Oleg Kalugin, in seguito affermò che FOOT inferse un colpo all'intelligence sovietica in Gran Bretagna dalla quale non si riprese mai.

Le attività di spionaggio del Cremlino all'ONU non si sono fermate alla fine della Guerra Fredda. Il servizio successore del KGB in Russia, l'SVR, ha continuato il suo mestiere, secondo l'analisi di Walton. Un disertore dell'SVR alla fine degli anni '90, Sergei Tretyakov, disertò alla CIA dalla missione russa delle Nazioni Unite a New York, dove presumibilmente era vicino al suo allora capo, Sergei Lavrov.

Attualmente, le agenzie di intelligence occidentali stanno reclutando ufficiali dell'intelligence russa scontenti, che lavorano sotto copertura diplomatica in Occidente, che seguiranno la strada dei loro predecessori sovietici. Non è difficile immaginare che gli ufficiali dell'intelligence straniera russa si sentano abbattuti e disgustati dalla guerra di Putin in Ucraina, ora disposti a condividere i segreti che sanno essere dalla parte giusta della storia.

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