Il Barcellona visita il campo del turco Galtasaray giovedì (17h15 GMT) alla ricerca dei quarti di finale di Europa League, prima del loro classico cruciale contro il Real Madrid in campionato domenica.
Il pareggio è completamente aperto dopo che il Barça non è riuscito a superare il pareggio a reti inviolate nell'andata al Camp Nou e giocare tutto al sempre complicato stadio Ali Sami Yen.
«Forse contro il Galatasaray abbiamo pensato che tutto sarebbe stato più facile», ha detto l'allenatore del Barça Xavi Hernández domenica, dopo aver vinto l'Osasuna 4-0 in un'intensa partita di campionato.
Un eccesso di fiducia che il Barça non è disposto a ripetere nel feudo del rivale: «Ci siamo detti che se mettiamo questa intensità siamo in grado di competere contro chiunque. È così», ha aggiunto Xavi.
L'allenatore del Barça potrà contare su tutte le sue figure contro un Galatasaray il cui cannoniere Kerem Akturkolu, il suo uomo più eccezionale nell'andata, arriva alla partita dopo aver segnato una doppietta nel derby di Istanbul contro il Beksitas.
- Guardando il classico -
Per il Barça, una vittoria non significherebbe solo andare ai quarti di finale di Europa League, ma un riarmo morale in vista del campionato classico di domenica contro il Real Madrid, che ha 15 punti con dieci round rimasti prima della fine del campionato, anche se i culés hanno una partita in meno.
Il Siviglia visita il campo del West Ham inglese con un leggero vantaggio, dopo aver vinto 1-0 all'andata in casa del Sánchez Pizjuán, ma gli andalusi non potranno trascurare.
«Le spade sono tutte alte. Il pareggio è al 50% e cercheremo di recuperare per competere bene», ha dichiarato l'allenatore del Siviglia Julen Lopetegui, dopo aver pareggiato 1-1 sul campo del Rayo Vallecano di domenica.
La squadra andalusa, che è rimasta nella Liga, dove ha vinto solo due delle ultime otto partite, mostra un volto migliore in Europa, dove sperano di continuare il loro viaggio nella loro competizione preferita, che hanno vinto sei volte, due delle quali quando era ancora la Coppa UEFA.
Il passaggio ai quarti di finale di Europa League sarebbe un'iniezione di incoraggiamento per il Siviglia, che è in attesa delle sue sconfitte, l'ultimo dei quali è stato l'argentino Marcos Acuña, che ha dovuto ritirarsi con disagio a Vallecas.
Peggio dei suoi vicini nella capitale andalusa, il Betis si reca a Francoforte per cercare di superare la sconfitta per 2-1 contro l'Eintracht nell'andata.
- 'Vai a vincere' -
L'eliminazione in questa stagione del doppio valore dei gol nel campo opposto facilita in qualche modo la missione dei biancorsiverdi, che avrebbero bisogno solo di poco per mandare il pareggio ai tempi supplementari.
Il Betis, che fatica ad entrare nelle posizioni di Champions League, affronta la vivace partita dopo aver battuto l'Athletic Bilbao 1-0 lo scorso fine settimana nel campionato spagnolo.
«Abbiamo una squadra e una mentalità per andare a vincere la partita», ha detto alla televisione del suo club il difensore del Betis Marc Bartra, ricordando che «affronteremo un rivale che sa di valere il pareggio, che rompe la partita».
Tra gli altri contendenti per andare avanti nel campionato continentale, l'Atalanta italiana fa visita al Bayer Leverkusen con la missione di difendere il vantaggio ottenuto dalla vittoria per 3-2 nell'andata.
Il Monaco francese riceve il portoghese Braga con il compito di alzare il 2-0 contro il gol segnato nell'andata nella città portoghese.
— Programma del secondo turno degli ottavi di Europa League (orario GMT):
giovedì:
(17h45) Red Star (SRB) - Rangers (SCO) (andata: 0-3)
Monaco (FRA) - Braga (POR) (0-2)
Bayer Leverkusen (GER) - Atalanta (ITA) (2-3)
Galatasaray (TUR) - Barcellona (ESP) (0-0)
(20h00) Lione (FRA) - Porto (POR) (1-0)
West Ham (ENG) - Sevilla (ESP) (0-1)
Eintracht Francoforte (GER) - Betis (ESP) (2-1)
- Già qualificato per le camere: RB Leipzig (GER)
gr/iga