Sattar Amiri sale con la moglie e il bambino su un veicolo che accelera nel deserto afghano. Come molti altri migranti disperati, quest'uomo ha un solo obiettivo: «Arrivare in Iran».
«Non ho scelta. Non c'è futuro in Afghanistan», dice questo uomo di 25 anni.
A Zaranj, una città di confine nel sud-ovest dell'Afghanistan, tra le 5.000 e le 6.000 persone si aspettano di lasciare il Paese ogni giorno, quattro volte la cifra registrata prima che i talebani tornassero al potere in agosto, secondo le persone che li aiutavano ad attraversare.
Di notte, i più temerari cercano di scalare l'imponente muro che li separa dall'Iran, rischiando di essere colpiti da un colpo delle guardie di frontiera.
Durante il giorno, migliaia di uomini, donne e bambini si affollano in fuoristrada per un lungo viaggio che costeggia questo muro e finisce in Iran, passando per il Pakistan.
La maggior parte è disposta a correre tutti i rischi necessari per sfuggire al crollo dell'economia afgana, causato dal congelamento di miliardi di fondi all'estero e dalla paralisi totale degli aiuti internazionali, che il Paese sopporta da 20 anni.
Sattar ha perso il lavoro come meccanico per l'esercito sei mesi fa. Da allora, gli è stato impossibile trovare lavoro in un paese in cui la disoccupazione è in aumento.
Pertanto, ha venduto la sua casa a Mazar-i-Sharif (nord) per finanziare la fuga della sua famiglia in Iran, dove spera di lavorare «in qualunque cosa».
Come lui, circa 990.000 afgani hanno lasciato la loro regione d'origine tra agosto e dicembre 2021 in direzione dell'Iran e del Pakistan, secondo un recente rapporto dell'Organizzazione internazionale per le migrazioni (OIM).
- Industria della povertà -
Questo esodo ha trasformato Zaranj, un tradizionale valico di frontiera, in un'industria della povertà.
Nei decrepiti alberghi nel centro della città, dove molte persone dormono su semplici tappeti, la disperazione di fronte alla povertà in agguato si mescola alla paura di molte persone nei confronti dei talebani.
Mohummad, un ex poliziotto, cerca di raggiungere l'Iran dopo essere stato picchiato due volte dagli islamisti. Volevano la sua arma di servizio e lui l'ha consegnata.
«Ma se arrivano una terza volta mi uccideranno», teme questo uomo di 25 anni, originario della provincia di Daikundi (al centro), che non vuole dare il suo cognome.
Secondo l'Onu, i talebani hanno già ucciso un centinaio di membri delle ex forze di sicurezza dallo scorso agosto.
Gli stagisti, che facilitano l'attraversamento delle persone, si sfregano le mani all'aumento dei loro clienti. Al volante del suo SUV, Hamidullah ha raddoppiato i suoi prezzi per trasportare gli afgani attraverso il deserto.
«Ora costa sei milioni di toman (circa 242 dollari in questa valuta iraniana), rispetto ai tre milioni che costava prima che i talebani prendessero il potere», dice questo 22enne che lavora con l'approvazione dei fondamentalisti.
Ogni giorno, autisti come lui si riuniscono in un parcheggio a Zaranj, dove sventola la bandiera bianca dei talebani ed è sorvegliata da combattenti armati.
Gli uomini sono stipati nella parte posteriore dei veicoli, donne e bambini viaggiano stretti nella cabina di guida. Con un tasso di circa 1.000 afgani, circa $12, per veicolo, i talebani consentono ai veicoli di passare attraverso il checkpoint all'uscita dalla città.
A metà febbraio, l'AFP ha visto attraversare questo punto in un solo giorno circa 300 veicoli, ciascuno dei quali trasportava circa 20 persone, il che significa che circa 6.000 migranti attraversano questo punto ogni giorno.
Ma queste cifre sono messe in discussione dai talebani.
«Affermare che 6.000 afgani hanno lasciato il Paese attraverso un unico confine in un solo giorno è propaganda», ha detto Mohammad Arsala Jarutai, viceministro per i rifugiati.
«Non tanti afghani se ne vanno» e «nessuno può dare una cifra esatta», ha risposto all'Afp durante una conferenza stampa a Kabul.
- Decine di morti -
Sui sentieri caotici del deserto, i fuoristrada compiono questi viaggi di otto ore ad alta velocità.
Una volta raggiunto il confine con il Pakistan, i migranti vengono organizzati da altre persone, che li faranno camminare fino a raggiungere l'Iran.
Per Maihan Rezai, questa strada non è un'opzione.
Questo studente di 20 anni è una facile preda dei combattenti di Yundallah, un gruppo sunnita radicale che ha rapito molte persone in aree remote del Pakistan.
«Ci rapiscono perché siamo sciiti e ci torturano», spiega. «Prima ci hanno decapitato, ma ora ci stanno trattenendo e chiedendo un riscatto».
Pertanto, lui e i suoi amici cercano di scalare il muro di confine con l'Iran, che si estende a perdita d'occhio all'uscita di Zaranj.
Ma arrampicarsi su questi cinque metri di cemento, inondati di filo spinato, è un compito arduo che si svolge di notte, spesso sotto il fuoco delle guardie di frontiera iraniane. Spesso, il soldato responsabile di una torre di controllo può essere corrotto, ma non quelli più lontani.
Gli stagisti «ci mentono dicendo che tutto è coordinato» con le guardie di frontiera ma non è così, si rammarica Maihan, che ha cercato più volte di rompere il muro senza successo.
Negli ultimi sei mesi, almeno 70 persone sono state uccise a colpi di arma da fuoco da soldati iraniani, dicono i combattenti talebani nella zona all'AFP.
Anche se ci riesce, l'euforia può essere effimera. Perché sei mesi fa, l'Iran, che ha già ricevuto 3,4 milioni di afgani nel 2020, la maggior parte dei quali clandestini, espelle immediatamente i migranti se trovati.
Secondo il governo talebano, più di 2.000 migranti tornano in Afghanistan, espulsi dall'Iran, ogni giorno.
Ma questo non scoraggia Sadat Qatal e Wahid Ahmad, stipati con i loro quattro figli in una stanza precaria. Da due mesi, la famiglia mangia solo pane e tè, perché Wahid ha perso il lavoro a Herat (ovest).
Con quello che hanno ottenuto dopo aver venduto la loro proprietà, hanno pagato l'affitto e la famiglia è finita a Zaranj, non sapendo bene da che parte andare.
Il fratello di Wahid è venuto in Iran saltando il muro a gennaio. «Mi ha detto che molti sono morti, che solo tre o quattro persone, su un totale di 80, ce l'hanno fatta», dice quest'uomo, senza nascondere la sua paura.
«Siamo molto nervosi», sospira Sadat sotto il velo. «Tutto questo è dovuto alla fame. Se avessimo ancora un po' di speranza, non lasceremmo il Paese».
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