Basso ossigeno e bassa retribuzione: precarietà nelle miniere di carbone artigianali del Venezuela

La necessità ha spinto Henry Alviárez a «fare il massimo» nelle miniere di carbone artigianali di Lobatera, cittadina delle Ande venezuelane colpita dalla crisi dove questo commercio rappresenta per molti l'unica opzione.

Lobatera, nello stato di Táchira, al confine con la Colombia, conta circa 50 campi gestiti da 22 cooperative tra gli otto e i 10 lavoratori.

Non guadagnano più di $120 al mese.

Il carbone, utilizzato principalmente per la produzione di energia, si sposta nel vicino stato di Mérida o in Colombia attraverso strade irregolari.

«Sono qui per necessità», dice Henry, 51 anni, all'AFP. «Ci sono molti fabbri qui, meccanici, ma non possiamo lavorarci» a causa di una crisi economica senza precedenti che ha fatto precipitare il Venezuela in otto anni di recessione e quattro anni di iperinflazione.

Henry parte molto presto ogni giorno per la miniera di Los Parra, a circa 45 minuti di moto da casa sua. Dice che il lavoro è «estenuante» tra la mancanza di ossigeno in profondità nel tunnel e le condizioni precarie, senza dotazioni di sicurezza per un'emergenza.

I suoi tre figli emigrarono. Uno è in Cile, un altro in Colombia e il terzo in Ecuador. «E per fortuna se ne sono andati», dice convinto che se fosse rimasto, il suo futuro sarebbe molto probabilmente con lui in miniera. «Chi vorrebbe lavorare lì? Nessuno!».

Le miniere di Lobatera, da cui dipendono circa 500 famiglie, si trovano in una zona montuosa, con strade sterrate dove solo camion o moto possono viaggiare.

Fa molto caldo e le miniere non hanno bagni o un'area per mangiare o riposare con una tenda da sole. Il tunnel è spesso l'unico rifugio per proteggersi dal sole inclemente.

«È un lavoro piuttosto rischioso, perché dobbiamo mettere abbastanza legno nelle miniere per proteggerci e affidarci molto a Dio», dice José Alberto Trejo, 38 anni, che ha già lavorato nelle miniere in Colombia, data la mancanza di opportunità di lavoro nell'edilizia, dove lavorava.

In media, ogni minatore di Los Parra può estrarre una tonnellata al giorno, ma non ci sono dati affidabili sulla produzione totale nei 50 campi.

- «Lavora molto duramente» -

Henry lavora senza camicia, plettro in mano e casco con torcia. Tutto il suo corpo è macchiato di nero dal carbone, che si mescola al sudore. Cerca di pulirlo, senza successo, con un panno verde.

«Il prezzo del carbone è basso e nel corso degli anni è diminuito di più, quindi ora è il momento di lavorare di più», spiega Pablo José Vivas, 61 anni, collega di Henry a Los Parra.

I minatori consegnano la loro produzione al direttore della miniera, che la vende per 50 dollari la tonnellata ai camion che la trasportano. Gli utili sono distribuiti tra i membri della cooperativa.

Pablo, che lavora in queste miniere da più di 20 anni, prende un pezzo del minerale appena estratto e lo tiene con le mani, macchiate di nero. La pietra brilla, la luce del casco le conferisce una tonalità viola, come se fosse un gioiello.

Il lavoro è distribuito in tre fasi: c'è chi trapana il materiale granulare con il becco, un altro che tira la carriola e che poi scarica il carbone nel carrello per estrarlo.

Un uomo ha carbone profondo fino al ginocchio all'interno di una delle tante pile che riposano fuori dal tunnel in attesa che arrivi il camion per trasportarli.

Il governatore di Táchira, Freddy Bernal, chavista, promuove investimenti stranieri - russi, cinesi, indiani, tra gli altri paesi - per Lobatera.

«Genererebbe una serie di posti di lavoro, oltre che un impatto economico», ha detto, assicurando che le famiglie che ci lavorano da più di 40 anni non vengano danneggiate.

Ma l'annuncio, che non si è ancora concretizzato, lungi dall'essere sollievo, provoca paura tra i minatori.

«La cosa rudimentale finirà, perché lavoreranno con nuove tecnologie e qui non lo sappiamo», afferma Pablo. «Molti di noi saranno esclusi».

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