COVID-19: por qué es importante el uso de pruebas serológicas según los expertos

Un grupo de expertos en salud desarrolló un llamado a la acción a países de América Latina para que se considere el uso de las pruebas serológicas en los programas de vacunación contra el COVID-19. A medida que progresan la pandemia y la implementación los programas de vacunación, las pruebas serológicas se perfilan como una herramienta epidemiológica importante para evaluar la respuesta inmune.

Las pruebas serológicas, también conocidas como pruebas de anticuerpos, detectan la respuesta del cuerpo frente a la infección, inclusive después de que el sistema inmune elimina el virus. Este tipo de pruebas permiten entender si el cuerpo produjo anticuerpos después de haber estado expuesto al virus SARS-CoV-2, independientemente de que el individuo haya experimentado síntomas severos, leves o ninguno.

Según destacaron los expertos en el llamado a la acción, la información proveniente de las pruebas serológicas es importante para el diseño de políticas de respuesta a la pandemia, incluyendo la planificación, implementación y monitoreo de los planes y estrategias de vacunación contra el COVID-19.

La implementación de políticas efectivas frente a la pandemia es una respuesta esencial para reducir el impacto de la crisis sanitaria en la economía de los países de la región.

Cómo se desarrolló el llamado a la acción

Durante la iniciativa se llevó a cabo una revisión de la literatura científica y política, tanto regional como local (Argentina, Brasil, Chile, Colombia y México). Luego, la información fue compilada en un documento mediante una serie de sesiones virtuales de discusión con un grupo de cinco expertos.

Los especialistas médicos que participaron del llamado a la acción fueron el jefe del Departamento de Medicina del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, médico infectólogo (MN 37586), Eduardo López (Argentina); el profesor del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, Miguel O’Ryan (Chile); el profesor e Investigador del Instituto Nacional de Salud Pública de México, Héctor Gómez-Dantés (México); el presidente de la Sociedad Brasilera de Patología Clínica y Medicina Laboratorial, Carlos Eduardo dos Santos Ferreira (Brasil); y la profesora Asociada e Investigadora de la División de Enfermedades Infecciosas de la Universidad Federal de São Paulo, Nancy Cristina Junqueira Bellei (Brasil).

Los profesionales fueron seleccionados en base a su experiencia académica en diferentes áreas del conocimiento, entre ellas, microbiología, salud pública, farmacología e infectología. Los expertos también tienen un entendimiento profundo sobre las pruebas serológicas, políticas de vacunación y la situación actual de la pandemia.

Las sesiones virtuales fueron financiadas por Abbott Laboratories, que patrocinó a una agencia externa de consultoría, Policy Wisdom, para facilitar las sesiones y coordinar la elaboración del documento. Resulta importante destacar que los patrocinadores no tuvieron participación en la agenda de los encuentros ni en el diseño y desarrollo del informe final.

La importancia de las pruebas serológicas

Las pruebas serológicas están diseñadas para detectar anticuerpos, días o semanas después de una infección. La presencia de los anticuerpos establece que la persona estuvo infectada con SARS-CoV-2, independientemente si experimentó síntomas severos, leves o ninguno.

Por lo tanto, los datos serológicos tienen un rol importante en la respuesta contra la pandemia. En particular, apoyando las actividades de monitoreo e investigación. Al poder identificar aquella población que fue infectada por el virus, las pruebas serológicas permiten estimar las variables epidemiológicas. Datos que, a su vez, posibilitan evaluar el impacto de las intervenciones de salud pública a nivel poblacional, la eficacia y efectividad de las vacunas y la respuesta inmune generada tanto por la vacunación como la infección natural.

En ese sentido, diferentes entidades regionales y mundiales de salud, como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), reconocieron el valor de las pruebas serológicas para propósitos de monitoreo e investigación.

En este marco, el llamado a la acción identificó la necesidad de contar con guías claras para el uso de las pruebas serológicas de SARS-CoV-2 en América Latina y la necesidad de llevar a cabo estudios adicionales para resolver las brechas en el conocimiento de la respuesta inmune y los correlatos de protección.

Tomando en cuenta la diversidad socioeconómica de la región, este llamado a la acción puede ser usado por los diferentes tomadores de decisión a nivel local, nacional e internacional para analizar opciones en material de políticas públicas de acuerdo con las necesidades, prioridades y recursos del contexto.

En este sentido, la propuesta busca contribuir a la toma oportuna de decisiones a corto, mediano y largo plazo. Los autores están convencidos que este llamado puede promover el compromiso y la colaboración entre los actores privados y públicos, el sector académico y las comunidades internacionales para resolver las brechas en el conocimiento de la respuesta inmune y los correlatos de protección.