वायरस शिकारी: प्रसिद्ध वायरोलॉजिस्ट जो खुद को “COVID का फॉरेस्ट गंप” कहता है

जैसे ही एडवर्ड होम्स ने लोहे के पिंजरे की सलाखों के माध्यम से उसे देखकर रेकून कुत्तों की अंधेरे आंखों को देखा, वह जानता था कि उसे इस पल को पकड़ना होगा। यह अक्टूबर 2014 था। सिडनी विश्वविद्यालय के एक जीवविज्ञानी होम्स ने नए प्रकार के वायरस के लिए सैकड़ों जानवरों की प्रजातियों का अध्ययन करने के लिए चीन की यात्रा की थी।

11 मिलियन लोगों के एक शॉपिंग मॉल वुहान की यात्रा पर, शहर के सेंटर फॉर डिसीज कंट्रोल एंड प्रिवेंशन के वैज्ञानिक उन्हें हुनान होलसेल सीफूड मार्केट में ले गए। भरी जगह में एक के बाद एक स्टाल में, उसने जीवित जंगली जानवरों (सांप, बैजर, कस्तूरी, पक्षी) को भोजन के लिए बेचा जा रहा था। लेकिन यह रेकून कुत्ते थे जिन्होंने उन्हें वास्तविकता को पकड़ने के लिए अपना सेल फोन निकाला था।

वायरस के विकास पर दुनिया के विशेषज्ञों में से एक के रूप में, होम्स को इस बात की अंतरंग समझ थी कि वायरस एक प्रजाति से दूसरी प्रजाति में कैसे कूद सकते हैं, कभी-कभी घातक परिणामों के साथ। 2002 का SARS प्रकोप चीन में एक बैट कोरोनावायरस के कारण हुआ था जिसने मनुष्यों को संक्रमित करने से पहले कुछ प्रकार के जंगली स्तनपायी को संक्रमित किया था। मुख्य संदिग्धों में से एक मध्यवर्ती जानवर है: रेकून कुत्ता।

57 वर्षीय होम्स ने एक साक्षात्कार में कहा, “आप एक बीमारी की शुरुआत के बारे में एक बेहतर पाठ्यपुस्तक उदाहरण नहीं प्राप्त कर सकते हैं।” अंग्रेज ने ध्यान आकर्षित करने के लिए अपनी पूरी कोशिश नहीं की जब उन्होंने रेकून कुत्तों की तस्वीर ली, जो लंबे पैर वाले रैकून की तरह दिखते हैं लेकिन लोमड़ियों से अधिक निकटता से संबंधित हैं। फिर उन्होंने अपने पिंजरों में अन्य जानवरों की कुछ और तस्वीरें लीं। जब एक सेल्समैन ने प्राणियों में से एक को पीटना शुरू किया, तो उसने अपना फोन अपनी जेब में रख दिया और भाग गया। या कम से कम यह वही है जो द न्यूयॉर्क टाइम्स द्वारा विज्ञान में अपने विशेष प्रोफाइल के हिस्से के रूप में प्रकाशित विशेषज्ञ की एक प्रोफ़ाइल है।

2019 के आखिरी दिन तक तस्वीरें उनके दिमाग से फीकी पड़ गईं। सिडनी में घर से ट्विटर पर सर्फिंग करते समय, उसने वुहान में एक खतरनाक प्रकोप के बारे में सीखा: सार्स-जैसे निमोनिया हुनान बाजार से जुड़े शुरुआती मामलों के साथ। “रेकून डॉग्स,” उसने सोचा।

“यह एक महामारी होने की प्रतीक्षा कर रही थी, और फिर ऐसा हुआ,” उन्होंने कहा। उस दिन से, उन्हें वायरस की उत्पत्ति से संबंधित खोजों और विवादों के एक बवंडर में खींचा गया था, जिससे उन्हें “कोरोनोवायरस के फॉरेस्ट गंप” की तरह महसूस हुआ, उन्होंने मजाक में कहा।

वह और एक चीनी सहयोगी नए कोरोनावायरस के जीनोम को दुनिया के साथ साझा करने वाले पहले व्यक्ति थे। इसके बाद उन्होंने महत्वपूर्ण सुरागों की खोज की कि बैट कोरोनावायरस से रोगज़नक़ शायद कैसे विकसित हुआ।

और वुहान में एक प्रयोगशाला से वायरस लीक हो सकता है या नहीं, इस पर विवादास्पद भू-राजनीतिक बहस में, होम्स एक विपरीत सिद्धांत के सबसे मजबूत समर्थकों में से एक बन गया है: कि वायरस एक जंगली जानवर से फैल गया है। संयुक्त राज्य अमेरिका में सहयोगियों के साथ, उन्होंने हाल ही में आकर्षक सुराग प्रकाशित किए थे कि 2014 में फोटो खिंचवाने वाले एक ही लोहे के पिंजरे में रखे रैकून कुत्तों ने महामारी को ट्रिगर किया हो सकता था।

विशेषज्ञ के COVID-19 शोध ने उन्हें अंतरराष्ट्रीय प्रशंसा अर्जित की है, जिसमें ऑस्ट्रेलिया का सबसे महत्वपूर्ण विज्ञान पुरस्कार भी शामिल है। लेकिन उन्हें यह भी दावा मिला है कि उनकी जांच की देखरेख चीनी सेना ने की थी, साथ ही सोशल मीडिया पर हमलों की बाढ़ और यहां तक कि मौत की धमकी भी दी गई थी। सब कुछ के बावजूद, होम्स ने कोरोनोवायरस पर अध्ययन की एक धार प्रकाशित करना जारी रखा है। उनके लंबे समय के सहयोगियों ने अस्थिर समय में अपने निरंतर उत्पादन को महान वैज्ञानिक टीमों को बनाने की असाधारण क्षमता और विवादास्पद बहस में खुद को विसर्जित करने की इच्छा का श्रेय दिया है।

एमआईटी के ब्रॉड इंस्टीट्यूट और हार्वर्ड के एक आनुवंशिकीविद् पारडिस सबेती ने कहा, “वह सही तरह की मानसिकता वाला व्यक्ति है, क्योंकि वह खुले विचारों वाला, शामिल और सोच सकता है, और रक्षात्मक नहीं हो सकता है।” इस बीच, अमेरिकी शोधकर्ता, हृदय रोग विशेषज्ञ और आनुवंशिकीविद् एरिक टोपोल, मेडस्केप के वर्तमान प्रधान संपादक, ने होम्स के खिलाफ अपने ट्विटर अकाउंट पर उल्लेख किया: “वह खुद को 'कोरोनोवायरस का फॉरेस्ट गंप' कहते हैं, और यह कुछ भी है लेकिन वह है।”

वायरस के लिए शिकार

होम्स ने वानरों और मनुष्यों के विकास का अध्ययन किया, और फिर वायरस में बदल गए। तीन दशकों तक, एडिनबर्ग, ऑक्सफोर्ड, पेंसिल्वेनिया में काम करना और अंत में, सिडनी, होम्स ने 600 से अधिक लेख प्रकाशित किए हैं एचआईवी, इन्फ्लूएंजा और इबोला सहित वायरस के विकास पर।

जब उन्हें 2012 में सिडनी विश्वविद्यालय में आमंत्रित किया गया था, तो उन्होंने एशिया से संपर्क करने का अवसर लिया, जहां उन्हें डर था कि वन्यजीव व्यापार एक नई महामारी को ट्रिगर कर सकता है। पेंसिल्वेनिया स्टेट यूनिवर्सिटी के एक विकासवादी जीवविज्ञानी एंड्रयू रीड ने कहा, “वह वहां जाता है जहां आग होती है,” उस समय उनके साथ काम कर रहे थे।

इस कदम की तैयारी करते समय, होम्स को योंग-जेन झांग नामक एक चीनी वायरोलॉजिस्ट से एक अप्रत्याशित ईमेल मिला, जिसमें पूछा गया कि क्या वह चीन में उनके साथ वायरस का अध्ययन करना चाहते हैं। उनका सहयोग सैकड़ों जानवरों की प्रजातियों में नए वायरस के लिए एक कट्टरपंथी खोज के लिए तेजी से विस्तारित हुआ। उन्होंने झोपड़ियों की दीवारों और दक्षिण चीन सागर से ली गई मछलियों से फटे मकड़ियों का अध्ययन किया।

अंत में, उन्हें विज्ञान के लिए नए वायरस की 2000 से अधिक प्रजातियां मिलीं, जिनमें कई आश्चर्य हुए। वैज्ञानिक सोचते थे कि इन्फ्लूएंजा वायरस मुख्य रूप से पक्षियों को संक्रमित करते हैं, उदाहरण के लिए, कि वे तब उन्हें हमारे जैसे स्तनधारियों तक पहुंचा सकते हैं। लेकिन होम्स और झांग ने पाया कि मछली और मेंढकों को भी फ्लू मिलता है। एडिनबर्ग विश्वविद्यालय के एक विकासवादी जीवविज्ञानी एंड्रयू रामबौत ने कहा, “यह काफी खुलासा था,” सर्वेक्षणों में भाग नहीं लिया था। “वायरस की विविधता जो मौजूद है वह बहुत बड़ी है।”

2014 में अपनी टोही यात्राओं में से एक पर, दोनों विशेषज्ञों ने आसपास के हुबेई प्रांत में जानवरों का अध्ययन करने के लिए वुहान सेंटर फॉर डिसीज कंट्रोल एंड प्रिवेंशन के वैज्ञानिकों के साथ भागीदारी की। वन्यजीव व्यापार के चिंताजनक मामले को देखने के लिए सीडीसी वैज्ञानिक उन्हें हुनान बाजार में ले गए। यात्रा के बाद, होम्स ने आशा व्यक्त की कि वह और उनके सहयोगी बाजार में जानवरों में वायरस की तलाश के लिए अपने पशु सर्वेक्षणों के लिए विकसित आनुवंशिक अनुक्रमण तकनीकों का उपयोग कर सकते हैं। लेकिन उनके सहयोगियों को बीमार लोगों में वायरस की तलाश में अधिक रुचि थी।

तो यह था कि झांग के साथ मिलकर उन्होंने वुहान सेंट्रल हॉस्पिटल में डॉक्टरों के साथ काम करना शुरू किया, निमोनिया वाले लोगों से फेफड़ों के तरल पदार्थ के नमूनों में वायरल आरएनए की तलाश की। इस सहयोग के कारण, उन्हें 2014 से 2020 तक चाइनीज सेंटर फॉर डिसीज कंट्रोल एंड प्रिवेंशन में विजिटिंग प्रोफेसर नियुक्त किया गया था। पिछले महीने, होम्स और उनके सहयोगियों ने 2016 और 2017 में एकत्र किए गए 408 रोगियों के नमूनों के आधार पर परियोजना पर अपनी पहली रिपोर्ट प्रकाशित की। यह पता चला कि कई एक से अधिक वायरस से बीमार थे, और कुछ बैक्टीरिया या कवक से भी संक्रमित थे। शोधकर्ताओं ने एक छिपे हुए प्रकोप के सबूत भी देखे: छह रोगी आनुवंशिक रूप से समान एंटरोवायरस से संक्रमित थे। शोधकर्ताओं ने पूरे चीन से मिट्टी, तलछट और पशु मल की जांच करते हुए वायरोस्फीयर का अध्ययन करना जारी रखा। लेकिन दिसंबर 2019 के अंत में, वह काम बंद हो गया।

कोविड-19 का आगमन

जब डॉ झांग ने वुहान में नए निमोनिया के बारे में सुना, तो उन्होंने वुहान सेंट्रल अस्पताल में अपने सहयोगियों से एक मरीज से फेफड़े का तरल पदार्थ भेजने के लिए कहा। वह 3 जनवरी को पहुंचे और उन तकनीकों का इस्तेमाल किया जिन्हें उन्होंने और होम्स ने वायरस की खोज के लिए सिद्ध किया था। दो दिन बाद, उनकी टीम ने एक नए कोरोनावायरस, SARS-CoV-2 के जीनोम को इकट्ठा किया था। चीन की अन्य वैज्ञानिक टीमों ने भी वायरस को अनुक्रमित किया था। लेकिन उनमें से किसी ने भी इसे सार्वजनिक नहीं किया, क्योंकि चीनी सरकार ने वैज्ञानिकों को इसके बारे में जानकारी प्रकाशित करने से प्रतिबंधित कर दिया था।

झांग और होम्स ने जीनोम के बारे में एक लेख लिखना शुरू किया, जो बाद में नेचर जर्नल में दिखाई देगा। झांग ने प्रतिबंध का मज़ाक उड़ाया और वायरस जीनोम को संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रीय स्वास्थ्य संस्थान द्वारा होस्ट किए गए एक सार्वजनिक डेटाबेस में अपलोड किया, लेकिन इसके लिए एक लंबी समीक्षा की आवश्यकता थी, इसलिए ऑनलाइन प्रकाशित होने वाली जानकारी के बिना इसमें दिन लग गए। होम्स ने अपने सहयोगी से दुनिया के साथ जीनोम साझा करने का एक और तरीका खोजने का आग्रह किया। “ऐसा लग रहा था कि ऐसा होना ही था,” उन्होंने कहा।

10 जनवरी को, वे इसे वायरोलॉजिस्ट के लिए एक मंच में साझा करने के लिए सहमत हुए और होम्स ने इसे ऑनलाइन रखा। ऑस्टिन में टेक्सास विश्वविद्यालय के एक संरचनात्मक जीवविज्ञानी जेसन मैकलेलन के अनुसार, यह निर्णय एक महत्वपूर्ण मोड़ था, जिन्होंने मॉडर्न वैक्सीन चलाने वाली एमआरएनए तकनीक पर काम किया था। केवल उस आनुवंशिक अनुक्रम के साथ शोधकर्ता परीक्षण, दवाओं और टीकों पर काम करना शुरू कर सकते हैं। तब तक, मैकलेलन के अनुसार, उनके जैसे वैज्ञानिक अपने शुरुआती ब्लॉकों में धावक की तरह थे, शुरुआती बंदूक की प्रतीक्षा कर रहे थे। उन्होंने टिप्पणी की, “एडवर्ड और योंग-जेन ने जीनोम अनुक्रम प्रकाशित करने के क्षण को आसमान छू लिया।” “तुरंत, ट्विटर उत्साह से भर गया, ईमेल का आदान-प्रदान किया गया और दौड़ शुरू हुई।”

लेकिन चीनी मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, झांग ने अपने देश के सूचना प्रतिबंध को चुनौती देने के लिए एक कीमत चुकाई। जीनोम सीक्वेंसिंग लागू होने के एक दिन बाद, शंघाई पब्लिक हेल्थ क्लिनिकल सेंटर में उनकी प्रयोगशाला को “सुधारने” के लिए बंद करने का आदेश दिया गया था। बाद में, झांग ने एक नेचर रिपोर्टर से जोर दिया कि यह कदम एक सजा नहीं थी और बाद में उनकी प्रयोगशाला फिर से खुल गई। द न्यूयॉर्क टाइम्स की कहानी पर टिप्पणी करने के लिए विशेषज्ञ को ईमेल अनुरोध अनुत्तरित हो गया। और होम्स ने डॉ। झांग की वर्तमान स्थिति पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

कोरोनावायरस जीनोम को अनुक्रमित करने के बाद, होम्स आनुवंशिक सामग्री के कुछ टुकड़ों को देखने के लिए हैरान था जो जेनेटिक इंजीनियरिंग द्वारा वहां रखे गए दिखाई दिए थे। 1 फरवरी, 2020 को एक कॉन्फ्रेंस कॉल में, वैज्ञानिक ने एनआईएच के निदेशक डॉ फ्रांसिस कॉलिन्स और अमेरिका में संक्रामक रोगों के प्रमुख विशेषज्ञ एंथनी एस फौसी सहित अन्य वायरस विशेषज्ञों के साथ अपनी चिंताओं को साझा किया। अन्य वैज्ञानिकों ने कॉल में बताया कि जीनोम की ये विशेषताएं वायरस के प्राकृतिक विकास के माध्यम से आसानी से हो सकती हैं।

इसके तुरंत बाद, होम्स ने हांगकांग विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं को एक कोरोनोवायरस का विश्लेषण करने में मदद की, जो एक पैंगोलिन में पाया गया , जो बारीकी से था सार्स-सीओवी-2 से संबंधित वायरस विशेष रूप से इसकी सतह प्रोटीन में समान था, जिसे पिको कहा जाता है, जिसे वायरस कोशिकाओं में प्रवेश करने के लिए उपयोग करता है। एक जंगली पशु वायरस में इस तरह के एक अलग जैविक हस्ताक्षर को खोजने से विशेषज्ञ का विश्वास मजबूत हुआ कि SARS-CoV-2 जेनेटिक इंजीनियरिंग का उत्पाद नहीं था। “अचानक, जो अजीब लगता है वह स्पष्ट रूप से स्वाभाविक है,” उन्होंने जोर देकर कहा।

होम्स और उनके सहयोगियों ने मार्च 2020 में प्रकाशित एक पत्र में इनमें से कुछ निष्कर्ष निकाले। उसी महीने, उन्होंने डॉ। झांग के साथ लिखी गई एक टिप्पणी में हुनान बाजार में बंदी जानवरों की अपनी कुछ तस्वीरें प्रकाशित कीं, यह सुझाव देते हुए कि यह एक पशु फैल की साइट हो सकती थी। लेकिन यह विचार कि वायरस को एक प्रयोगशाला में डिजाइन किया गया था, कर्षण प्राप्त करना जारी रखता था, और चीनी वैज्ञानिकों के साथ उनके काम से वायरोलॉजिस्ट पर हमला किया गया था।

मई 2020 में, द डेली टेलीग्राफ, एक ऑस्ट्रेलियाई अखबार, ने इसे “हाउ द रेड आर्मी ओवरसॉ कोरोनावायरस रिसर्च” शीर्षक से एक लेख के साथ चीनी सेना से जोड़ा। पेपर ने इस तथ्य पर अपना दावा किया कि पैंगोलिन के अध्ययन में शामिल दो वैज्ञानिकों का चीनी सैन्य प्रयोगशाला के साथ माध्यमिक संबद्धता थी। होम्स, जिन्होंने कहा कि वह वैज्ञानिकों से कभी नहीं मिले, ने नोट किया कि उन्होंने पैंगोलिन ऊतक से आरएनए को अनुक्रम में मदद की थी।

सिडनी विश्वविद्यालय ने एक बयान के साथ विशेषज्ञ की ओर से जवाब दिया: “हम अपने शोधकर्ताओं के साथ सहयोग करने के अधिकार का दृढ़ता से बचाव करते हैं सभी प्रासंगिक ऑस्ट्रेलियाई सरकार के कानूनों और दिशानिर्देशों के अनुसार दुनिया भर के वैज्ञानिक”। विश्वविद्यालय ने कहा कि विशेषज्ञ के शोध को पूरी तरह से ऑस्ट्रेलियाई अनुदान द्वारा वित्त पोषित किया गया था।

2020 के अंत में, विश्व स्वास्थ्य संगठन ने नए कोरोनावायरस की उत्पत्ति की जांच के लिए चीन की एक विशेषज्ञ समूह यात्रा का आयोजन किया। होम्स ने उन्हें अपनी 2014 की बाजार तस्वीरें भेजीं, लेकिन उन्होंने इसे डब्ल्यूएचओ की रिपोर्ट में कभी नहीं बनाया। होम्स ने चेतावनी दी, “चीनी प्रतिनिधिमंडल के कुछ सदस्यों ने सुझाव दिया कि मैं उन छवियों को बना सकता था,” होम्स ने चेतावनी दी (पीटर दास्ज़क, इकोहेल्थ एलायंस के अध्यक्ष और डब्ल्यूएचओ की रिपोर्ट के शोधकर्ताओं में से एक ने इस खाते की पुष्टि की: चीनी शोधकर्ताओं ने कहा कि तस्वीरें “सत्यापन योग्य नहीं थीं और गलत साबित किया जा सकता था,” दास्ज़क ने कहा)।

भविष्य के फैलने की रोकथाम

पिछले महीने जारी रिपोर्टों में, होम्स और 30 से अधिक सहयोगियों ने COVID-19 के पहले मामलों का विश्लेषण किया, पाया कि वे बाजार पर क्लस्टर किए गए थे, और पहले कोरोनावायरस नमूनों में उत्परिवर्तन की जांच की। ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के एक वन्यजीव जीवविज्ञानी और अध्ययन में से एक के सह-लेखक क्रिस न्यूमैन ने कहा कि उनके चीनी सहयोगियों ने 2019 के अंत में हुनान बाजार में बिक्री के लिए कई जंगली स्तनधारियों को देखा था। विशेषज्ञ के अनुसार, उनमें से कोई भी महामारी के लिए जिम्मेदार हो सकता था। “रेकून कुत्तों का अभी तक परीक्षण नहीं किया जा सकता है, लेकिन वे निश्चित रूप से संदिग्ध हैं,” उन्होंने कहा।

कुछ आलोचकों ने सवाल किया है कि डॉ। होम्स और उनके सहयोगी कितने निश्चित हो सकते हैं कि हुनान का एक जानवर अपराधी था। हालांकि नए कोरोनावायरस के पहले मामलों में से कई बाजार से जुड़े थे, लेकिन यह संभव है कि निमोनिया के अन्य मामलों को अभी तक COVID-19 के शुरुआती मामलों के रूप में मान्यता नहीं दी गई है। किंग्स कॉलेज लंदन के एक जैव सुरक्षा विशेषज्ञ फिलिप्पा लेंटज़ोस ने समझाया, “हम अभी भी पहले मामलों के बारे में बहुत कम जानते हैं, और शायद अतिरिक्त मामले हैं जिनके बारे में हम नहीं जानते हैं, अंतिम निष्कर्ष निकालने के लिए।” “मैं प्राकृतिक अप्रत्यक्ष प्रभावों और अनुसंधान-संबंधी उत्पत्ति दोनों के लिए खुला रहता हूं।”

एक और समस्या: यदि संक्रमित जानवरों ने वास्तव में महामारी शुरू की, तो वे कभी नहीं मिलेंगे। जनवरी 2020 में, जब चीनी सीडीसी के शोधकर्ता जांच के लिए बाजार में पहुंचे, तो सभी जानवर चले गए। लेकिन होम्स का तर्क है कि पर्याप्त सबूत से अधिक है कि पशु बाजार एक और महामारी का कारण बन सकते हैं। पिछले महीने, उन्होंने और उनके चीनी सहयोगियों ने जानवरों की 18 प्रजातियों का एक अध्ययन प्रकाशित किया था जो अक्सर बाजारों में बेचे जाते हैं, जंगली में या प्रजनन खेतों में खट्टे होते हैं। “वे बिल्कुल वायरस से भरे हुए थे,” उन्होंने कहा।

कशेरुकियों को संक्रमित करने वाले 100 से अधिक वायरस प्रकाश में आए, जिनमें कई संभावित मानव रोगजनकों भी शामिल थे। और इनमें से कुछ वायरस ने हाल ही में प्रजातियों की बाधा को छलांग लगाई थी: बर्ड फ्लू जो बैजर्स को संक्रमित करता है, कैनाइन कोरोनवीरस जो रेकून कुत्तों को संक्रमित करता है। कुछ जानवर मानव वायरस से भी बीमार थे।

भविष्य की महामारियों की संभावना को कम करने का सबसे आसान तरीका, उन्होंने तर्क दिया, इस तरह के अध्ययन के बीच इंटरफेस में आयोजित करना है मनुष्य और जीवन जंगली। नए वायरस की खोज में उनके अपने अनुभव ने उन्हें आश्वस्त किया है कि वन्यजीवों में सभी संभावित खतरों को सूचीबद्ध करने की कोशिश करने का कोई मतलब नहीं है। “आप कभी भी मौजूद हर वायरस का परीक्षण नहीं कर सकते हैं और फिर यह निर्धारित कर सकते हैं कि उनमें से कौन मनुष्यों को संक्रमित कर सकता है। मुझे नहीं लगता कि यह संभव है,” उन्होंने कहा।

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