Los primeros años del artista transcurrieron en la paradisíaca isla de Unguja, de arenas blancas y arrecifes de coral, en la actual Tanzania, país de África Oriental. Criado en una familia de origen persa bajo la nacionalidad británica, su historia comenzó en el corazón de Stone Town, antigua ciudad de Zanzíbar, entonces un protectorado británico.
Su padre, Bomi, trabajaba como cajero del Tribunal Superior del gobierno británico, y tras casarse con Jer en la India, formó su hogar en la isla africana, donde nacieron sus hijos: en primer lugar, el futuro cantante, y seis años después, su hermana Kashmira. La familia vivía en una situación acomodada, con vistas privilegiadas al mar y la asistencia de varias empleadas domésticas, entre ellas, Sabine, quien se ocupaba especialmente del cuidado del pequeño.
La educación formal comenzó en la Escuela de Misioneros de Zanzíbar, dirigida por monjas anglicanas. A los ocho años, sus padres decidieron enviarle a la India para continuar con su educación, soñando un futuro como médico o abogado. En el internado anglicano de St. Peter College, en Panchgani —al sureste de la actual Bombay —, el chico comenzó a recibir sus primeras lecciones de música. Su enorme talento no pasó inadvertido. El decano del internado escribió una carta a sus padres, sugiriendo que, con el aumento de la cuota mensual, podría tomar más clases de música. Con la aprobación de Bomi y Jer, alcanzó el cuarto nivel de aprendizaje de piano. Allí, aprovechó los momentos libres con su tía y sus abuelos en Bombay y crear su primera banda escolar, The Hectics.
El regreso al archipiélago ocurrió en 1963, cuando tenía 17 años. Precisamente el año en que Zanzíbar logró su independencia de Gran Bretaña. Los últimos años de escolaridad transcurrieron en el convento católico San José, según detalla Lesley-Ann Jones en su libro biográfico.
La familia practicaba el zoroastrismo, religión que desaprueba la homosexualidad, un factor que influyó fuertemente en su vida personal. Esa presión dificultó que asumiera abiertamente su orientación, aunque la plasmó en las letras de sus canciones. Uno de sus célebres versos entona la palabra “Bismillah”, una exclamación árabe que significa “en el nombre de Alá”. Resulta sencillo imaginar la sorpresa que causaron sus primeras actuaciones en los contados televisores de Stone Town.
Sobre la fama de su hijo, su madre relató en una entrevista en The Telegraph: “Mantuvo una estricta división entre su trabajo y su hogar durante toda su vida. Si le preguntaba, decía: ‘Eso es negocio y esto es familia’. Fue amable y muy respetuoso conmigo y con su padre”.
En su apogeo creativo, ni la crítica ni los especialistas admitieron fácilmente la teatralidad y el estilo fuera de lo común que caracterizaban a la banda que integra. La fusión de potencia musical, despliegue escénico y riesgo artístico no encontraba fácil ubicación en los moldes convencionales.
Sus inicios incluyeron interpretaciones de clásicos de Cliff Richard y una breve participación en la banda Ibex, con aspiraciones de emular a Cream. Compartía habitación con Tim Staffel, cantante y bajista de Smile, y asistía regularmente a los conciertos del grupo. Admiraba especialmente la combinación de energía y habilidad del guitarrista, junto con la precisión del baterista.
Después de intentos fallidos por registrar el primer álbum, Staffel abandonó la banda. El guitarrista y el baterista persistieron y buscaron un nuevo vocalista. El reemplazo estaba más cerca de lo esperado: su propio compañero de piso, quien ya había manifestado su deseo de unirse al grupo. Inicialmente reticente, el guitarrista finalmente reconoció el potencial del nuevo candidato y aceptó el cambio de rumbo.
Con la llegada del nuevo cantante y el deseo de relanzar el proyecto con un bajista, surgió la necesidad de un nombre renovado. Fue entonces cuando él sugirió el título que anunciaba el comienzo de algo majestuoso.
Respuesta: el chico de la foto es Freddie Mercury
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