Joseph Goebbels: el ministro de Hitler que mató a sus propios hijos y el fantasma de su casa que los berlineses quieren olvidar

A mediados de este año, el ministro de Finanzas del Estado de Berlín, Stefan Evers, hizo un anuncio que provocó una ola de controversias. “A quien quiera hacerse con el sitio, lo ofrezco como regalo del Estado federado de Berlín”, dijo luego de un acalorado debate en la Cámara de Diputados local. El funcionario se refería a una casa que además de costarle un dineral a los fondos públicos para su mantenimiento es motivo de más de un dolor de cabeza para las autoridades porque sigue habitada por uno de los peores fantasmas del pasado alemán, el del nazismo. La propiedad, ubicada a unos 40 kilómetros al norte de la capital, se llama “Villa Bogensee” y fue hasta la caída del Reich la casa de descanso de uno de sus líderes más siniestros, el ministro de Propaganda de Adolf Hitler, Joseph Goebbels.

El Estado, que no se decide a demolerla por su valor histórico, aunque no descarta la posibilidad, quiere sacársela de encima no solo por cuestiones económicas sino porque teme que se convierta en una meca para los grupos neonazis que vienen creciendo como hongos en los últimos tiempos en Alemania. En 2016, el Fondo Inmobiliario de Berlín renunció a vender la villa, ya en un estado muy deteriorado, “por miedo a que cayera en malas manos y se convirtiera en un lugar de peregrinación para los nazis”.

No se equivocaba, porque una de las primeras ofertas que recibió el Estado luego de que Evers hiciera el anuncio – y fue rechazada de inmediato - vino de un grupo de extrema derecha llamado el movimiento Reichsbürger, algunos de cuyos miembros enfrentan un juicio por tratar de derrocar el gobierno federal. En cambio, está en estudio una presentación de la Asociación Judía Europea, que ofrece convertir el lugar en un centro de libre expresión y combate contra los discursos de odio. “Convirtamos ese predio que propagaba la maldad absoluta en una fuente para propagar el bien. Sería una importante victoria moral”, escribió en el proyecto su presidente, el rabino Menachem Margolin.

Teniendo en cuenta la figura de Goebbels, la “maldad absoluta” de la que habla Margolin puede leerse no solo como una alusión a las atrocidades del nazismo en general sino también a las del hombre que tuvo a cargo la tarea de propagandizarlas y exaltarlas, y que a la hora de la derrota no vaciló en asesinar a sus seis hijos antes de suicidarse.

Joseph Paul Goebbels nació en Rheydt, el 29 de octubre de 1897, y su fantasma sigue sobrevolando Berlín, el lugar de su muerte, 127 años después. Creció marcado por las secuelas de una poliomielitis por la que tuvo que someterse a una intervención quirúrgica a los diez años, lo que le provocó una parálisis parcial en una pierna y le obligó a llevar una prótesis y unos zapatos especiales, una discapacidad que le impidió participar en la Primera Guerra Mundial.

Su niñez y su adolescencia estuvieron marcadas por los complejos causados por la enfermedad y por la renguera permanente que le dejó, pero también –quizás como reacción a esos problemas– por una búsqueda de reconocimiento que lo convirtió en un artista de la manipulación, una habilidad que trasladó a la política.

Monstruos del nazismo. Los personajes más oscuros y siniestros

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Eso le valió para forjarse una carrera vertiginosa a fuerza de discursos tan odiantes como encendidos dentro del Partido Nacional Socialista Obrero Alemán, al que se incorporó en 1920. Sus arengas apuntaban a explotar los temores de una sociedad alemana humillada por la derrota de la Primera Guerra y a fomentar el odio hacia los extranjeros. Solo un hombre, decía, era capaz de devolver su honor a Alemania y se llamaba Adolf Hitler.

Las estrategias propagandísticas de Goebbels fueron determinantes para que el partido nazi llegara al poder en 1933 y su jefe se convirtiera en dictador de Alemania. Su relación con Hitler, que lo nombró ministro de Propaganda e Información, era ya muy cercana, tanto que el futuro führer fue su padrino de bodas cuando en 1931 se casó con Johanna María Magdalena Behrend, una ferviente militante nazi con la que tendría seis hijos.

El ministerio de Goebbels fue también una pieza fundamental de la estrategia de propaganda nazi para cohesionar a la sociedad detrás de la aventura bélica de Hitler que llevó a la Segunda Guerra Mundial. Desde antes de la invasión a Polonia, ya controlaba la vida cultural e intelectual de Alemania, para lo cual utilizaba hasta el extremo a los medios de comunicación, en especial la radio. A través de ella, en 1943, pronunció su discurso más famoso, cuando llamó a los ciudadanos alemanes a sumarse a una guerra total y a “soportar valientemente la batalla para alcanzar la grandeza”.

La eficacia de sus manipulaciones sobre la sociedad llegó al punto de que, para principios de 1945, cuando para el resto del mundo la derrota nazi era solo cuestión de tiempo, sus discursos radiofónicos les seguían diciendo a buena parte de los alemanes de que la victoria todavía era posible.

Sin embargo, mientras seguía propagandizando la grandeza de las fuerzas del Tercer Reich a los cuatros vientos, para fines de 1944 Joseph Goebbels ya sabía que todo estaba perdido y que los sueños de grandeza de Hitler quedarían reducidos –como toda Alemania– a escombros y cenizas. Decidió, junto con su mujer, que sus seis hijos no verían esa destrucción ni crecerían con el estigma de portar su apellido, que sería el de un criminal de guerra vencido.

Testigo privilegiado de la toma de esa decisión fue su secretario y hombre de confianza Wilfred Von Oven, el hombre que transmitía sus órdenes, preparaba sus comunicados y lo acompañaba a todas partes. Trabajaba día y noche junto al ministro de Propaganda, que en sus casas tenía cuartos destinados a él, para que durmiera allí por si lo necesitaba.

La historia la reveló en 1992, en Buenos Aires, donde vivía refugiado como muchos otros oficiales nazis que evitaron ser capturados después de la guerra. Se la contó al documentalista Laurence Rees que lo entrevistó para su película Auschwitz: The Nazis and The ‘Final Solution’.

Todavía seguía admirando a Goebbels. “El matrimonio de los Goebbels no era solamente sexo y amor, estaban también los dos unidos en la veneración de Hitler y ambos expresaron hasta último momento su admiración por un grande de la nación alemana, que posiblemente en esta generación no está reconocido, pero seguramente lo será en cien o mil años. Esa era la convicción del matrimonio Goebbels y también la mía”, les dijo a las periodistas alemanas que lo entrevistaron en 1989.

Frente a la cámara de Rees relató que la noche del 31 de diciembre de 1944 –cuando el alto mando alemán ya consideraba que la guerra estaba perdida pero no se atrevía a decírselo a Hitler- Joseph y Magda Goebbels lo invitaron a esperar el año nuevo con ellos y otros colaboradores cercanos. Pocos días después, Magda le pidió que tomara el té con ella y su marido. Al principio de la conversación, Magda se interesó por la familia de Von Oven, que había sido trasladada desde el Este, ya invadido por las fuerzas soviéticas, hacia una ciudad cercana a la frontera con Holanda.

En realidad, lo que la mujer de Goebbels quería era contarle que habían tomado una decisión sobre su propia familia, incluidos sus hijos. “No lo voy a olvidar nunca, fue el 21 de enero de 1945 –explicó Von Oven-. La señora Goebbels me dijo que su situación era muy angustiante, porque el doctor Goebbels y ella estaban resueltos a terminar con sus vidas si caía el Tercer Reich. Entonces les pregunté: ‘¿Y los chicos?’. Porque yo los conocía y los quería, eran muy buenos chicos, uno más inteligente y más lindo que el otro. Y allí ella me dijo que la decisión de matarlos era sumamente difícil para ellos. En la conversación, el doctor Goebbels trató de suavizar la emoción de su mujer y le dio el ejemplo de Federico El Grande, que refiriéndose a las derrotas había dicho ‘en esos momentos hay que trasladarse a una estrella lejana y mirar las cosas desde esa distancia’. La señora Goebbels lo interrumpió y le dijo: ‘Sí, pero Federico El Grande no tenía hijos’. Me dijeron que la decisión de matarlos estaba tomada. Era algo inhumano pero necesario en ese trágico momento de la historia. No podré olvidar nunca esa conversación”.

Con los soviéticos ya en Berlín, Adolf Hitler y su mujer, Eva Braun, se suicidaron el 30 de abril de 1945 en las profundidades del bunker que fue su último refugio. Allí estaban desde un día antes, Goebbels, Magda y sus seis hijos: Helga de 13 años, Hilde de 11 años, Helmuth de 10, Holde de 8, Hedda de 7 y Heide de 5.

La noche del 1 de mayo, los Goebbles arroparon a sus hijos en las camas de una habitación del bunker asediado e hicieron entrar a un dentista que les aplicó una inyección a cada uno. “Son las mismas vitaminas que les dan a los soldados”, les dijo Magda para convencerlos. En realidad, eran dosis de morfina y, una vez que estuvieron dormidos, Magda introdujo en sus bocas cápsulas de cianuro. Luego les apretó las mandíbulas para romperlas y los acarició en la cabeza mientras dejaban de respirar. Los seis chicos murieron sin darse cuenta de que sus padres los habían asesinado.

Después de matar a sus hijos, Goebbels y Magda salieron a la superficie y se quedaron un momento observando las bombas soviéticas que caían sobre Berlín, la capital del Reich que creyeron que duraría mil años. Allí, el otrora todopoderoso ministro de Propaganda de Hitler le ordenó a un oficial de las SS que les disparara en la nuca y luego quemara sus cadáveres para que no cayeran en poder del Ejército Rojo.

Así llevaron a cabo la “solución final” que desde hacía meses habían planeado para toda su familia. Tras la derrota nazi, lo único que quedó en pie de Joseph Goebbels fue su casa de descanso en las afueras de Berlín, la misma que hoy los funcionarios alemanes quieren sacarse de encima de una vez por todas, quizás para conjurar definitivamente su siniestro fantasma.