Mitos y realidades de la gestión de productos

La gestión de productos se ha convertido en el trabajo soñado para muchas personas que trabajan en el sector tecnológico. ¿Quién no querría un puesto que promete altos ingresos (según Glassdoor, los gerentes de productos están entre los profesionales mejor pagados de la tecnología) y la oportunidad de dar forma a productos que impacten positivamente a millones de clientes?

No es fácil obtener estos puestos. Los puestos de gestión de productos son limitados en la mayoría de las empresas y, cuando se abren, la oferta de solicitantes supera drásticamente la demanda. Para aumentar sus posibilidades, muchos aspirantes siguen los consejos que circulan por las redes sociales de un grupo de "influencers en la gestión de productos".

En mi experiencia, los consejos que ofrecen suelen ser incompletos e inexactos, y tienden a presentar una imagen demasiado glamorosa de la realidad cotidiana de la función de gestión de productos.

MI VIAJE EN LA GESTIÓN DE PRODUCTOS

Como mucha gente, antes de dar el paso, había leído mucho en las redes sociales sobre las funciones de gestión de productos. Los influencers hacían que la vida de los gerentes de productos (PM, por sus siglas en inglés) pareciera un sueño, como si básicamente fueras el "CEO del producto", como dijo Ben Horowitz , el renombrado empresario y capitalista de riesgo de Silicon Valley.

Desde que asumí un puesto de gestión de productos, descubrí que eso es solo parcialmente cierto. Los PM tienen una autoridad limitada sobre cualquiera de los equipos de diseño, ingeniería, atención al cliente u otros equipos cruciales responsables del desarrollo y lanzamiento exitoso del producto o función. En su lugar, son responsables de hacer el trabajo y estar preparados para asumir la culpa si algo sale mal.

El compromiso interfuncional, es decir, trabajar como la persona que une a varios equipos para que el producto sea un éxito, a menudo se considera como el "mayor activo" de un PM. Así lo explica Kasey Hobson, directora de la plataforma de productos de Solifi: "Existe un nivel de interdependencia en el lanzamiento exitoso de nuevos productos y funcionalidades entre los equipos de su organización. Por ello, establecer relaciones sólidas con estos equipos es esencial para la colaboración y garantizar que todos trabajen para lograr los mismos objetivos".

Este es un consejo acertado, pero a menudo se malinterpreta como que un PM debe esforzarse por caer bien y ser admirado por todas las partes interesadas con las que trabaja. Armado con este consejo, inicialmente me centré en agradar a los socios interfuncionales, hasta que mi jefe me recordó que la calidad del producto y las necesidades del cliente deben primar sobre las relaciones dentro de la empresa.

Otro consejo que los influencers pregonan es la importancia de comprender y utilizar marcos como RICE (Reach, Impact, Confidence, Effort) o RACI (Responsible, Accountable, Consulted, Informed). Intenté mostrar mi conocimiento sobre estos temas en entrevistas y al principio del trabajo, pensando que eran la clave del éxito. Pero pronto me di cuenta de que forzar marcos de trabajo, en lugar de comprender a fondo las necesidades de los clientes y la visión empresarial, conducía a establecer prioridades erróneas.

LA REALIDAD

Si bien los consejos de los influencers no son del todo erróneos, a menudo pasan por alto las realidades y los matices de la función de gestión de productos. A medida que he avanzado en mi función como PM, he aprendido que una gestión de productos eficaz requiere una combinación de habilidades técnicas, experiencia en el sector, empatía con el cliente y capacidad para desenvolverse en dinámicas organizacionales complejas.

Esto es lo que los influencers suelen pasar por alto:

LOS MARCOS SON COMPLEMENTOS, NO SUSTITUTOS: Existen muchos marcos de priorización como JTBD (Jobs to be Done), RICE scoring y CIRCLEs (Comprehend the situation, Identify the customer, Report the customer's needs, Cut through prioritization, List solutions, Evaluate tradeoffs, Summarize your recommendation), que los influencers en la gestión de productos promueven constantemente. Si bien es bueno aprender estos marcos, es importante comprender que en el trabajo a nadie le importa qué marco específico utilice. El verdadero trabajo de un PM es identificar las necesidades del cliente para resolverlas a través de la investigación, dominando el espacio del problema y utilizando marcos para validar hipótesis y suposiciones.

EL CONOCIMIENTO DEL SECTOR ES LA CARACTERÍSTICA MÁS IMPORTANTE DE UN BUEN PM: Los mejores PM viven y respiran el sector de su producto. Se mantienen al tanto de las tendencias de la industria, leyendo los blogs y publicaciones más recientes, y aprendiendo constantemente para mantener una hoja de ruta de producto relevante.

LAS COMPETENCIAS B2B Y B2C DIFEREN: Se ofrecen muchos consejos en las redes sociales como genéricamente aplicables a todos los ámbitos. Sin embargo, como gerente de productos B2B que ha hablado con otros gerentes de productos B2C, me he dado cuenta de que las técnicas de investigación de usuarios, la priorización y las pruebas de productos, varían significativamente entre los dos grupos. En las categorías B2B, es más fácil hablar directamente con los clientes, por lo que las habilidades de un PM para entrevistar y establecer contactos se vuelven de vital importancia para comprender las necesidades de los usuarios y priorizar las funciones. En B2C, los PM dependen más del análisis de datos, ya que la base de clientes es muy difusa. Eso significa que los PM deben sentirse cómodos dedicando tiempo a analizar datos, no solo a las entrevistas con usuarios. Los PM de B2C deben ser altamente analíticos y sentirse cómodos consultando datos con herramientas como SQL para extraer información valiosa.

UNA COMPRENSIÓN PROFUNDA DE LA ARQUITECTURA TÉCNICA ES CRUCIAL PARA GENERAR CONFIANZA EN LA INGENIERÍA: Trabajar mano a mano con los equipos de ingeniería requiere que los PM tengan una sólida comprensión de los conceptos técnicos y la capacidad de discutir compensaciones sin rehuir cuestiones complejas. (Tengo experiencia en ingeniería, y hay días en los que me costaría hacer bien mi trabajo sin ella). Esta colaboración fomenta la confianza con el equipo de ingeniería, su socio más importante.

COMPRENDER LOS CONCEPTOS Y MATICES DEL DISEÑO ES FUNDAMENTAL PARA TRABAJAR CON LOS DISEÑADORES: Comprender los principios básicos de diseño y el wireframing permite a los PM comunicar mejor su visión y facilitar una colaboración más efectiva con los diseñadores, especialmente en proyectos complejos. Herramientas como Balsamiq y Figma pueden ser valiosas aliadas en este sentido.

UNA HABILIDAD DE REDACCIÓN EXCEPCIONAL ES CLAVE PARA ALINEAR A LAS PARTES INTERESADAS: La principal responsabilidad de un PM es vender la visión del producto en toda la organización. Los documentos claros, concisos y basados en datos, como los PRD (documentos de requisitos del producto), son cruciales para articular el problema, la solución, las métricas de éxito y el plan de comercialización.

PROFUNDIZAR EN LOS DATOS Y ENSUCIARSE LAS MANOS ES FUNDAMENTAL PARA EXTRAER INFORMACIÓN PROCESABLE: En nuestro mundo impulsado por IA/ML, los conocimientos de datos son fundamentales. Los PM deben dominar SQL para realizar análisis de datos exploratorios y tomar decisiones basadas en datos, particularmente en productos B2C donde las necesidades de los clientes a menudo residen en los datos.

LAS NECESIDADES DE LAS PARTES INTERESADAS INTERFUNCIONALES DEBEN EQUILIBRARSE CON LAS PRIORIDADES DEL PRODUCTO: Una habilidad clave que se promueve mucho en las redes sociales es ser experto en el compromiso interfuncional. Sin embargo, esto no significa mantener contentos a todos a toda costa. Un buen PM debe dar prioridad al trabajo retrospectivo a partir de las necesidades del cliente y, a continuación, centrarse en la calidad y la velocidad del producto para lograr el éxito profesional.

INFLUENCIA SIN AUTORIDAD NO ES LO MISMO QUE SER EL CEO: A diferencia de un CEO, un PM no tiene autoridad directa sobre los equipos. Ganarse el respeto a través de una profunda experiencia y un compromiso práctico es clave para unir a los equipos en torno a la visión.

LA GESTIÓN EFICAZ DEL TIEMPO EVITA EL AGOTAMIENTO: A medida que creces en el papel de PM y asumes más responsabilidades, priorizar las oportunidades alineadas con el producto y los objetivos profesionales se vuelve crucial para prevenir el agotamiento y mantener la calidad de los resultados. Deberá proteger su tiempo para poder dedicarlo a la redacción de documentos de requisitos y a la investigación de clientes, que son el pan de cada día de esta función.

EN RESUMEN

Si bien los influencers ofrecen algunas ideas valiosas, los aspirantes a PM deben tener cuidado de no tomar sus consejos como si fueran un evangelio. El puesto exige un conjunto de habilidades multifacéticas que van más allá de los marcos de referencia y la afabilidad interfuncional.