Plus de 505 millions de personnes ont reçu un diagnostic d'infection à coronavirus. Plus de 6,2 millions de personnes sont décédées. Bien que la plupart des personnes touchées développent une affection légère ou modérée, la COVID-19 peut laisser des séquelles après la phase aiguë, en particulier chez les personnes qui ont dû être hospitalisées. Une étude scientifique menée au Royaume-Uni a révélé que seul 1 patient sur 4 infecté par le coronavirus et ayant dû être hospitalisé s'est rétabli dans l'année suivant l'infection.
Le travail a été effectué au Royaume-Uni auprès de plus de 2 000 patients hospitalisés pour COVID-19. Il a été présenté il y a quelques jours lors du Congrès européen de microbiologie clinique et des maladies infectieuses, qui s'est tenu à Lisbonne, au Portugal. Il a également été publié dans le magazine spécialisé The Lancet Respiratory Medicine.
Sous la direction du professeur Christopher Brightling, Rachael Evans et Louise Wain, du Leicester Biomedical Research Centre du National Institute for Health Research, de l'Université de Leicester et d'autres institutions, cela a été démontré après un an de COVID-19, seulement un sur quatre les patients ayant dû être hospitalisés se sont complètement rétablis.
Les auteurs ont constaté que les femmes sont 32 % moins susceptibles de se rétablir dans l'année suivant l'infection. Les personnes souffrant d'obésité (50 %) et l'assistance respiratoire à l'hôpital (58 % de moins) étaient également associées à une probabilité plus faible de guérison complète en un an. Les symptômes les plus courants de la COVID persistante étaient la fatigue, les douleurs musculaires, le ralentissement du corps, un mauvais sommeil et des difficultés respiratoires.
Les chercheurs ont utilisé les informations de l'étude PHOSP-COVID dans laquelle des adultes (âgés de 18 ans et plus) hospitalisés pour COVID-19 au Royaume-Uni et sortis plus tard ont été évalués. Les patients de 39 hôpitaux du National Health Service (NHS) du Royaume-Uni qui ont accepté un suivi à cinq mois et un an ont été inclus, en plus de leurs soins hospitaliers. Les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang sur les participants à cinq mois pour tester la présence de plusieurs protéines inflammatoires.
Au total, 2 320 patients ont reçu leur congé de l'hôpital entre le 7 mars 2020 et le 18 avril 2021. Tous ont été évalués 5 mois après leur sortie et 807 (33 %) participants ont terminé les suivis de 5 mois et d'un an au moment de cette analyse (car l'étude est toujours en cours). Les 807 patients avaient un âge moyen de 59 ans, 279 (36 %) étaient des femmes et 28 % avaient reçu une assistance respiratoire invasive. La proportion de patients dont la guérison a été déclarée complète était similaire entre 5 mois et un an.
Dans une publication précédente de la recherche, les auteurs avaient identifié quatre groupes ou « grappes » de symptômes graves à cinq mois, qui ont été confirmés dans cette nouvelle étude menée chaque année. Des 2 320 participants, suffisamment d'informations ont été obtenues auprès de 1 636 d'entre eux pour les affecter à un groupe : 319 (20 %) présentaient une très grave détérioration de leur santé physique et mentale, 493 (30 %) présentaient une grave détérioration de leur santé physique et mentale, 179 (11 %) présentaient une détérioration de leur santé physique avec problèmes cognitifs modérés et 645 (39 %) présentaient une légère détérioration de leur santé physique et mentale.
L'obésité ou une capacité réduite à faire de l'exercice, un plus grand nombre de symptômes et des niveaux accrus du biomarqueur de la protéine C-réactive étaient associés au fait que les personnes faisaient partie des groupes les plus sévères. Dans les cas de grappes très sévères et modérées de problèmes cognitifs, les niveaux du biomarqueur inflammatoire interleukine-6 (IL-6) étaient plus élevés que dans le groupe léger.
Les auteurs ont noté qu'il était surprenant « le mauvais rétablissement après une hospitalisation à partir de 5 mois par an dans notre étude en raison des symptômes, de la santé mentale, de la capacité d'exercice, de la détérioration des organes et de la qualité de vie ».
Ils ont également commenté : « Nous avons constaté que les femmes et l'obésité sont des facteurs de risque plus importants pour ne pas se rétablir chaque année. Dans nos grappes, les femmes et l'obésité étaient également associées à de graves problèmes de santé persistants, notamment une réduction de l'exercice et une qualité de vie en ce qui concerne leur santé par an, mettant potentiellement en évidence un groupe qui pourrait avoir besoin d'une intensité plus élevée de procédures telles que la réadaptation supervisée. »
En ce qui concerne l'absence de traitements pour le COVID persistant, les auteurs ont noté : « Il n'existe pas de thérapies spécifiques pour le COVID persistant et nos informations mettent en évidence la nécessité urgente de procédures efficaces. Nos résultats sur l'inflammation systématique persistante, en particulier dans les cas très graves et modérés de groupes de problèmes cognitifs, suggèrent que ces groupes peuvent répondre à des stratégies anti-inflammatoires. »
Ils ont également souligné qu'après la phase aiguë de la maladie chez les patients nécessitant une hospitalisation, il faudrait envisager d'intégrer des soins médicaux couvrant à la fois la santé physique et mentale. « L'accord sur la gravité des problèmes de santé physique et mentale qui se développent dans le cadre d'un COVID persistant met en évidence non seulement la nécessité d'une intégration étroite dans les soins de santé physique et mentale des patients atteints de COVID persistante, y compris les évaluations et les traitements, mais aussi le transfert des connaissances auprès des professionnels de la santé afin d'améliorer les soins aux patients », ont-ils déclaré.
En outre, les résultats suggèrent également la nécessité de procédures complexes visant à atténuer les symptômes de troubles de la santé physique et mentale. Cependant, des traitements spécifiques peuvent également être nécessaires pour contrôler le stress post-traumatique.
Les chercheurs ont conclu que leur étude « met en évidence le besoin urgent des services de santé de soutenir ce groupe de population en pleine croissance souffrant d'un fardeau important de symptômes, notamment une réduction de la capacité d'exercice et une détérioration de la qualité de vie en ce qui concerne leur santé un an après l'hôpital décharge ».
Sans traitements efficaces, le COVID persistant pourrait devenir une affection à long terme très fréquente, ont averti les chercheurs. En outre, « notre étude fournit une base pour la recherche sur les traitements de la COVID persistante avec une approche médicalement précise pour concentrer les traitements sur des profils de patients individualisés pour le rétablissement de leur qualité de vie liée à la santé ».
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