Pendant des semaines, Cesar Quintana a souffert en pensant à ce qu'allait devenir son fils de deux ans, piégé à Marioupol, la ville ukrainienne assiégée par les Russes.
Heureusement, le petit Alexander a réussi à sortir avec sa mère.
Mais maintenant, ils sont en Russie et Quintana, qui a la garde de l'enfant aux États-Unis, n'est toujours pas en mesure de le rencontrer.
Quintana, un Américain d'origine mexicaine, tente de ramener le garçon en Californie, où il vit, depuis que sa femme l'a emmené en Ukraine sans son autorisation en 2020. Il gérait l'accouchement de l'enfant devant les tribunaux ukrainiens lorsque la Russie a envahi l'Ukraine et que les communications ont été coupées.
Le mois dernier, il a finalement appris que, contrairement à des millions d'Ukrainiens qui se sont échappés en Pologne ou en Moldavie, la famille ukrainienne d'Alexandre avait réussi à quitter Marioupol et à franchir le poste-frontière le plus proche de cette ville, qui mène à la Russie.
La Russie n'a pas conclu d'accords avec les États-Unis concernant des litiges concernant des enfants enlevés dans un pays par un parent sans le consentement de l'autre. L'Ukraine le fait, et Quintana est persuadé que les tribunaux ukrainiens poursuivront l'affaire, se prononceront en sa faveur et demanderont aux Russes de se conformer à cette décision. Il a indiqué qu'il essayait toujours de convaincre la mère, Antonina Aslanova, une Américaine-Ukrainienne, de retourner en Californie de son propre chef.
« Je n'abandonnerai pas. Mon fils ne va pas être élevé en Russie », a déclaré Quintana.
Aslanova n'a pas répondu à un message qui lui avait été envoyé via WhatsApp.
Les enlèvements d'enfants par un père qui le sort d'un pays sont complexes et les militants affirment que les enfants retournent rarement bientôt dans leur pays d'origine. Selon un rapport de la Conférence de La Haye de droit international privé, il y a eu plus de 2 000 plaintes d'enlèvements internationaux en vertu de traités internationaux destinés à résoudre ces différends, et seulement 45 % ont abouti au retour de l'enfant dans leur pays.
De nombreux pays ont signé ce traité, mais il ne s'applique pas entre les États-Unis et la Russie, ce qui rend difficile la remise de mineurs, selon Melissa Kucinski, avocate de Washington spécialisée dans ces affaires.
« Maintenant que l'enfant se trouve en Russie, je soupçonne que la remise de la garde au père ordonnée par un tribunal californien n'a pas beaucoup de valeur », a déclaré Kucinski.
Quintana, 35 ans, se bat depuis plus d'un an pour récupérer son fils en vertu de ce traité, depuis qu'un tribunal californien a décidé que la mère devait le livrer. Il s'est rendu en Ukraine, a engagé un avocat et a déclaré qu'Aslanova avait accepté de retourner avec le garçon en Californie. Mais la mère d'Aslanova s'y est opposée et a porté plainte auprès de la police, ce qui a empêché le garçon de partir.
La guerre, à son tour, a laissé le processus en suspens. Pour compliquer les choses, l'ambassade américaine à Kiev est fermée, bien que le département d'État américain ait déclaré qu'elle offrait toujours des services consulaires aux Américains.
En Russie, en revanche, les possibilités d'aider les citoyens américains sont « très limitées », selon un responsable du département d'État.
La guerre a rendu Quintana désespéré. Il a envoyé de l'argent à Aslanova lorsque l'invasion a commencé, mais il n'a plus pu la contacter lorsque les communications avec Marioupol ont été coupées.
Incapable de contacter son fils, Quintana a demandé aux autorités ukrainiennes l'autorisation de se rendre dans ce pays. Il avait prévu d'acheter un billet pour l'Europe, mais le département d'État lui a dit qu'Aslanova et sa famille étaient parties en Russie.
Quintana a dit avoir parlé à Aslanova après avoir quitté Marioupol et qu'elle a affirmé qu'elle envisageait de retourner en Californie, mais qu'elle avait peur d'être accusée d'enlèvement. Elle a également été effrayée par le processus initié pour conduite en état d'ébriété, qui a conduit Quintana à obtenir la garde de l'enfant.
« Il a peur de finir en prison », a dit Quintana. « Pourquoi mon fils doit-il souffrir pour elle ? ».
Noelle Hunter, cofondatrice du réseau de parents iStand, a déclaré que les accords volontaires sont généralement la meilleure solution dans ces cas. Il a ajouté que Quintana avait demandé aux procureurs de retirer la plainte pour enlèvement si Aslanova revenait, mais qu'ils n'avaient pas assuré qu'ils le feraient. Selon Hunter, des responsables du département d'État ont proposé d'accélérer les formalités administratives si Aslanova quittait la Russie et emmenait l'enfant dans un autre pays.
« Nous ne pouvons pas rester les bras croisés », a-t-il ajouté. « Tu dois être prêt. »
Le bureau du procureur du comté d'Orange en Californie a refusé de discuter de la question.
Quintana et Aslanova divorçaient lorsqu'elle a été arrêtée pour conduite en état d'ébriété, selon une lettre envoyée par les procureurs du comté d'Orange aux autorités ukrainiennes.
Quintana a reçu la garde de l'enfant et Aslanova a été autorisée à lui rendre visite en décembre 2020. Un jour, alors que Quintana dormait, Aslanova est partie avec l'enfant et a pris un avion pour la Turquie, puis un autre pour l'Ukraine, selon Quintana.
(Avec des informations de AP/par Amy Taxin)
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