Une Japonaise certifiée comme la personne la plus âgée du monde est décédée à l'âge de 119 ans, ont rapporté lundi les autorités locales.
Kane Tanaka est née le 2 janvier 1903 dans la région de Fukuoka, dans le sud-ouest du Japon, six mois avant George Orwell, la même année où les frères Wright ont volé pour la première fois et Marie Curie est devenue la première femme à remporter un prix Nobel.
Tanaka était en relativement bonne santé jusqu'à récemment et vivait dans une maison de retraite, où il aimait les jeux de société, la résolution de problèmes mathématiques, le soda et le chocolat.
Dans ses plus jeunes années, il avait plusieurs entreprises, dont un magasin de nouilles et un magasin de gâteaux de riz. Il a épousé Hideo Tanaka il y a un siècle, en 1922, avec qui il a eu quatre enfants et en a adopté un cinquième. Il a vécu cinq règnes impériaux japonais.
Il avait prévu d'utiliser un fauteuil roulant pour participer au relais de la flamme des Jeux olympiques de Tokyo en 2021, mais la pandémie l'en a empêché.
Lorsque le Guinness World Records l'a reconnue comme la personne vivante la plus âgée en 2019, on lui a demandé quand elle était la plus heureuse de sa vie. Elle a répondu : « Maintenant ».
Sa routine quotidienne a ensuite été décrite comme un réveil à 6h du matin, et des après-midi passés à étudier les mathématiques et à pratiquer la calligraphie.
« L'un des passe-temps préférés de Kane est un jeu d'Othello et elle est devenue une experte dans le jeu de société classique, l'emportant souvent sur le personnel de la résidence », a déclaré Guinness.
Le gouverneur local Seitaro Hattori a souligné la vie de Tanaka après sa mort le 19 avril.
« J'avais hâte de voir Kane à l'occasion de la Journée du respect des aînés de cette année (une fête nationale en septembre) et de la célébrer avec sa boisson gazeuse préférée et son chocolat. Je suis grandement attristé par la nouvelle », a-t-il déclaré lundi dans un communiqué.
Selon les données de la Banque mondiale, le Japon est le pays dont la population vit le plus longtemps au monde, avec 28 % de personnes âgées de 65 ans et plus.
Dans une estimation publiée en septembre avant la Journée annuelle du respect des personnes âgées, le ministère de la Santé a déclaré qu'un nombre record de 86 510 personnes avaient 100 ans ou plus, soit une augmentation de 6 060 par rapport à l'année précédente.
Les femmes constituent la grande majorité des centenaires et les hommes un peu plus de 10 000, a indiqué le ministère.
La personne vivante la plus âgée vérifiée par Guinness était la Française Jeanne Louise Calment, décédée à l'âge de 122 et 164 jours en 1997.
(Avec des informations de l'AFP)
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