Alors que nous traversons la pandémie actuelle de coronavirus, nous avons appris que le SARS-CoV-2 est un virus qui se propage principalement par voie aérienne, il est donc très important de ventiler les espaces clos.
Mais l'un des soins fondamentaux que nous devons prendre et appliquer dans la vie quotidienne, non seulement contre le virus à l'origine de la COVID-19, mais également contre d'autres coronavirus à l'origine, par exemple, de la grippe, est l'utilisation d'un masque ou d'un masque.
Les infectiologues se souviennent en permanence qu'une personne infectée par la COVID-19 libère des aérosols contenant le coronavirus lorsqu'elle parle, rit ou exhale simplement. Si la personne ne porte pas de masque pour bloquer ces aérosols, elle propagera probablement le virus dans l'air qui pourrait être inhalé par d'autres personnes à proximité. À l'air libre, les particules virales peuvent se disperser même par vent léger. Mais à l'intérieur d'une pièce, où il n'y a pas de vent, les particules ont tendance à se concentrer et à rester. Une bonne ventilation peut aider à briser la concentration de particules virales, mais elle ne peut pas tout faire, soulignent-ils.
« La ventilation est excellente, mais nous savons que si nous sommes à l'extérieur, les risques sont moindres. Il est incroyablement difficile de recréer la même quantité de flux d'air que vous auriez avec vos modèles de vent naturels dans un espace intérieur confiné très fréquenté », a expliqué Krystal Pollitt, professeur d'épidémiologie et de chimie et ingénierie environnementale à l'Institute of Global Health de l'Université de Yale, aux États-Unis.
Après deux ans de vie avec la COVID-19, nous savons maintenant que la transmission la plus courante et la plus probable du virus se fait par aérosols. Qu'est-ce que les aérosols ? Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), il s'agit de particules virales en suspension dans l'air. Lorsque les humains respirent, parlent, chantent, toussent ou éternuent, les gouttelettes respiratoires émises se mélangent à l'air ambiant et forment un aérosol. Étant donné que les plus grosses gouttelettes tombent rapidement au sol, les sprays respiratoires sont souvent décrits comme étant composés de gouttelettes plus petites de moins de 5 microns, soit environ un dixième de la largeur d'un cheveu humain.
C'est pourquoi ces infections ont tendance à se produire lors d'événements de superpropagation, qui sont définis lorsqu'une seule personne infecte de nombreuses autres personnes en peu de temps et dans un espace limité. La plupart des superpropagations documentées se produisent à l'intérieur et ont impliqué de grands groupes rassemblés dans des espaces mal ventilés ou des participants qui ne portaient pas de masque ou ne respectaient pas la distance sociale. Cela suggère que l'agent pathogène se déplace facilement dans l'air, contrairement à la croyance initiale selon laquelle les principaux risques étaient les rencontres à courte distance et les surfaces infectées.
« L'air ventilé a une bonne circulation et est relativement sûr. Mais lorsque la ventilation n'est pas aussi bonne, l'air n'est pas aussi bien mélangé et certaines zones d'une pièce peuvent contenir une plus forte concentration de particules », a déclaré Varghese Mathai, professeur adjoint au département de physique de l'Université de Massachusetts-Amherst, qui a mené des études sur la façon dont le coronavirus se propage dans un environnement.
« On ne peut pas vraiment prédire où ces zones ne sont pas bien mélangées dans une pièce. En réalité, c'est un problème multidimensionnel, et il n'est pas facile de prédire dans une pièce pas si bien mélangée à quel point il est sécuritaire de rester longtemps », a ajouté Mathai. Et si le système de transport souhaite une efficacité maximale pour refroidir ou chauffer l'air dans une cabine, il peut fermer l'entrée d'air et utiliser ce qui se trouve déjà à l'intérieur, a expliqué Aly Tawfik, directeur du Fresno State Transportation Institute et professeur associé au département de génie civil et de géomatique de la California State University, Fresno, États-Unis.
En mai 2020, Tawfik et son équipe ont mené une expérience pour voir comment un virus traverse les bus avec un système de ventilation typique. À l'aide de bougies colorées non toxiques et de vapeur, ils ont simulé la circulation de l'air dans divers bus. Ils ont constaté que les systèmes CVC sont extrêmement efficaces et gardent l'air froid ou chaud à l'intérieur d'un autobus beaucoup plus longtemps que prévu. Lorsque l'équipe a introduit de la fumée, elle l'a vue se propager en quelques secondes et remplir toute la cabine. Même lorsqu'ils ont ouvert les portes et apporté de l'air frais dans les systèmes CVC, la fumée a persisté pendant des minutes. Les chercheurs pensent que le virus se comporte de la même manière que la fumée et pourrait persister même après qu'une personne infectée ait quitté l'autobus.
« Ces résultats étaient désagréables, car cela signifie que l'ouverture des portes et des fenêtres n'aide pas beaucoup », a conclu l'expert. Dans le cadre d'une autre expérience, l'équipe a essayé de voir si elle pouvait traiter l'air pour le rendre plus sûr. Ils ont testé les bus avec trois virus similaires au coronavirus. Le refroidissement de l'air a atténué en moyenne environ 80 % des virus, et le réchauffement était d'environ 90 %. « Cela ne signifie pas nécessairement qu'il est sûr, car ces 10 % représentent toujours des millions de virus », a déclaré Tawfik. D'une part, la quantité de virus nécessaire pour infecter quelqu'un n'est pas claire. Les filtres HEPA ont atténué environ 94 % des virus. Les ioniseurs étaient un peu moins efficaces, mais l'oxydation photocatalytique et les lampes UV étaient meilleures. Les lampes UV du système CVC ont éliminé environ 99 % des virus.
Voyager en avion sans masque
Des études scientifiques ont montré que les gens peuvent contracter la COVID-19 dans les avions, en particulier lorsqu'une personne infectée ne porte pas de masque, mais le système aérien d'un avion est beaucoup plus important que celui d'un bus ou en train.
Les avions utilisent des filtres HEPA capables de capturer environ 99 % des particules en suspension dans l'air. Ils ont également une meilleure circulation de l'air en vol. L'air entre généralement par le haut de la cabine, est extrait par les bouches d'aération du sol, introduit à travers ces filtres et finalement renvoyé dans la cabine.
Les avions transportent de l'air de haut en bas environ 20 à 30 fois par heure, créant un mélange de 50 à 50 % d'air extérieur et d'air recirculé et réduisant ainsi la propagation potentielle du virus. Ainsi, selon les experts, le risque de tomber malade est faible. Cependant, les gens passent généralement beaucoup plus de temps dans les avions que dans le métro ou le bus, et plus de temps dans un avion bondé peut accroître l'exposition d'une personne.
Lorsqu'un avion est garé, il n'a pas cette circulation supérieure. « Les systèmes des avions sont un peu similaires aux systèmes de bus lorsqu'ils sont au sol. C'est pourquoi vous remarquerez que la température n'est pas aussi bien régulée alors, et c'est également le cas lorsque la même quantité d'air frais ne circule pas. Il s'agit donc de relever les mêmes défis », a conclu Tawfik.
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