Tragédie au Japon : 10 des 26 personnes à bord du navire de tourisme coulé ont été confirmées mortes

Les garde-côtes japonais ont déclaré dimanche que des hélicoptères de sauvetage avaient découvert que 10 des 26 personnes, sept hommes et trois femmes, d'un bateau de tourisme qui a coulé dans les eaux glacées d'un parc national du nord du Japon, avaient été confirmées mortes.

La recherche des autres se poursuit un jour après que le navire a envoyé un appel de détresse disant qu'il était en train de couler.

Le ministère des Transports, pour sa part, a ouvert une enquête sur l'exploitant du navire sur ses normes de sécurité et sa décision de faire le tour malgré le mauvais temps samedi près de la pointe de la péninsule de Shiretoko. L'emplacement est connu pour être un endroit difficile à manœuvrer des navires en raison de sa côte rocheuse.

« Nous allons enquêter de manière approfondie sur la cause de cette situation et sur le type de surveillance de la sécurité impliqué pour permettre la tournée afin d'éviter un autre accident », a déclaré aux journalistes le ministre des Transports Tetsuo Saito, qui s'est rendu dans la région dimanche.

Le ministère enquêtera également sur la question de savoir si ou comment l'accident de samedi était lié à deux accidents précédents impliquant le même bateau l'an dernier, a déclaré Saito. L'exploitant avait reçu pour instruction de prendre des mesures pour améliorer sa sécurité à la suite des incidents.

La Garde côtière a confirmé que le même navire s'était échoué dans la région en juin dernier, bien que personne n'ait été blessé dans cet accident. En mai, le navire est entré en collision avec un objet en mer, causant des blessures mineures à trois passagers.

Les sauveteurs ont intensifié leurs recherches tôt dimanche et ont trouvé quatre personnes près de la pointe de la péninsule et cinq autres personnes dans la même zone quelques heures plus tard, mais les garde-côtes ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas confirmer s'ils avaient été secourus vivants. La télévision publique de la NHK a déclaré qu'ils étaient inconscients.

La garde côtière a déclaré que les dix personnes avaient été retrouvées dans la zone près de la pointe de la péninsule au nord de l'endroit où le navire a envoyé un appel de détresse samedi.

Des images de la NHK montraient l'une des personnes secourues arrivant dans un hélicoptère et étant transférée dans une ambulance sur une civière, tandis que les sauveteurs tenaient des boucliers en plastique bleu pour leur intimité.

Un flotteur de sauvetage orange de forme carrée portant le nom du navire a également été aperçu sur la côte rocheuse.

Le bateau transportant 24 passagers, dont deux enfants, et deux membres d'équipage ont disparu après avoir envoyé un appel de détresse, disant qu'il avait pris de l'eau et qu'il commençait à couler.

Le premier rapport du sauvetage de dimanche est survenu après près de 19 heures de recherches intenses impliquant six patrouilleurs, plusieurs avions et des plongeurs. La Garde côtière a déclaré que les recherches se sont poursuivies pendant la nuit et se sont développées depuis, les bateaux de pêche et de tourisme locaux se joignant aux efforts, tandis que la Force d'autodéfense a envoyé un destroyer et trois avions.

Le Kazu 1 de 19 tonnes a fait un appel d'urgence samedi après-midi, disant que la proue du navire avait été inondée et qu'il commençait à couler et à s'incliner, alors qu'il voyageait au large de la côte ouest de la péninsule de Shiretoko, sur l'île septentrionale d'Hokkaido, ont indiqué les garde-côtes.

Depuis lors, le navire de tourisme a perdu le contact, selon les garde-côtes. Seize personnes sont toujours portées disparues. La garde côtière a assuré que l'opérateur leur avait dit que tout le monde à bord du bateau portait un gilet de sauvetage.

Les températures moyennes de la mer en avril dans le parc national de Shiretoko sont juste au-dessus du point de congélation.

Un responsable de l'exploitant du navire, Shiretoko Pleasure Cruise, a dit ne pas pouvoir commenter car il devait répondre aux appels des familles des passagers inquiets.

Le Premier ministre Fumio Kishida, qui participait à un sommet de deux jours à Kumamoto, dans le sud du Japon, a annulé son programme pour la deuxième journée et est retourné à Tokyo. Il a déclaré aux journalistes aux premières heures de dimanche avoir chargé les responsables « de faire tout ce qui est possible pour le sauvetage ».

La cause de l'accident fait toujours l'objet d'une enquête, mais les experts soupçonnent qu'il pourrait y avoir eu négligence en matière de sécurité. Le navire s'est échoué et a été endommagé par une mer agitée dans une région connue pour ses forts courants et sa côte rocheuse.

De fortes vagues et des vents forts ont été observés dans la région vers midi, selon une coopérative de pêche locale. Les médias japonais ont indiqué que les bateaux de pêche étaient rentrés au port avant midi en raison du mauvais temps.

La NHK a déclaré qu'il y avait un avertissement pour de hautes vagues allant jusqu'à 3 mètres (9 pieds).

L'équipage d'un navire d'excursion appartenant à un autre opérateur a déclaré à NHK qu'ils avaient prévenu de la mer agitée lorsqu'ils ont vu l'équipage du Kazu 1 et leur ont dit de ne pas y aller. Il a précisé que le même navire s'est échoué l'an dernier et a subi une fissure à sa proue.

Yoshihiko Yamada, professeur de sciences marines à l'Université de Tokai, a déclaré que le navire s'était probablement échoué après avoir été projeté dans de hautes vagues et endommagé, inondé et probablement coulé. Un bateau de tourisme de cette taille ne transporte généralement pas de canot de sauvetage, et les passagers ne pourraient pas échapper à un navire qui coule rapidement et dont les fenêtres sont probablement fermées pour les protéger des vents violents.

Dans une interview accordée à la télévision TBS, Yamada a déclaré qu'il y avait également une légère possibilité que le bateau ait été touché par une baleine.

Selon Jun Abe, vice-président de la Society for Aquatic Rescue and Survival Research, la température froide et le vent fort pourraient provoquer une hypothermie et mettre les passagers dans des conditions difficiles pour survivre. « C'est une maladie très grave, surtout lorsqu'ils sont mouillés », a déclaré Abe au SCT.

Selon le site Web de l'opérateur, la visite dure environ trois heures et offre une vue panoramique sur la côte ouest de la péninsule et inclut la possibilité d'observer des animaux tels que des baleines, des dauphins et des grizzlis. Le parc national est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et est célèbre pour être la région la plus méridionale pour voir la glace de mer à la dérive.

(avec des informations provenant de l'AP)

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