Plus de 257,2 kilomètres se sont déroulés ce dimanche lors de la 108e édition du Liège-Bastogne-Liège, le quatrième monument de la saison qui se déroule sur le territoire belge. Remco Evenepoel (Quick-Step) a confirmé son favoritisme et, à 22 ans, a remporté son premier titre dans une course de cette catégorie.
Les Colombiens Daniel Felipe Martínez (INEOS Grenadiers) et Sergio Higuita ont également promis de fournir un spectacle et ils l'ont fait. Le duo national est passé très près de décrocher le premier podium pour le pays dans l'histoire de cette course ; cependant, les Belges Quinten Hermans (Intermarché) et Wout van Aert (Jumbo-Visma) ont réduit leurs chances, terminant respectivement deuxième et troisième.
Dès le début, un vol de plus de 10 cyclistes a été consolidé, qui ont réussi à prendre plus de quatre minutes et demie de l'équipe principale. Le travail collaboratif était essentiel pour que les différences puissent être maintenues pendant trois minutes sur une grande partie du parcours. Habituellement dans les compétitions de ce type, les coureurs étaient confrontés à plusieurs hauteurs, ce qui les invitait à augmenter le rythme pour produire des coupes.
À 60 kilomètres de la ligne d'arrivée, il y a eu une chute massive, dans laquelle environ 25 cyclistes ont été impliqués, dont le Colombien Rigoberto Urán et une grande partie de son équipe, EF-Education-EasyPost. Le « taureau Urrao » a enlevé son casque, alors qu'il s'est retrouvé contre un pâturage à côté de la route, mais il a semblé en mesure de continuer. Cependant, quelques minutes après l'incident, il a été signalé que les Antioquiens avaient quitté la compétition, ainsi que le Français Julian Alaphilippe, un autre favori de la journée.
Au-delà de l'altercation, un grand groupe d'athlètes a pu poursuivre le parcours sans perdre de temps et a commencé à réduire l'écart avec les évadés. L'Espagnol Mikel Landa (Bahreïn - Victorieux) a tenté plusieurs attaques sur la Côte de Desnié (avec des inclinaisons supérieures à 8,0 %), laissant plusieurs cyclistes à la traîne. À partir de ce moment, l'équipe asiatique a imposé un pas très fort qui a définitivement enlevé les espoirs de la fugue.
L'attaque clé s'est produite alors qu'il restait 29,9 kilomètres. Evenepoel a surpris le groupe avec une démarcation sur le dernier tronçon de la Côte de La Redoute et, bien que certains cyclistes isolés aient essayé de le traquer, sa puissance et sa constance n'étaient pas durables. Le Belge s'éloignait de plus en plus, atteignait le volant du Français Bruno Armirail (Groupama), dernier survivant de l'évasion, et continuait tout droit sur la route de la victoire.
Le dos a également commencé à secouer les esprits et le groupe d'athlètes a été réduit à 12. Le Russe Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe) a essayé ses jambes et a même réussi à devancer de quelques mètres le groupe d'où venaient Martinez et Higuita, mais il serait à nouveau touché. Les Colombiens ont montré une bonne condition physique sur un parcours très exigeant.
Evenepoel a franchi la ligne d'arrivée en premier, lui apportant les mains au visage et laissant échapper des larmes. Cela représente la 26e victoire du jeune Belge en tant que professionnel et la quatrième cette année. Martínez, pour sa part, n'a pas chuté de la cinquième place dans toutes les compétitions qu'il a disputées au cours de la saison ; et Higuita a montré des symptômes positifs après sa retraite de la Vuelta al País Casco.
1. Remco Evenepoel (Bélgique/Quick-Step) - 6 : 12 : 38 ″
2. Quinten Hermans (Belgique/Intermarché) - 0:48 ″
3. Wout van Aert (Bélgique/Jumbo-Visma) - m.t.
4. Daniel Felipe Martinez (Colombie/Ineos Grenadiers) - m.t.
5. Sergio Higuita (Colombie/Bora - Hansgrohe) - m.t.
6. Dylan Teuns (Bélgique/Bahreïn - Victorieux) - m.t.
7. Alejandro Valverde (Espagne/Movistar) - m.t.
8. Nelson Powless (Etats-Unis/EF Education-EasyPost) - m.t.
9. Marc Hirschi (Suisse/Émirats arabes unis) - m.t.
10. Michael Woods (Canada/Israël - Premier Tech) - m.t.
71. Vainqueur Anacona (Colombie/Arkéa Samsic) - 07:58 ″
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