Comment fonctionne le programme russe « d'éducation patriotique » qui vise à créer la prochaine génération de fidèles de Poutine

Alors que la Russie déplace le centre de son « opération militaire spéciale » en Ukraine vers la région du Donbass, les combats ne semblent pas prendre fin. Le nombre de victimes des deux côtés augmente. Alors que l'Ukraine peut demander à ses citoyens de l'aider à défendre leur patrie contre l'agression russe, la capacité de Moscou à rassembler et à maintenir le soutien des Russes ordinaires sera cruciale pour maintenir son effort militaire.

Le Kremlin estime que les enfants et les jeunes jouent un rôle essentiel dans cet effort. Le gouvernement a lancé une série de campagnes d'éducation patriotique destinées aux jeunes Russes pour les encourager à considérer la guerre en Ukraine comme une continuation de la Seconde Guerre mondiale et à ressentir un lien personnel avec les soldats russes qui y combattent.

Le ciblage de la propagande auprès des jeunes n'est pas nouveau en Russie. Lorsque les bolcheviks ont pris le pouvoir en 1917, ils ont introduit une éducation militaro-patriotique pour préparer la prochaine génération à la guerre. Pendant la période Brejnev, de 1964 à 1982, l'accent a été mis sur la victoire de l'Union soviétique sur les nazis dans ce que la Russie continue d'appeler la « grande guerre patriotique ».

L'éducation patriotique et militaire soviétique a eu une forte dimension psychologique pendant la guerre froide. Des histoires héroïques de sacrifice de soi pendant la Grande Guerre patriotique ont été utilisées pour développer la dévotion des enfants à la patrie. Que ce soit par le biais d'activités dans des groupes de jeunes ou dans des cadres éducatifs plus formels, un message clair a été envoyé aux jeunes : ils avaient la responsabilité de préserver le souvenir de la victoire remportée par leurs parents et grands-parents.

Depuis l'effondrement de l'URSS, la mémoire de la Grande Guerre patriotique est devenue encore plus importante pour l'éducation en Russie. Non seulement les jeunes ont été chargés de préserver la version étatique de l'histoire, mais ils sont également censés être vigilants et dénoncer les efforts déployés par d'autres pour « falsifier » et « diminuer » le rôle historique de la Russie dans le monde.

La mémoire de la Grande Guerre patriotique est également essentielle pour que Moscou justifie sa guerre en Ukraine devant la société russe. L'affirmation sans fondement selon laquelle la Russie aurait été forcée d'intervenir pour lutter contre la montée du sentiment nazi en Ukraine est intégrée dans les messages adressés aux jeunes Russes.

L'un des aspects de cette campagne a été le lancement de l'initiative « La force est dans la vérité ». La cérémonie d'ouverture à Moscou a réuni des écoliers de toutes les régions de la Russie, y compris des membres du mouvement national de la jeune armée créé en 2015. S'exprimant lors de la cérémonie, le ministre russe de l'Éducation, Sergueï Kravtsov, a déclaré qu'une telle situation ne se reproduirait pas en Ukraine, car « nous avons des jeunes formidables... parce qu'ils croient en la Russie, en notre pays, en nos enseignants, en nos victoires, et ils ont raison ! Merci, les gars, pour votre position, d'avoir parlé directement de cela et de ne pas déformer l'histoire. »

Un autre aspect de cette campagne est l'utilisation de la mémoire de l'Holocauste pour mettre les atrocités nazies au premier plan de la conscience des jeunes et pour établir des liens avec la guerre en Ukraine. Le 19 avril, le Musée de la victoire de Moscou a ouvert une exposition intitulée Ordinary Nazism. L'exposition met en lumière « les atrocités commises par les nationalistes ukrainiens pendant la Seconde Guerre mondiale, ainsi que les crimes de masse et la terreur des néonazis modernes contre les habitants de l'Ukraine en 2014-2022 ».

Le même jour, la Journée d'action unie a également été célébrée en Russie en souvenir du génocide du peuple soviétique initié en Russie par les nazis et leurs complices. L'événement comprenait des concerts, des expositions, des rassemblements et des spectacles dans des écoles et des universités de toute la Russie.

Génération « Z »

Dans les écoles de toute la Russie, les enseignants essaient de trouver des moyens adaptés à l'âge des enfants et des jeunes pour les mettre en relation avec les soldats qui combattent en Ukraine. Les plus petits se voient confier des tâches simples, telles que dessiner et colorier des dessins à partir du ruban « Z » ou se mettre en forme pour créer la forme de cette lettre. La lettre « Z » (et non cyrillique) est devenue un symbole de l'offensive et une sorte d'insigne pour ceux qui la soutiennent.

Les enfants plus âgés écrivent des lettres aux soldats servant en Ukraine, en particulier ceux qui viennent de leurs villes ou régions, et préparent des trousses de soins à leur envoyer. À l'heure actuelle, les écoles sont dotées de pupitres avec [des images et des données biographiques] de soldats distingués qui y sont enrôlés, ce qui est un rappel frappant de la fière histoire de l'héroïsme militaire russe auquel les jeunes sont invités à se joindre.

Ces efforts visant à transmettre aux enfants et aux jeunes des messages soigneusement élaborés au sujet de l'offensive en Ukraine répondent à plusieurs objectifs. Il y a des avantages à court terme, tels que la promotion d'une attitude positive à l'égard du service militaire chez les adolescents plus âgés qui pourront être recrutés dans un proche avenir. Compte tenu du nombre de soldats russes tués au combat jusqu'à présent dans ce conflit, le recrutement restera un élément crucial de l'effort de guerre.

Le travail visant à atteindre les jeunes avec ces messages rend également plus d'adultes russes complices du soutien au récit du Kremlin. Certains enseignants peuvent vraiment soutenir l'offensive, mais pour beaucoup, ce sera un autre moyen de montrer à leurs patrons qu'ils font bien leur travail, et peut-être de montrer à l'État qu'ils sont des citoyens loyaux. Les conséquences pour ceux qui refusent peuvent être graves : il existe des preuves que des étudiants dénoncent leurs professeurs pour avoir fait des commentaires injustes.

À plus long terme, l'éducation patriotique vise à instaurer un sentiment profond et durable de patriotisme, de devoir et d'amour pour la patrie parmi la prochaine génération de citoyens russes, ainsi qu'un grand respect pour l'armée en tant qu'institution. La clé pour cela est la présentation systématique de l'histoire russe à de nouveaux groupes de jeunes, tout en étant séparée des visions du monde opposées. La création de générations futures qui peuvent être facilement façonnées pour croire aux messages du Kremlin et réaliser leurs objectifs est une caractéristique importante des petits soldats de Poutine.

*Jennifer Mathers est maître de conférences en politique internationale à l'université d'Aberystwyth ; et Allyson Edwards est professeur d'histoire à l'université de Warwick

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