L'avancée d'une étrange hépatite chez les enfants : nouveaux cas aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en Israël

De plus en plus de pays ont signalé des cas d'hépatite rare chez les enfants. Outre les cas signalés début avril aux États-Unis, des cas ont été ajoutés en Espagne, au Danemark, aux Pays-Bas et en Irlande et au Royaume-Uni. La nouveauté est que le Royaume-Uni et les États-Unis ont augmenté les cas, comme le rapporte le New York Times par l'intermédiaire des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Un groupe de cas graves d'hépatite chez des enfants en Alabama a incité les CDC à émettre une alerte sanitaire nationale jeudi, exhortant les médecins et les responsables de la santé à être vigilants et à signaler tout cas similaire. Les autorités sanitaires étudient la possibilité qu'un adénovirus soit responsable.

L'hépatite est une inflammation du foie qui a de nombreuses causes. Les infections virales, en particulier celles causées par les virus des hépatites A, B et C, peuvent provoquer la maladie. Une consommation excessive d'alcool, certains produits chimiques toxiques, certains médicaments et d'autres affections médicales peuvent également provoquer une hépatite.

L'inflammation du foie est une réponse immunitaire générale à une infection ou à une blessure, signe que le corps tente de combattre une éventuelle maladie. Les symptômes chez les enfants sont généralement les suivants (mais pas tous) : urine foncée, selles grises, jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse) et température élevée.

Le ministère de la Santé publique de l'Alabama a enregistré 9 cas d'hépatite chez des enfants en bonne santé de moins de 10 ans, survenus entre octobre et février. Aucun des enfants n'est décédé, mais plusieurs ont développé une insuffisance hépatique et deux ont nécessité une greffe du foie. Les neuf enfants ont été testés positifs pour des infections à adénovirus. Plusieurs d'entre eux présentaient ce que l'on appelle un adénovirus de type 41, qui provoque généralement de la diarrhée, des vomissements et des symptômes respiratoires. La Caroline du Nord a également identifié deux cas similaires d'hépatite sévère chez des enfants d'âge scolaire, qui sont maintenant guéris.

« Il n'est pas courant qu'il provoque une insuffisance hépatique complète chez des enfants en bonne santé », a déclaré le Dr Aaron Milstone, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques au Johns Hopkins Children's Center. « À l'heure actuelle, nous pensons que l'adénovirus pourrait être la cause de ces cas signalés, mais les chercheurs en apprennent encore plus, notamment en excluant d'autres causes possibles et en identifiant d'autres facteurs contributifs potentiels », a déclaré l'agence.

La Grande-Bretagne, pour sa part, a recensé plus de 100 cas chez des enfants de moins de 10 ans depuis janvier ; huit ont reçu des greffes de foie. Selon l'Agence britannique de sécurité sanitaire, plus de 75% des cas où des infections à adénovirus ont été testées positives.

« Les informations recueillies grâce à nos recherches suggèrent de plus en plus que cela est lié à une infection à adénovirus », a déclaré le Dr Meera Chand, directrice des infections cliniques et émergentes de l'agence, dans un communiqué.

Le ministère israélien de la Santé a déclaré sur Twitter cette semaine qu'il enquêtait sur 12 cas potentiels. Les experts ont souligné que de nombreuses questions subsistent au sujet des cas d'hépatite, qui sont encore rares.

« Il est important de ne pas paniquer », a déclaré le Dr Richard Malley, médecin spécialiste des maladies infectieuses au Boston Children's Hospital. « Mais je pense que, pour toutes les raisons que vous pouvez imaginer, il est important que les CDC demandent aux médecins de tout le pays d'être vigilants. » Bertha Hidalgo, épidémiologiste à la Birmingham School of Public Health de l'Université de l'Alabama, a convenu : « Un groupe de cas, en particulier parmi ce groupe d'âge, doit certainement être surveillé de près. »

Bien qu'il soit possible qu'un adénovirus en soit la cause, la connexion reste non testée. Les médecins ont noté que les infections à adénovirus sont fréquentes chez les enfants et que les enfants peuvent avoir été infectés accidentellement par le virus. Jusqu'à présent, il n'y a pas de lien clair avec le coronavirus qui cause la covid-19, ont déclaré des experts. Bien que plusieurs enfants britanniques aient été testés positifs au coronavirus , aucun des enfants de l'Alabama n'avait Covid, selon le CDC

Le Dr Milstone a déclaré qu'il pensait qu'un lien avec le coronavirus était « peu probable », mais qu'il ne pouvait pas être complètement exclu. « Il faut mettre un point d'interrogation là », a-t-il dit.

L'agence demande aux fournisseurs de soins de santé de dépister les infections à adénovirus chez les enfants atteints d'hépatite inexpliquée et de signaler ces cas aux autorités sanitaires.

Le Centre de coordination des alertes sanitaires et des urgences sanitaires d'Espagne a publié un rapport le vendredi 22 avril.

« Le 5 avril 2022, le point focal national du Règlement sanitaire international (RSI) du Royaume-Uni (Royaume-Uni) a signalé à l'OMS 10 cas d'hépatite aiguë sévère d'étiologie inconnue chez des enfants de moins de 10 ans auparavant en bonne santé dans la ceinture centrale de l'Écosse. L'âge variait de 11 mois à 5 ans. Neuf cas ont présenté des symptômes en mars 2022 et un cas est apparu plus tôt, en janvier 2022. Les symptômes comprenaient la jaunisse, la diarrhée, les vomissements et les douleurs abdominales. Les 10 cas ont été détectés alors qu'ils étaient hospitalisés », lit-on dans le communiqué.

« Après avoir lancé une enquête à l'échelle nationale, le 8 avril 2022, un total de 74 cas répondant à la définition de cas avaient été identifiés au Royaume-Uni. Le syndrome clinique dans les cas identifiés est une hépatite aiguë avec des transaminases très élevées, souvent accompagnées d'ictère, parfois précédée de symptômes gastro-intestinaux, chez les enfants jusqu'à l'âge de 10 ans. Certains cas ont dû être transférés dans des unités pédiatriques spécialisées dans le foie, et six enfants ont dû être transplantés du foie. Selon certaines informations, aucun enfant n'était mort », ont-ils ajouté du portefeuille espagnol de la santé.

« Au 20 avril, le Royaume-Uni avait enregistré 108 cas confirmés : 79 en Angleterre, 14 en Écosse, 11 au pays de Galles et 4 en Irlande du Nord. Les cas n'étaient pas liés les uns aux autres, 55 % étaient des filles âgées de 0 à 10 ans (87 % entre 1 et 5 ans). Dans 8 de ces cas, une transplantation hépatique a été nécessaire. Aucun d'entre eux n'est mort. Dans les cas identifiés au Royaume-Uni, les tests de laboratoire ont exclu tous les virus de l'hépatite (A, B, C, D et E) chez ces enfants. L'une des causes possibles étudiées est qu'elles sont liées à une infection par un adénovirus. Dans les cas britanniques, 37 cas sur 48 analysés (77 %, IC à 95 % 62-87) étaient positifs pour l'adénovirus. Ces dernières semaines, selon les données fournies par la surveillance des infections respiratoires au Royaume-Uni, l'incidence des infections à adénovirus a considérablement augmenté par rapport aux années précédentes », ajoutent-ils dans le rapport.

En Espagne, entre le 1er janvier 2022 et le 22 avril 2022, 13 cas d'hépatite sévère non affiliée ont été détectés chez des personnes âgées de 0 à 16 ans : 8 cas répondant aux critères de cas confirmés pour le lancement de la recherche selon la définition britannique, et 5 cas ont été classés comme probable.

« Les 8 cas confirmés (3 garçons et 5 filles âgés de 18 mois à 7 ans) ont commencé des symptômes entre le 2 janvier et le 24 mars 2022 et ont leur résidence dans la Communauté de Madrid, en Catalogne (2 d'entre eux), en Galice (2), en Andalousie, en Castille-La Manche et en Aragon, ne sont pas liés les uns aux autres, l'un a un antécédents de voyage au Royaume-Uni et, dans un cas, un test positif a été obtenu pour l'adénovirus. L'évolution a été favorable, sauf dans un cas qui a nécessité une transplantation hépatique. Deux d'entre eux pourraient avoir une autre cause qui justifierait le tableau clinique », indique le rapport.

Ils ajoutent : « Les 5 cas probables (2 garçons, 2 filles et 1 de sexe inconnu, âgés de 12 à 16 ans) et FIS entre le 30 décembre 2021 et le 1er avril 2022, ont leur résidence en Catalogne (3), en Andalousie (1) et à Murcie (1).

En conclusion, le rapport du portefeuille espagnol de la santé indiquait : « Dans le cadre du suivi de l'alerte émise par le Royaume-Uni, en Espagne, en coordination avec toutes les communautés autonomes et avec ISCIII, des cas d'hépatite aiguë sévère chez les enfants survenus depuis janvier 2022 ont été étudiés, mais probablement liée à une augmentation de l'incidence des infections à adénovirus au Royaume-Uni. Les services d'épidémiologie appliquent un questionnaire complet à tous les cas identifiés à ce jour, sans qu'une cause commune ait été trouvée jusqu'à présent. »

Ils ont conclu : « Il est en cours d'évaluation si les cas détectés en Espagne représentent une augmentation inhabituelle du nombre de cas d'hépatite non affiliée par rapport à ceux détectés les années précédentes ou s'ils présentent des caractéristiques différentes des cas habituellement identifiés. Jusqu'à présent, et selon les premiers scans de données codées comme hépatite aiguë non affiliée chez les enfants admis dans les hôpitaux, le nombre de cas détectés est inférieur à ce que nous attendions au cours des 4 premiers mois de l'année. L'ensemble du système de santé publique et de santé a été rapidement activé pour fournir une réponse coordonnée au besoin d'informations liées à cette alerte lancée par le Royaume-Uni.

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