La superimmunité contre le COVID : comment est-elle générée, selon les experts de Harvard

De plus en plus de preuves scientifiques postulent que la vaccination et l'immunité naturelle contre l'exposition au coronavirus conduisent à des une forte protection, même contre de nombreuses variantes du virus. L'immunité dite hybride, c'est-à-dire l'immunité naturelle d'une infection combinée à l'immunité fournie par le vaccin, semble entraîner une protection plus forte que la simple infection ou la vaccination séparée.

Ainsi, selon des scientifiques de Harvard, le vaccin contre la COVID-19 et l'infection peut entraîner des mois d'immunité, selon de nouvelles études menées pour déterminer la protection que confère cette double immunité acquise.

Miguel Hernan, épidémiologiste à la T.H. Chan School of Public Health de Harvard à Boston, dans le Massachusetts, a déclaré que des études montrent les avantages quasi universels d'une vaccination complète, même chez ceux qui ont déjà souffert de la COVID-19. Et il a averti que certains pays ont publié des déclarations encourageant les personnes qui ont eu la COVID-19 à recevoir une dose unique de vaccin : une mesure qui « peut être justifiée dans un environnement de pénurie de vaccins, mais qui n'est pas appropriée lorsqu'il s'agit d'être correctement protégées au niveau immunitaire », a déclaré le expert.

Peu de temps après que les pays ont commencé à mettre en œuvre des vaccins, les chercheurs ont commencé à remarquer les propriétés uniques des réponses vaccinales de personnes qui avaient déjà été infectées et qui s'étaient rétablies de

« Nous avons constaté que les anticorps atteignent ces niveaux astronomiques qui dépassent ce qui est obtenu avec deux doses de vaccin seules », a expliqué Rishi Goel, immunologiste à l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie, qui fait partie d'une équipe qui étudie la superimmunité, ou immunité hybride, comme la plupart des les gens appellent ça des scientifiques.

Dans une récente étude scientifique menée au Brésil et publiée dans The Lancet, il a collecté des données auprès de patients infectés et vaccinés avant l'émergence du variant Ómicron . Julio Croda, infectiologue et épidémiologiste à la Fondation Oswaldo Cruz à Rio de Janeiro, au Brésil. Croda et ses collègues ont analysé les bases de données brésiliennes sur les vaccins et les infections pour prouver que les affirmations du président brésilien Jair Bolsonaro, qui a déclaré que puisqu'il avait déjà contracté la COVID-19, il n'était donc pas nécessaire de se faire vacciner, étaient erronées.

Les chercheurs ont découvert qu'entre février 2020 et novembre 2021, les personnes qui avaient déjà été infectées par le SARS-CoV-2 puis avaient reçu une dose du vaccin - fabriqué par Pfizer-BioNtech, Oxford-AstraZeneca, Sinovac ou Johnson & Johnson - évitaient jusqu'à 45 % des cas de COVID-19 que le groupe aurait dû contracter sans vaccination.

Des séries complètes de vaccins à deux doses ont permis de prévenir jusqu'à 65 % des infections attendues et plus de 80 % des cas prévus de COVID-19 sévère. « Le grand message est le suivant : il est nécessaire d'avoir un calendrier de vaccination complet contre la COVID-19 », a déclaré Croda.

Certaines autorités tiennent compte des infections antérieures lorsqu'elles décident qui devrait avoir accès aux lieux publics, tels que les concerts et les restaurants, tandis que d'autres ne tiennent compte que du statut vaccinal. Peter Nordström, épidémiologiste à l'université d'Umeå, en Suède, affirme que cette dichotomie l'a amené, lui et ses collègues, à faire une autre étude.

À l'aide de dossiers collectés par l'Agence suédoise de santé publique entre mars 2020 et octobre 2021, les chercheurs ont montré que les résidents suédois infectés par le SARS-CoV-2 présentaient une réduction de 95% du risque de contracter la COVID-19 par rapport aux personnes qui n'avaient pas l'immunité et la protection ont augmenté au cours des trois mois qui ont suivi l'infection et ont duré au moins 20 mois après l'infection. Une dose du vaccin a réduit le risque d'infection d'environ 50 % de plus, et une seconde dose a stabilisé la protection supplémentaire pendant six mois après la vaccination.

Bien que la vaccination augmente la protection, Nordström estime que l'immunité offerte par l'infection à elle seule mérite d'être prise en compte. « Peut-être devrions-nous avoir des passeports d'immunité au lieu de passeports de vaccination. Par conséquent, il est considéré comme immunisé, et il est moins susceptible de transmettre la maladie, si vous avez été complètement vacciné ou si vous avez déjà eu une infection documentée antérieure », a-t-il dit.

L'épidémiologiste Victoria Hall de l'Agence britannique de sécurité sanitaire à Londres et ses collègues ont mené la troisième étude en surveillant les infections chez des milliers de travailleurs de la santé de mars 2020 à septembre 2021. Les chercheurs ont découvert que les infections antérieures avaient prévenu plus de 80 % des cas de COVID-19 qui auraient été attendus dans l'année suivant l'infection, mais la protection a chuté à environ 70 % après un an.

Les participants à l'étude qui ont reçu deux doses du vaccin Pfizer-BioNTech ou Oxford-AstraZeneca après l'infection ont bénéficié d'une protection de près de 100 % pendant au moins six à huit mois après la deuxième dose. « La protection a diminué au fil du temps après la vaccination et également après l'infection, mais est restée élevée chez les personnes ayant une immunité hybride », a conclu Hall à propos de recherches récentes.

Plus de recherches sur l'immunité hybride

Des études initiales sur des personnes ayant une immunité hybride ont révélé que leur sérum, la partie du sang qui contient des anticorps, était beaucoup plus capable de neutraliser les souches évadant le système immunitaire, telles que le variant bêta identifié dans le sud L'Afrique et d'autres coronavirus, par rapport aux personnes vaccinées qui n'avaient jamais été confrontées au SARS-CoV-2. Il n'était pas clair si cela était uniquement dû à des niveaux élevés d'anticorps neutralisants ou à d'autres propriétés.

Les études les plus récentes suggèrent que l'immunité hybride est due, au moins en partie, à des agents immunitaires appelés cellules B mémoire. La plupart des anticorps produits après une infection ou une vaccination proviennent de cellules à courte durée de vie appelées plasmablastes, et les niveaux d'anticorps diminuent lorsque ces cellules meurent inévitablement. Une fois que les plasmablastes disparaissent, la principale source d'anticorps devient des cellules B mémoire beaucoup plus rares qui sont déclenchées par une infection ou une vaccination.

Une étude distincte a révélé que, par rapport à la vaccination par ARNm, l'infection conduit à un groupe d'anticorps qui reconnaissent les variants de manière plus uniforme en ciblant diverses régions de pointe. Les chercheurs ont également découvert que les personnes ayant une immunité hybride produisaient des niveaux d'anticorps constamment plus élevés que les personnes vaccinées qui n'avaient jamais été infectées, pendant une période allant jusqu'à sept mois. Les niveaux d'anticorps étaient également plus stables chez les personnes ayant une immunité hybride, rapporte l'équipe dirigée par l'immunologiste Duane Wesemann de la Harvard Medical School de Boston, Massachusetts.

De nombreuses études sur l'immunité hybride n'ont pas suivi les sujets vaccinés qui n'avaient pas été infectés auparavant depuis aussi longtemps que ceux qui se sont rétablis de la COVID-19, et leurs lymphocytes B peuvent produire des anticorps qui gagnent en puissance et en amplitude au fil du temps, des doses supplémentaires de vaccin, ou les deux. L'établissement et la maturation d'un groupe stable de lymphocytes B mémoire peuvent prendre des mois.

« Il n'est pas surprenant que les personnes infectées et vaccinées obtiennent une bonne réponse », a déclaré Ali Ellebedy, immunologiste des cellules B à l'Université de Washington à St. Louis, Missouri. « Nous comparons quelqu'un qui a débuté la course il y a trois ou quatre mois à quelqu'un qui a commencé la course maintenant. »

Il existe des preuves que les personnes qui ont reçu les deux jabs sans avoir été infectées auparavant semblent rattraper leur retard. L'équipe d'Ellebedy a prélevé des échantillons de ganglions lymphatiques chez des personnes vaccinées avec de l'ARNm et a découvert des signes que certaines de leurs cellules B mémoire déclenchées par le vaccin acquéraient des mutations, jusqu'à 12 semaines après la deuxième dose, ce qui leur a permis de reconnaître divers coronavirus, dont certains qui provoquer des rhumes.

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