L'acteur Robert Morse, qui a remporté un Tony Award en tant que grimpeur d'affaires hilarant et téméraire dans « How to Succeed in Business Without Really Trying » et un autre une génération plus tard dans le rôle du brillant et troublé Truman Capote dans « Tru », est mort. Il avait 90 ans.
Morse est décédé chez lui mercredi après une brève maladie, a déclaré David Shaul de BRS/Gage Talent Agency.
Un jeune Morse est d'abord rendu célèbre à Broadway dans les années 1950 et a décroché quelques rôles dans des comédies hollywoodiennes dans les années 1960. « Je me considère comme un acteur, timidement », confiait-il au Los Angeles Times en 1964. « J'adore jouer. C'est une bonne utilisation du corps et de l'esprit... En toute humilité, vous vous attendez à faire quelque chose qui en vaut la peine. »
Plus récemment, il a incarné le leader autocratique et excentrique d'une agence de publicité dans « Mad Men », le drame à succès d'AMC qui a débuté en 2007. Le rôle lui vaut une nomination aux Emmy en 2008 comme meilleur acteur invité dans une série dramatique.
« Il rayonnait de joie perverse ; il était impossible de le voir sans partager instantanément son délice vertigineux », a écrit le dramaturge Paul Rudnick.
Morse était déjà bien établi à Broadway, avec deux nominations Tony à son actif, quand il est devenu célèbre à l'échelle nationale à l'âge de 30 ans en tant que star d'Abe Burrows et de la satire de la vie d'entreprise de Frank Loesser en 1961 à Broadway, « How to Succeed... ». L'émission a remporté le prix Pulitzer et le Tony Prize de la meilleure comédie musicale et a été diffusée pendant plus de trois ans.
J. Pierrepont Finch aux yeux brillants de Morse était un maître du backstabbing d'entreprise, avec un sourire plein de dents, alors qu'il est passé d'être un nettoyeur de vitres de Manhattan à être un titan dans la société World Wide Wicket avec l'aide d'un petit livre de poche sur les politiques de bureau.
Les titres des chansons de la comédie musicale suggèrent le monde des affaires préféministe et boutonné : « The Company Way », chanson thème pour les oui-hommes ; « A Secretary Is Not a Toy », une chanson qui fait un clin d'oeil au flirt de bureau ; « Coffee Break », un hommage à la caféine ; et l'hymne que Finch se chante : « I Believe in You ». Finch flatte le vieux patron, joué par le chanteur des années 1920 Rudy Vallee, en rejoignant la chanson de catch universitaire du vieil homme, « Grand Old Ivy ».
« Imaginez une collaboration entre Horatio Alger et Machiavel et vous avez Finch, le héros intrépide de cette incursion dans les canons du commerce », a écrit le New York Times. « Joué avec une bravoure et une ingéniosité inébranlables par Robert Morse, c'est un ange ridé et alvéolé avec une veine de Lucifer. »
La version cinématographique de 1967 de « How To Succeed » a laissé tomber quelques chansons, mais est restée proche de la scène d'origine. Morse était de retour, tout comme Vallee.
Mais la carrière cinématographique de Morse n'a pas pris son envol dans une large mesure.
Il revient à Broadway en 1972, et obtient une autre nomination Tony, pour « Sugar », la version musicale du producteur David Merrick de « Some Like It Hot ». Morse a joué Jerry, le rôle joué par Jack Lemmon dans la comédie de Billy Wilder sur deux musiciens qui se déguisent en femmes pour échapper à des gangsters meurtriers.
« Tru », un one-man show basé sur les écrits de Capote, a relancé la carrière théâtrale de Morse en 1989.
En 1993, la version télévisée de « Tru » (PBS) a valu à Morse un Emmy du meilleur acteur dans une mini-série ou un spécial. (Pendant ce temps, une reprise à Broadway en 1995 de « How to Succeed... » a apporté un autre Tony pour son Finch, Matthew Broderick.)
« Mad Men » de la télévision a renvoyé Morse dans le décor de « How to Succeed » de la politique de bureau de Manhattan, dans le style des années soixante.
Lorsque Morse débarque à Hollywood après son triomphe dans « How to Succeed », le chroniqueur Hedda Hopper prédit en 1963 : « Si Robert Morse apparaît à l'écran comme il le fait sur scène, il y aura des adolescents qui crieront et des mères qui voudront l'adopter. Il a un sens inné de la comédie et un drôle de visage qui va avec. »
Parmi ses films figure « The Loved One », une comédie noire de 1965 sur la rencontre d'un Anglais avec Hollywood et l'industrie funéraire, basée sur le roman satirique d'Evelyn Waugh.
« Je ne pense pas qu'un film puisse aider ou entraver ma carrière », a déclaré Morse au Los Angeles Times lorsque le film était en production. « Je pense aux personnes avec qui je travaille. » Parmi ses co-vedettes de « Loved One » figuraient Jonathan Winters, John Gielgud et Tab Hunter.
Morse est né le 18 mai 1931 à Newton, Massachusetts, et a fait ses débuts à Broadway en 1955 dans « The Matchmaker ».
Il reçoit des nominations consécutives à Tony pour ses deux rôles suivants : en 1959 comme meilleur acteur exceptionnel dans une pièce pour « Say, Darling » et en 1960 comme meilleur acteur dans une comédie musicale pour « Take Me Along », qui met également en vedette Jackie Gleason.
Passant en revue sa carrière, Morse déclare au New York Times en 1989 : « Les choses changent. Je n'ai jamais eu l'occasion de jouer dans une pièce de théâtre ou dans un film où j'ai joué un père ou une famille, ou où je pouvais ressentir ou montrer quelque chose. L'enfant sauvage en moi n'a jamais eu la chance de grandir. »
Il a dit avoir combattu avec succès l'abus d'alcool et de drogues, mais a ajouté : « Je ne pense pas que la consommation d'alcool ait gêné mon travail. Ce sont les 22 autres heures que j'ai eu un problème. »
Toujours est-il qu'il a dit de sa carrière : « Je ne pensais pas que ça allait prendre fin ou pas finir. Je viens de continuer. Un jour, tu entends « Nous t'aimons, Bobby ». Le lendemain, tu fais du doublage. »
Il laisse dans le deuil cinq enfants, un fils Charlie et quatre filles, Robin, Andrea, Hilary et Allyn.
(avec des informations provenant de l'AP)
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