Les défis auxquels Joe Biden est confronté dans l'agenda climatique en avant-première du Jour de la Terre

Il y a un an, Joe Biden a commémoré son premier Jour de la Terre en tant que président en appelant les dirigeants mondiaux à un sommet virtuel sur le réchauffement climatique auquel assistaient le président russe Vladimir Poutine et le Chinois Xi Jinping. Biden a saisi l'occasion pour presque doubler l'objectif des États-Unis de réduire les émissions de gaz à effet de serre, plaçant le pays en première ligne dans la lutte contre le changement climatique.

Mais les mois qui se sont écoulés depuis ont été marqués par des revers. Les propositions les plus radicales de Biden restent bloquées au Capitole malgré les avertissements renouvelés des scientifiques selon lesquels le monde se précipite vers un avenir dangereux marqué par la chaleur extrême, la sécheresse et le climat.

En outre, la guerre de la Russie en Ukraine a réorganisé la politique sur le changement climatique, incitant Biden à libérer du pétrole de la réserve stratégique du pays et à encourager davantage de forages dans l'espoir de réduire les prix exorbitants de l'essence qui vident les portefeuilles américains.

C'est bien loin de la course aux énergies propres que Biden, et ses partisans, envisageaient lors de son entrée en fonction. Bien que Biden élève les normes pour l'économie de carburant des véhicules et ait inclus des politiques vertes dans la législation bipartisane sur les infrastructures de l'an dernier, l'absence de nouveaux progrès jette une ombre sur son deuxième Jour de la Terre en tant que président.

Biden marquera le moment vendredi à Seattle, où il sera rejoint par le gouverneur Jay Inslee, un compatriote démocrate à la réputation nationale d'action pour le climat. Biden prévoit également de se rendre à Portland, en Oregon, jeudi dans le cadre d'une visite du nord-ouest du Pacifique, une région qui a souvent été à l'avant-garde des efforts environnementaux.

Les responsables de l'administration défendent le bilan de Biden en matière de réchauffement climatique et affirment que davantage de travail est nécessaire. « Deux choses peuvent être vraies en même temps », a déclaré Ali Zaidi, conseiller national adjoint du président en matière de climat. « Nous pouvons avoir accompli beaucoup de choses et nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir. »

Zaidi a reconnu que « nous avons des vents contraires, nous avons des défis », mais a également déclaré que le président a « le mandat de pousser à l'action sur cette question ».

Kyle Tisdel, directeur du programme climat et énergie du Western Environmental Law Center, a déclaré que Biden n'avait pas tenu la promesse du sommet de la Journée de la Terre de l'an dernier.

« L'action pour le climat a été un pilier de la campagne du président Biden, et ses promesses sur cette question existentielle ont été l'une des principales raisons pour lesquelles le public l'a choisi », a déclaré M. Tisdel. « L'obtention de résultats climatiques n'est pas une question de politique intérieure, c'est une question de vie ou de mort. »

Biden espérait approuver un plan de 1,75 billion de dollars visant à étendre les programmes d'éducation, les services sociaux et les politiques environnementales. Mais les Républicains se sont opposés à la législation, connue sous le nom de Build Back Better, et n'ont pas réussi à obtenir le soutien unanime nécessaire des démocrates qui ont une faible majorité au Sénat.

Le coup final est venu du sénateur Joe Manchin, qui doit sa fortune personnelle au charbon et représente un État qui se définit en grande partie par l'extraction de ce combustible fossile. Les démocrates espèrent relancer le projet de loi d'une manière ou d'une autre, mais on ne sait pas exactement ce que Manchin soutiendrait, ce qui compromet tout accord éventuel.

L'attachée de presse de la Maison-Blanche, Jen Psaki, a déclaré cette semaine que les négociations étaient en cours même si Biden ne les publiait pas. « Ce n'est pas parce qu'il n'en parle pas que ces conversations ne se passent pas en coulisses », a-t-il dit.

Les responsables de l'administration devraient prendre la parole lors d'un rassemblement devant la Maison Blanche samedi alors que des groupes du climat, du travail et de la justice sociale exhortent le Congrès à adopter une législation sur le climat avant le Memorial Day. Des événements similaires sont prévus dans des dizaines de villes, les militants insistant sur la nécessité d'investissements importants pour stimuler l'énergie propre et créer des emplois.

La Maison Blanche souhaite obtenir l'approbation de plus de 300 milliards de dollars de crédits d'impôt pour l'énergie propre que les défenseurs décrivent comme essentiels pour atteindre l'objectif de Biden de réduire les émissions de 52 % par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2030.

Sans les crédits d'impôt, « je ne vois pas moyen », a déclaré Nat Keohane, l'ancien conseiller énergétique d'Obama qui est aujourd'hui président du Center for Climate and Energy Solutions, indépendant. Arriver aux élections de mi-mandat de novembre sans eux « équivaudrait à un échec de la promesse de la première année », a-t-il dit.

Interrogé sur la question de savoir si l'objectif de Biden de réduction des émissions peut encore être atteint, Psaki a déclaré : « Nous continuerons à le poursuivre et à faire tout ce que nous pouvons pour y parvenir. »

Psaki a noté que la loi sur les infrastructures de 1 000 milliards de dollars comprend diverses politiques climatiques, y compris le financement pour la construction de 500 000 bornes de recharge pour véhicules électriques. Cependant, une analyse du cabinet de conseil McKinsey estime que d'ici 2030, près de 30 millions d'expéditeurs seront nécessaires.

La guerre en Ukraine a aggravé les défis politiques nationaux en envoyant des ondes de choc sur les marchés mondiaux de l'énergie et en augmentant les prix du gaz.

Cela a également amené Biden à changer de ton sur l'extraction du pétrole. La semaine dernière, Biden a procédé aux premières ventes terrestres de concessions de forage pétrolier et gazier sur des terres publiques, une décision que des groupes environnementaux ont critiquée même si l'administration a déclaré qu'elle ne le faisait que sur ordonnance du tribunal.

Bien que la bataille juridique se poursuive, Biden encourage entre-temps une nouvelle production nationale. « L'essentiel est que si nous voulons baisser les prix de l'essence, nous devons avoir plus d'approvisionnement en pétrole dès maintenant », a déclaré Biden en mars.

Le plan de location « est une vilaine trahison des promesses de campagne de Joe Biden et de la rhétorique de son administration sur la justice environnementale et l'action pour le climat », a déclaré Collin Rees, directeur politique américain d'Oil Change International.

« Biden choisit de soutenir les pollueurs plutôt que les gens au détriment des communautés de première ligne et de l'avenir de la planète », a-t-il ajouté.

La guerre en Ukraine a également contrecarré les efforts diplomatiques visant à lutter contre les changements climatiques.

John Kerry, l'envoyé international de Biden pour le climat, a concentré une grande partie de ses efforts sur la pression de la Chine, le plus grand consommateur mondial de charbon, pour qu'elle effectue une transition plus rapide vers une énergie propre. Mais ce travail « est plus difficile maintenant » alors que la Chine défend l'invasion russe de l'Ukraine, a déclaré M. Kerry mercredi.

« Certaines des divergences d'opinion entre nos pays ont été aiguisées et durcies, et cela rend la diplomatie plus difficile », a-t-il déclaré lors d'une discussion en ligne sur le financement climatique avec le Center for Global Development.

Les aides de Kerry ont minimisé les rumeurs selon lesquelles il pourrait quitter l'administration maintenant qu'il a servi plus d'un an, et il reste un fidèle partisan des efforts climatiques de Biden. Mais son ton est récemment devenu plus pessimiste, d'autant plus que les propositions climatiques de Biden restent stagnantes au Congrès.

L'administration était également préoccupée par les récentes informations selon lesquelles la conseillère climatique interne de Biden, Gina McCarthy, prévoyait de démissionner. Mme McCarthy a qualifié les rapports de « simplement inexacts » et s'est dite « excitée par les opportunités qui l'attendent ».

Un autre des efforts de Biden liés au climat pourrait diviser la communauté environnementale. Son administration prévoit d'offrir 6 milliards de dollars de financement pour empêcher la fermeture des centrales nucléaires en difficulté financière. Bien que les installations produisent de l'électricité sans carbone, certains militants les considèrent avec prudence en raison des préoccupations concernant la manière d'éliminer les déchets nucléaires et les risques d'accidents dévastateurs.

« Nous utilisons tous les outils disponibles pour que ce pays fonctionne à l'énergie propre d'ici 2035 », a déclaré la secrétaire à l'Énergie Jennifer Granholm dans un communiqué.

Abigail Dillen, présidente du groupe environnemental Earthjustice, a déclaré que « les esprits se sont calmes » après les échecs de l'année dernière. S'il a salué certaines des politiques que Biden a réalisées jusqu'à présent, il a déclaré que ce n'est « pas à l'échelle de l'action climatique dont nous avons besoin, point ».

À présent, les Républicains sont sur le point de reprendre le contrôle d'au moins une chambre du Congrès lors des élections de mi-mandat de novembre, ce qui signifie que la fenêtre pour aller de l'avant est limitée. Dillen et d'autres militants ont suggéré que Biden déclare une urgence climatique et utilise le Defense Production Act pour stimuler les énergies renouvelables.

« Il est temps de sortir tous les arrêts », a-t-il dit.

(Avec des informations provenant de l'AP)

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