Tout au long de la pandémie, la grossesse et l'accouchement ont été associés à l'anxiété et à l'incertitude pour de nombreuses femmes enceintes et leurs partenaires en raison, en partie, de l'évolution du paysage du système de santé et de la demande croissante des fournisseurs de soins de santé. Cela a conduit à négliger un certain nombre de bonnes pratiques soutenues par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), comme en témoignent les rapports faisant état de femmes accouchant seules et imposant des restrictions sur les options d'accouchement (par exemple, l'impossibilité d'accoucher dans l'eau ou l'accouchement à domicile, pratiques au Royaume-Uni), en plus de la séparation du bébé de sa mère peu de temps après la naissance.
Les directives gouvernementales visant à freiner la propagation du virus ont également créé un certain nombre de conditions sous-optimales pour les futurs parents lors de l'accouchement. Ce sont les résultats d'une étude sur les expériences d'accouchement des femmes en Angleterre pendant la COVID-19, publiée dans la revue BMC Pregnancy and Childbirth et menée par des chercheurs du Université de Cambridge.
Les informations que les scientifiques ont puisées ont été collectées lors d'une enquête en ligne menée entre juillet 2020 et mars 2021 auprès de 477 familles, dans le cadre d'une étude plus vaste menée au Royaume-Uni intitulée « COVID-19 dans le contexte de la grossesse, de l'enfance et de la parentalité » (CocoIP).
L'enquête a demandé aux parents vivant en Angleterre avec un bébé âgé de 0 à 6 mois de rendre compte de leur expérience récente d'accouchement. Quarante-sept pour cent d'entre elles ont exprimé un malaise lors de leur accouchement. « De nombreuses futures mères ont déclaré que les changements constants d'orientation du gouvernement leur causaient une plus grande anxiété et détresse, en particulier parce qu'elles ne savaient pas si elles pouvaient compter sur leur partenaire ou un compagnon avec elles pendant le travail et l'accouchement », a expliqué Sarah Lloyd- Fox, spécialiste du département de psychologie de l'université de Cambridge et auteur principal de l'article. « Le choix et le contrôle sont très importants dans l'expérience de l'accouchement des femmes, et l'absence des deux lors des restrictions liées à la pandémie en 2020 a eu un effet négatif sur les expériences de nombreuses femmes enceintes en Angleterre. »
Les parents, pour leur part, ont fait état d'expériences mitigées de communication avec les hôpitaux et les sages-femmes avant la naissance de leurs enfants : certains n'ont reçu pratiquement aucune communication, ce qui a accru leur anxiété, tandis que d'autres ont déclaré avoir obtenu des informations très claires sur ce à quoi s'attendre lors de l'accouchement tout en étant liés restrictions liées à la pandémie, ils étaient en vigueur.
Quarante pour cent des répondants ont déclaré qu'ils n'étaient pas sûrs que leur partenaire serait autorisé à accoucher. Malgré cela, seulement 2,3 % n'avaient aucun partenaire présent au moment de l'accouchement en raison des restrictions liées à la COVID-19. 25 % des répondants ont signalé des changements liés à la COVID-19 dans l'accouchement de leur bébé. La suspension des naissances à domicile et des bassins d'accouchement couramment utilisés dans les établissements de santé locaux, pendant les restrictions du début 2020, a réduit le contrôle parental. Certaines femmes ont signalé des difficultés d'accès aux soins et aux analgésiques.
« Cette étude souligne l'importance d'une bonne communication pour donner aux femmes un sentiment de contrôle sur leur expérience d'accouchement et pour atténuer l'anxiété qu'elles ressentent à ce moment clé de leur vie », a averti Ezra Aydin, du département de psychologie de l'Université de Cambridge, premier auteur du article.
Lorsque les restrictions dues à la pandémie ont changé d'un moment à l'autre, certains systèmes de santé ont créé des groupes Facebook ou WhatsApp où les gens pouvaient poser des questions, ce qui a aidé les futurs parents à se sentir un peu plus calmes en cette période d'incertitude. « Lorsque les familles ont été soutenues et impliquées dans la prise de décisions relatives à la naissance, elles ont rapporté une expérience plus positive, avec des niveaux d'anxiété et de stress réduits », a ajouté Aydin.
En mars 2020, le premier arrêt national du Royaume-Uni en réponse à la COVID-19 a été annoncé, et les systèmes de santé du Royaume-Uni ont commencé à suspendre les services de livraison à domicile alors que les ressources étaient détournées vers la pandémie. Chaque établissement médical était tenu d'élaborer ses propres directives sur l'accès aux services de maternité, de partenaire et de naissance, conformément aux directives gouvernementales.
Les auteurs affirment que leurs conclusions montrent « la nécessité de directives claires et cohérentes pour les femmes enceintes qui accouchent lors de futures fermetures et de crises de santé publique afin de garder le contrôle de ce moment. Cela devrait inclure des allocations pour le choix des méthodes d'accouchement et la disponibilité d'un soutien constant pendant le travail et l'accouchement. »
L'étude CoCoCopIP a été développée pour explorer comment la COVID-19 et la cascade de changements dans les soins de santé, les restrictions sociales et les directives gouvernementales ont affecté la vie des familles qui attendaient un bébé ou qui avaient récemment accouché. Les résultats rapportés dans cet article se sont concentrés sur les expériences des parents lors de l'accouchement pendant la pandémie, y compris la manière dont la communication et les conseils fournis par les hôpitaux peuvent avoir influencé ces expériences.
Début septembre 2020, le NHS England (le service national de santé britannique) a publié des directives pour les établissements médicaux afin de réintroduire l'accès aux services de maternité en anglais pour les couples, les visiteurs et les autres soutiens de femmes enceintes ; cependant, cela n'a pas été adopté de manière cohérente.
En décembre 2020, ces directives ont de nouveau été révisées pour permettre explicitement un soutien en personne aux femmes enceintes tout au long de leur parcours de maternité, y compris les visites prénatales, les échographies et pendant l'accouchement. Les chercheurs reconnaissent que « l'expérience de la pandémie en 2020 a été une période unique de difficultés pour tous. L'objectif de notre étude est de donner la parole aux futurs parents et aux nouveaux parents pendant cette période. » L'étude CoCoCopIP continuera à surveiller les nourrissons jusqu'à l'âge de 18 mois afin de suivre leur évolution jusqu'à l'enfance.
Selon les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le système de santé doit garantir un accouchement respecté et appliquer les délais de grossesse, même dans le contexte de la pandémie de COVID-19.
Selon l'agence, la prise en charge des femmes enceintes infectées par le coronavirus n'est pas une raison pour recommander des césariennes, ni pour la suppression de l'allaitement maternel, dont la valeur nutritionnelle est essentielle à la santé et au bon développement du nouveau-né. « Contrairement à ce que certains pensent, cette approche de la maternité globale et de l'accouchement humanisé peut être expérimentée dans les centres de santé et les sanatoriums grâce à l'avancement des paradigmes de santé qui fusionnent technologie, science et expertise médicale pour parvenir à une harmonie dans le processus de vie de la naissance. »
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