Six pays ont déjà signalé des cas d'hépatite d'origine inconnue chez les enfants. Les 74 cas signalés au Royaume-Uni et 3 autres cas en Espagne étaient déjà connus. Mais cette semaine, les autorités sanitaires ont signalé plus de cas d'enfants atteints d'une mystérieuse inflammation du foie au Danemark, en Irlande, aux Pays-Bas et aux États-Unis.
Il existe cinq principales souches du virus de l'hépatite. Mais pour le moment, l'origine de l'hépatite chez les enfants n'a pas été détectée et la cause exacte reste inconnue. Au Royaume-Uni, 6 des enfants touchés ont eu besoin d'une greffe du foie en raison de la gravité de la maladie.
Toujours dans l'État de l'Alabama, aux États-Unis, 9 cas âgés de 1 à 6 ans atteints de la mystérieuse hépatite ont été détectés. Deux de ces enfants ont eu besoin d'une greffe. Et d'autres cas suspects font actuellement l'objet d'enquêtes dans d'autres États de ce pays.
Le Centre européen pour le contrôle des maladies (ECDC) n'a pas précisé combien de cas ont été détectés dans les quatre pays européens au total. Mais l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a indiqué que moins de cinq avaient été détectés en Irlande et trois en Espagne. Il a ajouté que d'autres cas étaient susceptibles d'être détectés dans les prochains jours. Jusqu'à présent, il n'a signalé aucun décès.
En Espagne, la Communauté de Madrid enquêtait la semaine dernière sur les trois premiers cas détectés alors qu'ils étaient enfants, âgés de 2 à 7 ans et provenant de Madrid, d'Aragon et de Castille-La Manche. Ils ont été hospitalisés dans un hôpital de Madrid, selon les informations du ministère de la Santé.
La semaine dernière, l'Agence britannique de sécurité sanitaire avait signalé que les virus habituels à l'origine de la maladie n'avaient pas été détecté. hépatite infectieuse. Les chercheurs recherchent d'autres causes possibles et pensent que l'adénovirus commun pourrait en être la cause. L'origine des cas dans d'autres pays européens fait également l'objet d'une enquête.
L'OMS a rapporté : « Le Royaume-Uni a récemment constaté une augmentation de l'activité des adénovirus, qui circulent en conjonction avec le SARS-CoV-2, bien que le rôle de ces virus dans la pathogenèse (mécanisme par lequel la maladie se développe) ne soit pas encore clair ».
Le Dr Meera Chand, directrice des infections cliniques et émergentes à l'agence de santé britannique, a demandé aux parents de surveiller les signes d'hépatite, notamment le jaunissement de la peau ou la jaunisse. Et d'ajouter : « Les mesures d'hygiène normales, comme un bon lavage des mains, y compris la surveillance des enfants, et l'hygiène respiratoire, aident à réduire la propagation de bon nombre des infections sur lesquelles nous enquêtons ».
Le virologue a ajouté que les parents ne devaient pas s'inquiéter et que les cas étaient encore exceptionnellement rares. Il a également précisé qu'il n'y avait aucun lien entre les cas d'hépatite et le vaccin contre la COVID-19. Aucun des enfants atteints d'hépatite au Royaume-Uni n'avait été vacciné contre le coronavirus.
Les adénovirus sont une famille de virus qui provoquent souvent un certain nombre de maladies mineures telles que le rhume, les vomissements et la diarrhée. « Il semble que ces cas ne soient pas liés à la COVID-19 et, sur le plan épidémiologique, il existe des cas de symptômes d'adénovirus, un virus respiratoire très fréquent chez les enfants, avec des symptômes respiratoires et digestifs. Il semble qu'il pourrait être impliqué, mais ce sont des données préliminaires », a déclaré le président de la Société espagnole de pédiatrie ambulatoire et de soins primaires (SEPEAP), Cristóbal Coronel.
Selon le Dr Coronel, la plupart des consultations pédiatriques sont aujourd'hui dues à des symptômes de symptômes respiratoires, de vomissements, de diarrhée ou de fièvre, qui sont des pathologies courantes chez les enfants. Pour distinguer, il convient de garder à l'esprit que les symptômes de l'hépatite sont généralement de la fièvre, des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements ou de la diarrhée, des urines foncées et une peau jaune. Le diagnostic d'hépatite est confirmé par un test sanguin des transaminases, qui sont des substances dont l'augmentation indique une inflammation active du foie.
Les autorités sanitaires britanniques ont également conseillé aux parents de faire attention aux symptômes tels que le jaunissement de la peau ou la jaunisse, qui survient lorsque le foie est incapable de traiter efficacement les globules rouges lorsqu'ils se décomposent.
L'alerte concernant les flambées d'hépatite infantile a débuté le 5 avril lorsque le Royaume-Uni a notifié à l'OMS 10 cas d'hépatite sévère en Écosse, avant d'en signaler 74 trois jours plus tard. Parmi les cas britanniques, « beaucoup présentaient des signes de jaunisse et certains patients ont signalé des symptômes gastro-intestinaux, notamment des douleurs abdominales, de la diarrhée et des vomissements au cours des semaines précédentes », selon l'ECDC.
Conor Meehan, professeur de microbiologie à la Nottingham Trent University au Royaume-Uni, a déclaré dans un article de The Conversation que « l'hépatite sévère chez les enfants est très rare et nous ne savons toujours pas ce qui cause cette augmentation inhabituelle du nombre de cas. La théorie principale est que c'est un type d'infection virale, peut-être même le SARS-CoV-2, le coronavirus qui cause la COVID-19.
« Ce qui est inhabituel dans ces cas chez les enfants, c'est qu'aucun des cinq virus de l'hépatite n'a été détecté chez aucun des patients. Cela exclut la cause la plus courante de ces symptômes, laissant les autorités de santé publique à la recherche de réponses », a déclaré Meehan.
Pour l'expert, il est rare que des adénovirus soient à l'origine de cas d'hépatite chez des enfants qui ne semblaient pas immunodéprimés. « Si l'adénovirus est à l'origine de ces cas, cela pourrait signifier qu'une nouvelle variante de l'adénovirus est apparue qui cause plus facilement l'hépatite », a-t-il dit.
Cependant, selon le Dr Meehan, il existe d'autres scénarios qui doivent être explorés. L'hépatite auto-immune, dans laquelle le corps lui-même attaque le foie (plutôt qu'un virus ou un autre agent pathogène), pourrait être à l'origine de ces cas. Mais il s'agit d'une maladie rare, qui touche environ 10 000 personnes au Royaume-Uni et qui touche généralement les femmes âgées de 45 ans environ. « Il est très peu probable que l'hépatite auto-immune soit à l'origine d'un groupe de cas chez les enfants », a-t-il dit.
Une autre possibilité est qu'il s'agisse d'un nouveau symptôme résultant de l'interaction entre les virus (peut-être que l'adénovirus et le coronavirus infectent le même enfant, par exemple). Une autre possibilité est qu'elle soit causée par un virus totalement différent qui n'a pas encore été détecté, a déclaré Meehan.
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