Un champignon hallucinogène stimule la connectivité cérébrale et pourrait aider aux thérapies contre la dépression, selon une étude

À l'échelle mondiale, on estime que près de 300 millions de personnes souffrent de dépression, soit 4,4 % de la population mondiale, selon les données de l'Organisation panaméricaine de la santé. Cet état de santé mentale a augmenté pendant la pandémie de COVID-19. Cependant, même les antidépresseurs les plus performants présentent une efficacité modeste, des effets secondaires non négligeables, des problèmes d'arrêt du traitement et des taux de rechute élevés, ce qui souligne la nécessité de nouveaux traitements améliorés.

Les patients ayant reçu un diagnostic de dépression présentent souvent un biais cognitif négatif, caractérisé par le pessimisme, une faible flexibilité cognitive, des schémas de pensée rigides et des fixations négatives concernant eux-mêmes et l'avenir.

Au cours des 15 dernières années, au moins six essais cliniques distincts ont révélé une amélioration spectaculaire des symptômes dépressifs grâce au traitement par la psilocybine, un champignon aux propriétés hallucinogènes.

Les résultats d'une nouvelle analyse des scanners cérébraux de près de 60 personnes recevant un traitement pour la dépression, menée par le Psychedelic Research Centre de l'Imperial College de Londres, montrent que la façon dont la psilocybine exerce des effets thérapeutiques a peut-être été révélée. effets sur le cerveau. Il s'agit de l'un des nombreux psychédéliques explorés en tant que thérapie potentielle pour les troubles psychiatriques.

Les experts ont averti qu'il s'agissait d'une thérapie à éviter sans contrôle médical strict, car elle pouvait générer un effet indésirable.

Plusieurs études ont testé une forme synthétisée du médicament pour traiter des patients souffrant de dépression et d'anxiété, avec des résultats prometteurs. Les nouveaux signes, tirés de deux études combinées, révèlent que les personnes qui ont répondu au traitement assisté par la psilocybine présentaient une plus grande connectivité cérébrale non seulement pendant le traitement, mais jusqu'à trois semaines plus tard. Cet effet d'ouverture était associé à des améliorations autodéclarées de sa dépression. Cependant, des modifications similaires de la connectivité cérébrale n'ont pas été observées chez les personnes traitées par un antidépresseur conventionnel (appelé escitalopram), ce qui suggère que le psychédélique agit différemment dans le traitement de la dépression.

Selon l'équipe, les résultats, publiés dans la revue Nature Medicine, sont prometteurs. Ils expliquent que les schémas d'activité cérébrale dans la dépression peuvent devenir rigides et restreints, et que la psilocybine pourrait potentiellement aider le cerveau à sortir de cette routine d'une manière que les thérapies traditionnelles ne peuvent pas aider le cerveau à sortir de cette routine.

L'auteur principal de l'article, Robin Carhart-Harris, ancien directeur de l'Imperial College for Psychedelic Research, qui est maintenant basé à l'Université de Californie à San Francisco, a indiqué que « l'effet observé avec la psilocybine est cohérent dans deux études et la même aucun effet n'a été observé avec un antidépresseur conventionnel. Dans des études précédentes, nous avions observé un effet similaire sur le cerveau lorsque des personnes étaient scannées pendant qu'elles prenaient un psychédélique, mais ici nous l'avions observé des semaines après le traitement de la dépression, suggérant un vestige de l'action aiguë du médicament. »

Les premiers résultats de deux études menées à l'Imperial College ont fait état d'une réduction des mesures de dépression, mais le mécanisme qui sous-tend la façon dont le traitement exerce ces effets n'est pas clair. Dans la dernière étude, une équipe dirigée par le Psychedelic Research Center d'Imperial a analysé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle des participants à ces deux essais, qui comprenaient près de 60 personnes : un essai ouvert sur la dépression résistante au traitement, où tous les participants ont reçu de la psilocybine ; et un essai contrôlé randomisé sur la dépression plus générale comparant la psilocybine à l'escitalopram, un inhibiteur sélectif du recaptage de la sérotonine (ISRS).

Tous les participants ont également reçu des thérapies avec des professionnels de la santé mentale agréés et ont subi des scanners cérébraux avant, puis un jour et trois semaines après avoir reçu un traitement à la psilocybine. Les deux essais ont détecté des améliorations du traitement à la psilocybine, telles que mesurées par les scores des participants dans les questionnaires cliniques. L'analyse des scanners cérébraux a révélé une altération de la communication ou de la connectivité entre les régions Plus précisément, ils ont constaté une augmentation de la communication entre les régions du cerveau les plus isolées chez les patients déprimés. Ils ont détecté une corrélation entre cet effet et l'amélioration des symptômes dans les deux essais ; bien que la force et la durée de l'effet aient varié selon les participants, il était plus fort chez ceux qui ont signalé une amélioration des symptômes.

Les chercheurs ont ajouté que, bien que les données de suivi des participants soient toujours en cours d'analyse, les changements initiaux de l'activité cérébrale un jour après le traitement étaient un bon indicateur de l'amélioration d'une personne à six mois. Carhart-Harris a ajouté : « Nous ne savons toujours pas combien de temps durent les changements dans l'activité cérébrale observés avec le traitement à la psilocybine, et nous devons faire plus de recherches pour comprendre cela. »

« Nous savons que certaines personnes rechutent et il est possible qu'après un certain temps, leur cerveau retrouve les schémas d'activité rigides que nous observons dans la dépression », a ajouté l'expert. Les auteurs notent que, bien que ces résultats soient encourageants, les essais précédents évaluant la psilocybine pour la dépression ont été menés dans des conditions cliniques contrôlées, en utilisant une dose contrôlée formulée en laboratoire, et comprenaient un soutien psychologique approfondi avant, pendant et après la posologie, fournie par des professionnels de la santé mentale.

Les patients souffrant de dépression ne devraient pas essayer de s'automédicer avec de la psilocybine, car la prise de champignons hallucinogènes ou de psilocybine en l'absence de ces précautions prudentes pourrait ne pas avoir de résultat positif, ont déclaré des spécialistes. David Nutt, actuel directeur de l'Imperial College for Psychedelic Research, a déclaré : « Ces résultats sont importants car, pour la première fois, nous avons découvert que la psilocybine fonctionne différemment des antidépresseurs conventionnels, rendant le cerveau plus souple et plus fluide, et moins enraciné dans la pensée négative, des modèles associés à la dépression. Cela confirme nos prévisions initiales et confirme que la psilocybine pourrait être une véritable approche alternative au traitement de la dépression. »

« L'une des implications passionnantes de nos découvertes est que nous avons découvert un mécanisme fondamental grâce auquel la thérapie psychédélique fonctionne non seulement pour la dépression, mais également pour d'autres maladies mentales, telles que l'anorexie ou la toxicomanie. Nous devons maintenant vérifier si c'est le cas, et si c'est le cas, nous avons trouvé quelque chose d'important », a conclu Carhart-Harris.

CONTINUEZ À LIRE