Un commandant ukrainien combattant dans le dernier bastion de Marioupol a déclaré que les troupes « vivent peut-être nos derniers jours, sinon nos heures », et a appelé la communauté internationale à les « extraire », dans un message publié mercredi sur Facebook.
« L'ennemi nous dépasse dix contre un », a déclaré Sergiy Volyna, de la 36e brigade de marine, abritée dans une usine assiégée à Azovstal.
« Nous appelons et implorons tous les dirigeants mondiaux de nous aider. Nous leur demandons d'utiliser la procédure d'extraction et de nous emmener sur le territoire d'un pays tiers », a-t-il ajouté.
Il n'a pas été possible de vérifier les informations fournies par les deux parties, compte tenu de l'ampleur des combats et du manque de communication à Marioupol.
On pense que les forces russes ont progressivement réussi à pénétrer de force dans la ville et certains soldats ukrainiens ont déclaré mardi qu'un hôpital près de l'usine d'Azovstal avait été attaqué.
Volyna a assuré que les Russes avaient « l'avantage de l'air, de l'artillerie, des forces terrestres, de l'équipement et des chars ».
« Nous ne défendons qu'un seul objet, l'usine d'Azovstal, où en plus du personnel militaire, des civils sont tombés victimes de cette guerre », a-t-il dit.
Outre les soldats et les miliciens qui résistent, il y a au moins 1 000 civils abrités dans le sous-sol du complexe industriel, a indiqué l'autorité municipale de Marioupol, qui craint que plus de 20 000 civils soient tués dans la ville.
La Russie a appelé mardi les forces ukrainiennes présentes à Marioupol à déposer « immédiatement » leurs armes, dans un nouvel ultimatum qu'elles ont battu à 14 heures aujourd'hui.
Son ministère de la Défense a déclaré que les forces ukrainiennes retranchées à Azovstal sont confrontées à une « situation catastrophique ».
La Russie n'a pas commenté les développements dans la ville, mais les séparatistes pro-russes de la région de Donetsk, où se trouve Marioupol, ont affirmé que cinq soldats ukrainiens se sont rendus et que 140 civils ont été évacués.
Moscou a annoncé cette semaine une « nouvelle phase » de cette guerre qui, depuis son début le 24 février, a conduit à l'exil hors du pays de plus de cinq millions de personnes, l'exode le plus important et le plus accéléré d'Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, selon l'Agence des Nations unies pour les réfugiés (HCR).
Depuis le début, Marioupol, située au sud, sur la mer d'Azov, a joué un rôle clé dans les plans de Moscou visant à établir un couloir entre les territoires pro-russes du Donbass (est) et la péninsule de Crimée.
La vice-première ministre ukrainienne Iryna Vereshchuk a annoncé un pacte avec la Russie pour évacuer « les femmes, les enfants et les personnes âgées » de là par un couloir vers Zaporiyia, un voyage de 200 km au nord-ouest.
« N'ayez pas peur d'aller à Zaporiyia, où vous recevrez toute l'aide nécessaire : nourriture, médicaments, produits de première nécessité... Mais l'essentiel sera ceci : ils seront en sécurité », a déclaré le maire de Marioupol, Vadim Boichenko.
La prise de Marioupol serait un pas en avant important pour la Russie après le retrait de ses troupes du nord de l'Ukraine et des environs de Kiev pour se concentrer sur le Donbass, un bassin minier de l'est contesté depuis 2014 par le gouvernement de Kiev et les rebelles pro-russes.
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