La Chine a annoncé mardi la signature d'un accord de sécurité avec les îles Salomon, au moment où plusieurs pays occidentaux, dont les États-Unis, se sont inquiétés des ambitions militaires de Pékin dans le Pacifique.
Les Îles Salomon ont été secouées fin 2021 par des troubles meurtriers, alimentés par le ressentiment d'une partie de la population face à l'influence croissante de la Chine.
À Honiara, la capitale de cet archipel du Pacifique Sud, situé à environ 1 500 km de l'Australie, des actes de vandalisme ont eu lieu et des entreprises chinoises ont été incendiées.
L'Australie a été l'un des acteurs de la région qui a déployé des forces de maintien de la paix aux Îles Salomon à la demande du gouvernement.
Pékin, qui a envoyé des instructeurs de police et des équipes anti-émeutes, a depuis tenté de renforcer son dispositif de protection sur l'île.
En mars, une version préliminaire de cet accord a été divulguée, ce qui a provoqué surprise et critique car il envisageait la possibilité de déploiements militaires chinois dans cet archipel du Pacifique.
L'Australie et les États-Unis ne cachent pas leurs inquiétudes quant à la possibilité que la Chine construise une base dans la région du Pacifique Sud, ce qui lui permettrait de projeter sa puissance militaire navale bien au-delà de ses frontières.
« Coopération normale »
Le mois dernier, le Premier ministre des Îles Salomon Manasseh Sogavare a confirmé qu'un accord de sécurité était en préparation avec Pékin, mais a refusé la construction d'une base navale.
« Les ministres des Affaires étrangères de la Chine et des Îles Salomon ont récemment signé l'accord-cadre sur la coopération en matière de sécurité », a déclaré à la presse un porte-parole de la diplomatie chinoise, Wang Wenbin.
Il s'agit d'une « coopération normale entre deux pays souverains et indépendants », a déclaré Wang.
L'accord soutiendra la « stabilité à long terme » des Îles Salomon, a-t-il fait valoir.
Ces dernières semaines, l'Australie et les États-Unis ont intensifié leurs efforts diplomatiques pour empêcher les Îles Salomon de s'approcher de Pékin.
« Nous pensons que la signature d'un tel accord risquerait de déstabiliser davantage les îles Salomon et de créer un précédent inquiétant pour l'ensemble de la région des îles du Pacifique », a déclaré lundi le porte-parole de la diplomatie américaine, Ned Price.
Les États-Unis ont annoncé l'envoi d'une délégation diplomatique de haut niveau dans le Pacifique, les îles Salomon étant une priorité pour contrer les ambitions de Pékin.
La Maison Blanche a déclaré lundi que plus tard cette semaine, Kurt Campbell, le coordinateur du Conseil national de sécurité pour la région indo-pacifique, et Daniel Kritenbrink, le sous-secrétaire d'État aux affaires de l'Asie de l'Est et du Pacifique, dirigeront une délégation de responsables gouvernementaux américains dans les îles Salomon et se rendra également aux Fidji et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
La semaine dernière, le ministre australien du Pacifique, Zed Seselja, a été envoyé à Honiara pour une réunion inhabituelle avec le Premier ministre de l'île.
Le Premier ministre des Îles Salomon a été critiqué pour vouloir renforcer les liens avec Pékin après avoir brusquement rompu ses relations à long terme avec Taïwan en 2019.
La Chine s'oppose à toute reconnaissance diplomatique de Taiwan, qu'elle considère comme faisant partie de son propre territoire.
Les dirigeants communistes de Pékin en ont fait une condition préalable à l'établissement de relations diplomatiques avec d'autres pays.
(Avec des informations de l'AFP)
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