Les prisonniers de guerre britanniques, Aiden Aslin et Shaun Pinner, ont adressé lundi au Premier ministre britannique Boris Johnson la demande d'être échangés par le politicien pro-russe proche du Kremlin, Viktor Medvedchuk, qui a demandé à son tour à être échangé contre les militaires et les civils qui résistent à la invasion à Marioupol.
« M. Boris Johnson, pour autant que je sache, Viktor Medvedchuk est en garde à vue. Aiden Aslin et moi aimerions être échangés contre lui. Nous lui serons reconnaissants pour son aide », a déclaré Pinner dans une vidéo diffusée sur la chaîne de télévision Rossiya 1.
Le militaire britannique, capturé par les forces russes comme Aslin dans la ville portuaire assiégée de Marioupol (Donetsk), a affirmé que ses ravisseurs le traitaient bien.
« Je comprends dans quelle situation je me trouve. Tout ce que je peux dire, c'est qu'ils nous donnent à manger et à boire. Je vous demande de tout cœur en mon nom et au nom d'Aiden d'intercéder pour nous faire échanger contre Medvedchuk », a-t-il ajouté.
De son côté, Aslin a également exprimé l'espoir que le chef du gouvernement britannique puisse intercéder pour sa libération.
Medvedchuk lui-même, allié du président russe Vladimir Poutine et actuellement détenu par les autorités de Kiev, a demandé lundi par le biais d'une vidéo qu'il soit échangé contre des civils ukrainiens et des soldats résistants à Marioupol.
Dans la vidéo, le chef du parti d'opposition « Platform for Life » s'est adressé aux présidents ukrainien et russe, Volodymir Zelensky et Poutine, leur demandant d'autoriser un échange de prisonniers entre lui et des « défenseurs et résidents » de cette ville baignée par la mer d'Azov.
Medvedchuk avait été assigné à résidence l'an dernier pour faire face à des accusations de trahison et de financement du terrorisme, ce qu'il nie. Il s'échappe quelques jours après le début de l'invasion russe en février, mais est capturé plus tard par l'Ukraine.
Peu après son arrestation, annoncée par Zelensky lui-même et critiquée par le Kremlin, l'option d'un échange de prisonniers a été annoncée, ce qui a été suggéré par le président ukrainien lui-même.
L'appel à cet échange intervient un jour après l'expiration de l'ultimatum lancé par Moscou pour se rendre aux troupes ukrainiennes qui résistent à Marioupol.
On estime que quelque 100 000 citoyens restent coincés dans cette ville portuaire stratégique, sans possibilité d'évacuation étant donné que les couloirs humanitaires restent fermés.
De son côté, l'épouse de Medvedchuk, Oksana Márchenko, a également proposé aujourd'hui l'échange de l'homme politique pro-russe contre les combattants britanniques détenus par l'armée russe.
Mercredi dernier, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a condamné l'arrestation de l'homme politique ukrainien, accusé de trahison par Kiev, mais a rappelé que « Medvedchuk n'est pas citoyen de Russie, cela n'a rien à voir avec l'opération militaire spéciale » et « est un homme politique étranger ».
(Avec des informations d'EFE et de Reuters)
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