Quelques jours après l'invasion russe de l'Ukraine le 24 février, Andreï Chestakov a ouvert une série de fichiers dans un chat de groupe WhatsApp pour des professeurs d'histoire comme lui dans sa ville de l'est de la Russie.
Les archives, qui ont été examinées par Reuters et contiennent des dizaines de pages de documents et de présentations, ainsi que des liens vidéo, sont des instructions pour enseigner les conflits aux adolescents d'âge scolaire. On ne sait pas qui a partagé les fichiers avec le chat de groupe, mais de nombreux documents portent l'emblème du ministère de l'Éducation à Moscou.
Le matériel comprend des guides pédagogiques indiquant que les soldats russes qui ont combattu en Ukraine étaient des héros, que les dirigeants ukrainiens avaient un objectif commun avec ceux qui ont collaboré avec les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, que l'Occident essayait de semer la discorde dans la société russe et que les Russes devaient rester ensemble.
Shestakov a dit avoir feuilleté les archives pendant un de ses cours. Le mince homme de 38 ans dit avoir travaillé comme policier pour 16 d'entre eux avant de devenir enseignant en janvier. Mais ces dernières années, il a eu des doutes croissants, a-t-il dit, sur le fait que les dirigeants russes aient été à la hauteur des valeurs qu'ils professaient sur la démocratie, influencés en partie par l'éminent critique du Kremlin Alexeï Navalny.
Il a décidé de ne pas donner les modules à ses élèves du lycée n° 2 où il travaillait à Neryungri, une ville minière de l'est de la Sibérie, à environ 6 700 km (4 160 mi) à l'est de Moscou.
Au lieu de cela, Chestakov a parlé à ses étudiants du contenu du guide d'apprentissage et des raisons pour lesquelles ils étaient historiquement inexacts, a-t-il dit à Reuters. Par exemple, il a expliqué que le matériel qui prétendait que l'Ukraine était une invention de la Russie communiste bolchevique, mais que les livres parlent de l'histoire de l'Ukraine remontant à des siècles.
Il a poursuivi. Le 1er mars, il a déclaré aux étudiants lors d'un cours de citoyenneté qu'il ne leur conseillerait pas de servir dans l'armée russe, qu'il était contre la guerre contre l'Ukraine et que les dirigeants russes montraient des éléments de fascisme, disant qu'en Ukraine ils étaient contre le fascisme dans un communiqué signé par la police et révisé par Reuters.
Dans les jours qui ont suivi, la police locale et le Service fédéral de sécurité, connu sous le nom de FSB, ont appelé Shestakov pour interrogatoire, selon le communiqué signé le 5 mars au sujet de ses commentaires en classe. Il a dit qu'il n'avait pas été inculpé en lien avec ces commentaires. Le FSB et la police locale n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Un tribunal lui a infligé une amende de 35 000 roubles (environ 420 dollars) le 18 mars pour avoir discrédité les forces armées russes après qu'il eut mis en ligne des vidéos d'interviews de soldats russes capturés en Ukraine, comme on le voit dans une décision de justice rendue par Reuters.
Il a dit qu'il quitterait son emploi le mois dernier parce qu'il pensait être congédié de toute façon en raison de son opposition publique à la guerre, a-t-il dit à Reuters. L'autorité éducative locale et le ministère de l'Éducation n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur Shestakov et le guide d'apprentissage. Lorsque Reuters a contacté l'école par téléphone, une femme qui s'est identifiée comme la directrice par intérim a dit qu'elle refusait de commenter le cas de Chestakov et a mis fin à l'appel.
Les enseignants de toute la Russie ont reçu des guides pédagogiques identiques ou similaires, selon deux syndicats d'enseignants, deux autres enseignants et des publications sur les réseaux sociaux de deux écoles signalant qu'ils ont enseigné les modules.
Olga Miryasova, une dirigeante syndicale appelée Teacher, a déclaré que les autorités éducatives régionales avaient distribué le guide d'apprentissage que Shestakov a reçu dans plusieurs écoles du pays. Reuters n'a pas pu déterminer de manière indépendante le nombre d'écoles ayant reçu les modules. L'un des enseignants a déclaré qu'il avait reçu un programme d'enseignement différent de celui de Shestakov, bien qu'il y ait un contenu similaire.
L'initiative montre comment l'État russe, qui a renforcé son emprise sur les grands médias, étend désormais ses efforts de propagande sur la guerre en Ukraine aux écoles alors que le Kremlin tente de renforcer son soutien. Depuis le début de la guerre, de nombreuses écoles russes ont publié sur les réseaux sociaux des images montrant des étudiants envoyant des messages de soutien aux troupes combattant en Ukraine et se tenant en formation pour épeler la lettre « Z », symbole de soutien à la guerre en Russie.
Les enseignants qui ne sont pas d'accord avec la guerre rejoignent désormais des militants de l'opposition, des militants d'organisations non gouvernementales et des journalistes indépendants qui subissent des pressions de la part de l'État russe, s'exposent à des amendes, à des poursuites et risquent de perdre leur emploi. Le président Vladimir Poutine a signé début mars une loi qui criminaliserait la diffusion de « fausses » informations sur les forces armées russes avec des amendes ou des peines de prison pouvant aller jusqu'à 15 ans.
Même avant l'invasion, le Kremlin avait exhorté ses opposants à travers une combinaison d'arrestations, de censure sur Internet et de listes noires.
Le Kremlin n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur sa gestion de la résistance à la guerre, le guide d'apprentissage et le cas de Shestakov.
Le ministre russe de l'Education Sergueï Kravtsov avait déclaré en mars devant une commission parlementaire que son ministère avait lancé une campagne nationale pour discuter des relations russo-ukrainiennes avec les étudiants, sur fond de questions des enfants sur la situation en Ukraine et les sanctions.
Le Kremlin a déclaré qu'il appliquait des lois pour contrecarrer l'extrémisme et les menaces à la stabilité. Il dit mener une « opération spéciale » pour détruire les capacités militaires de son voisin du sud et « dénazir » l'Ukraine et empêcher le génocide contre les russophones, notamment dans l'est du pays. Kiev et ses alliés occidentaux ont rejeté cela comme un prétexte infondé à la guerre, accusant les troupes russes de tuer des civils.
LA « GUERRE HYBRIDE » DE L'OUEST
Le guide d'apprentissage que Shestakov a reçu indique qu'il est destiné aux élèves âgés de 14 à 18 ans. Il contient des plans de cours détaillés pour les enseignants, des liens vers des vidéos des discours du président Poutine et des courts métrages pour illustrer les leçons.
Selon le matériel pédagogique, l'Occident mène une guerre de l'information pour tenter de retourner l'opinion publique contre les dirigeants russes, et le peuple russe tout entier doit résister.
Un programme d'études explique que la Russie a mené une guerre culturelle contre l'Occident qui a détruit « l'institution de la famille traditionnelle » et tente maintenant d'imposer ses valeurs à la Russie.
Il affirme que l'Ukraine poursuit une politique anti-russe depuis l'effondrement de l'Union soviétique : « Il y a eu des attaques contre la langue russe, notre histoire commune a été falsifiée, les criminels de guerre et les groupes criminels de la Seconde Guerre mondiale sont devenus des héros », selon le document, qui fait référence aux nationalistes ukrainiens qui a formé une alliance avec l'Allemagne pendant cette guerre.
Un autre enseignement est que l'Occident utilise la « guerre hybride » - un mélange de propagande, de sanctions économiques et de pressions militaires - pour tenter de vaincre la Russie en alimentant les conflits internes. « C'est précisément pour cela qu'ils nous exhortent à assister à des manifestations non autorisées, ils nous incitent à enfreindre la loi et à essayer de nous faire peur », lit-il.
« Nous ne devons pas succomber à la provocation », indique le document.
Les modules contiennent un jeu dans lequel les élèves disposent de 15 secondes pour décider si une déclaration est vraie ou fausse. L'une des déclarations se lit comme suit : « L'organisation de manifestations, les provocations des autorités et des manifestations de masse sont un moyen efficace de résoudre un conflit hybride ». Selon le tutoriel, la bonne réponse est fausse.
Reuters a trouvé des publications sur les réseaux sociaux d'une école de Samara, sur la Volga, et d'une école de Minusinsk, dans le sud de la Sibérie, montrant des diapositives des mêmes présentations utilisées.
Danil Plotnikov, professeur de mathématiques à Tcheliabinsk, dans les montagnes de l'Oural, a déclaré à Reuters que ses patrons lui avaient demandé d'enseigner un contenu similaire, mais avec un programme différent de celui que Chestakov recevait ; Plotnikov n'a pas identifié qui étaient les chefs. Tatyana Chernenko, professeur de mathématiques à Moscou, a déclaré que des collègues d'autres écoles lui avaient dit qu'on leur avait demandé d'enseigner des modules similaires, mais qu'ils n'avaient pas été enseignés dans son école.
Les enseignants avec qui Reuters s'est entretenu ont déclaré que certaines régions et écoles poussaient les cours plus durement que d'autres. Aucun des cinq enseignants n'a déclaré avoir entendu parler de cas où des enseignants avaient reçu des instructions explicites pour enseigner les modules. Ils ont déclaré qu'il s'agissait généralement d'une demande ou d'une recommandation d'une école ou d'une autorité éducative régionale.
Certains ont dit non et n'ont eu aucune conséquence, a déclaré Daniil Ken, président d'un syndicat indépendant d'enseignants appelé Teachers' Alliance. D'autres n'ont pas donné les cours, mais ils ont dit aux patrons qu'ils les avaient, a déclaré Ken. Il a ajouté que refuser était un risque parce que les enseignants ne savaient pas si leurs directeurs allaient faire pression sur eux pour qu'ils démissionnent.
Ken a déclaré que son syndicat a entendu une demi-douzaine d'enseignants chaque semaine qui disent qu'ils vont démissionner parce qu'ils ne voulaient pas promouvoir la ligne du Kremlin, ce que Reuters n'a pas pu vérifier indépendamment.
RÉVEIL POLITIQUE
Shestakov a les cheveux très courts et pratique le sambo, un art martial développé dans l'armée soviétique. Il a déclaré que sa carrière dans la police comprenait une période d'un an avec les forces spéciales du ministère de l'Intérieur, une branche d'agents des forces de l'ordre dont les agents combattent maintenant en Ukraine. Le ministère de l'Intérieur n'a pas répondu à une demande de commentaires.
En 2018, alors qu'il travaillait comme policier communautaire auprès de délinquants juvéniles, il s'était réveillé politiquement, selon Chestakov. Il a dit avoir commencé à regarder des vidéos de Navalny, la figure de l'opposition désormais dans une prison russe, affirmant que les dirigeants du Kremlin sont devenus corrompus.
« Je suis devenu une vraie personne de l'opposition », a déclaré Shestakov.
Il a précisé que lorsque la guerre a commencé en Ukraine, des images des victimes l'ont dérangé et qu'il a regardé des vidéos des combats sur les réseaux sociaux pendant des heures.
Sous un pseudonyme, il a republié des vidéos d'interviews de soldats russes capturés en Ukraine dans la section commentaires d'un média local comptant quelque 5.200 abonnés, selon Chestakov et la décision de justice du 18 mars vue par Reuters.
Le tribunal a déclaré que ses actes violaient une loi qui interdit de discréditer les forces armées russes.
Chestakov a dit soupçonner que le FSB avait mis ses appels téléphoniques sur écoute ces dernières semaines, bien qu'il n'en ait aucune preuve. Il a aussi dit avoir vu trois fois ces derniers jours des personnes qu'il reconnaît comme des agents infiltrés du FSB. L'agence n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Maintenant, Shestakov envisage de quitter la Russie parce qu'il craint de nouvelles sanctions de la part des autorités. Il rejoindrait des dizaines de milliers d'opposants au Kremlin qui ont également fui le pays depuis que Poutine a commencé à sévir contre l'opposition en 2018.
Il a dit qu'il comptait se rendre en Turquie à moins que les autorités ne lui interdisent de quitter le pays.
Rester et abandonner son opposition publique à la guerre n'était pas une option pour lui, a déclaré Chestakov. « Ce sera difficile pour moi de me taire », a-t-il dit.
(avec des informations de Reuters)
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