Pourquoi les œstrogènes sont-ils liés au risque de démence chez les femmes ?

L'épidémie de démence qui sévit aujourd'hui dans le monde expose tout le monde à un défi majeur, avec un impact majeur sur les individus, les soignants, les familles et les systèmes de santé. Cinquante millions de personnes vivent avec la démence dans le monde, et ce nombre devrait tripler d'ici 2050, selon les chiffres de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

À ce jour, il n'existe aucun traitement efficace qui modifie l'évolution de la démence ; l'atténuation et la modification des facteurs de risque offrent donc des possibilités de réduire le fardeau associé à la démence dans la population. Les taux mondiaux de prévalence et de mortalité par démence normalisés selon l'âge ont été estimés plus élevés chez les femmes que chez les hommes.

Alors que le risque de développer une démence augmente avec l'âge, la mesure selon laquelle la prédominance féminine des patients qui existe est simplement due à l'espérance de vie plus longue des femmes reste loin d'être concluante, et des facteurs reproductifs spécifiques aux femmes peuvent expliquer ces disparités sexuelles.

Une analyse récente menée par un groupe de professionnels de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie et publiée dans Plos Medicine, a révélé que certains événements de reproduction, en tant que début les menstruations précoces ou tardives, la ménopause précoce et l'hystérectomie étaient liées à un risque accru de démence pendant la grossesse ou l'avortement, et la ménopause tardive était liée à un risque plus faible. Mais avoir des enfants n'en faisait pas partie, avec une relation similaire observée entre le nombre d'enfants et le risque de démence chez les hommes et les femmes.

L'auteure principale, Jessica Gong, du George Institute for Global Health de l'Université de New Wales, a laissé entendre que, bien qu'il soit apparu que des événements liés à la reproduction liés à des changements dans les taux d'hormones chez les femmes pouvaient être impliqués dans le risque de démence, la relation exacte était encore inconnue.

« Bien que le risque de développer une démence augmente avec l'âge, nous ne savons toujours pas si les taux plus élevés observés chez les femmes sont simplement dus au fait qu'elles vivent plus longtemps », a expliqué Gong. Mais il est possible que des facteurs de reproduction spécifiques à la femme expliquent certaines différences sexuelles. » L'estradiol est la forme d'œstrogène la plus prédominante pendant la vie reproductive (du début des règles à la ménopause) et l'estriol est le principal œstrogène pendant la grossesse. L'utilisation d'hormones provenant de l'extérieur du corps, telles que les contraceptifs oraux pendant les années de procréation, et le traitement hormonal substitutif (THS) chez les personnes âgées peuvent également influencer les niveaux d'œstrogènes.

Pour examiner ces relations plus en détail, des chercheurs de l'Institut George ont analysé les données d'un total de 273 240 femmes non atteintes de démence enregistrées auprès de la biobanque britannique, une base de données biomédicale à grande échelle. Après ajustement pour tenir compte d'autres facteurs qui auraient pu influencer les résultats, ils ont trouvé certains paramètres associés à un risque accru de démence, tels que les premières règles précoces et tardives, la première naissance à un plus jeune âge et l'hystérectomie, en particulier l'hystérectomie sans ablation chirurgicale d'un ou les deux ovaires, ou si une hystérectomie a été réalisée après l'ablation de l'ovaire.

Au contraire, les facteurs associés à une diminution du risque étaient le fait d'avoir été enceinte une fois, d'avoir avorté une fois, d'avoir eu une vie reproductive plus longue et d'une ménopause tardive. « En ce qui concerne les hormones externes, l'utilisation de pilules contraceptives orales était associée à un risque plus faible de démence, mais les résultats de notre étude n'ont pas étayé une association entre le THS et le risque de démence », a déclaré Gong.

Les auteurs ont proposé que la variation du risque chez les femmes pourrait ne pas être associée à la maternité, car une tendance similaire a été observée entre le nombre d'enfants engendrés et le risque de démence chez un nombre similaire d'hommes dans la même étude. « Nous avons constaté que le risque plus élevé de démence associé à une ménopause précoce (naturelle et artificielle) était plus prononcé chez les femmes de statut socio-économique inférieur », a-t-elle ajouté. La privation sociale est susceptible d'être un déterminant important du risque de démence, ainsi que d'autres aspects de la santé des femmes. »

La démence étant en hausse et en l'absence de progrès significatifs dans le traitement, l'accent a été mis sur la réduction du risque de développer la maladie. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre si ces différences sont associées à une exposition à vie aux œstrogènes du corps et si l'utilisation d'hormones externes pourrait influencer le risque de développer une démence », a ajouté Gong. Nos résultats peuvent être utiles pour identifier les femmes à haut risque qui participeront à de futurs essais cliniques afin d'évaluer les mesures préventives et les traitements possibles », a conclu le spécialiste.

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