Ils ont découvert au Mexique six des plus petites grenouilles du monde, certaines plus petites qu'une pièce de monnaie

Les scientifiques ont identifié et décrit six nouvelles espèces de grenouilles, certaines plus petites que le diamètre d'une pièce de monnaie, dans un article récemment publié dans la revue Herpetological Monographs.

Des amphibiens miniatures ont été observés vivant dans divers habitats au Mexique et n'ont été décrits que parce qu'ils présentent une ressemblance frappante avec d'autres proches parents.

Le Dr Jeff Streicher, conservateur en chef des amphibiens et des reptiles au Museum of Natural History au Royaume-Uni, a participé à la description de l'espèce.

« Dans le cadre d'un chapitre de ma thèse de doctorat, je travaillais sur ces petites grenouilles en développement direct en provenance du Mexique », a-t-il dit.

« Mon superviseur et moi nous y sommes intéressés parce qu'ils sont vraiment abondants, alors que de nombreuses grenouilles sont assez difficiles à trouver. Malgré cela, les taxonomistes n'ont pas beaucoup étudié le groupe car sa taille et sa coloration sont très variables, ce qui a représenté un défi particulier », a déclaré l'expert aux médias locaux.

Au total, six nouvelles espèces ont été décrites, portant à 12 le nombre total d'espèces de Craugastor au Mexique.

Il s'agit notamment de C. bitonium, nommé pour son motif de couleur bicolore, ainsi que d'autres appelés par la région.

« Il est difficile de choisir un favori, mais C. cueyatl se démarque parce qu'il est nommé d'après un mot aztèque désignant grenouille », a déclaré le Dr Streicher.

« Cela faisait du bien d'honorer la riche et profonde histoire humaine de la vallée du Mexique, car les Aztèques connaissaient probablement cette espèce », a-t-il ajouté.

Le scientifique s'est également déclaré « impressionné » par C. candelariensis, qui porte le nom de la localité dans laquelle nous le trouvons, puisque les mâles ne peuvent mesurer que 13 millimètres de long.

« C'est probablement la plus petite grenouille du Mexique, et je trouve fascinant qu'une grenouille puisse être aussi petite qu'un adulte », a-t-il expliqué.

Une espèce, C. portilloensis, est encore plus petite avec un peu plus de 11 millimètres de long, mais comme les spécimens ne sont pas complètement développés, il est difficile d'évaluer la taille de ces grenouilles.

Cependant, malgré leur petite taille, aucune des nouvelles découvertes ne bat le record des plus petits amphibiens connus.

Pendant de nombreuses années, la plus petite grenouille du monde a été considérée comme la grenouille dorée brésilienne (Brachycephalus didactylus), qui ne mesure que 8,6 millimètres de long et a été découverte dans les années 1970.

Mais en 2012, Paedophryne amanuensis a été découvert en Papouasie-Nouvelle-Guinée, les mâles ne mesurant en moyenne que 7,7 millimètres de long.

Les grenouilles Craugastor du Mexique et du Guatemala vivent dans une variété de forêts différentes, des forêts de montagne aux forêts tropicales. Ils couvrent une gamme de tailles et de couleurs différentes, avec de nombreuses espèces vivant côte à côte.

Cela signifie que les espèces de grenouilles miniatures ont pu être confondues avec des juvéniles de parents plus importants, ont déclaré les chercheurs. Ils ont donc entrepris de réévaluer les amphibiens et de déterminer combien d'espèces il existe en réalité.

Certains sont classés au plus bas niveau d'intérêt pour la conservation, mais d'autres sont en danger d'extinction.

Ils sont confrontés à des menaces qui incluent des dommages à leurs habitats et la chytridiomycose, une maladie fongique qui décime les populations d'amphibiens du monde entier.

Le doctorant Tom Jameson, auteur principal de l'étude, a expliqué : « Même au cours de la dernière décennie, bon nombre de leurs populations semblent être en déclin ».

« Bon nombre de ces petites grenouilles sont probablement très micro-endémiques, elles n'ont donc pas une grande capacité de dispersion. En tant qu'amphibiens, ils se dessèchent assez facilement, donc si leurs habitats changent en raison du changement d'utilisation des terres ou même d'événements naturels tels que des glissements de terrain, ils pourraient ne pas être en mesure de s'éloigner », a-t-il ajouté.

Les chercheurs ont déclaré que les six grenouilles devraient être classées comme étant en voie de disparition ou répertoriées comme « données insuffisantes », afin que leur état de conservation puisse être mieux évalué à l'avenir.

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