La guerre en Ukraine a commencé il y a quelques semaines à peine, mais les vidéos de civils ayant été témoins d'atrocités se comptent déjà par centaines de milliers. Avec l'aide d'activistes gouvernementaux et de demandes, les témoins et les victimes de crimes de guerre présumés intensifient leurs efforts pour fournir le matériel audiovisuel et créer le dossier de preuves numériques le plus complet jamais rassemblé dans une guerre moderne.
Plus de 253 000 personnes ont envoyé des rapports et des images des mouvements et des actions des forces russes via un chatbot officiel appelé « e-Enemy », qui est l'un des outils numériques mis en place par le gouvernement pour recueillir et corroborer des preuves, par le biais du ministère ukrainien des Affaires numériques .
Les Ukrainiens ne tardent pas à se joindre à la cause. Le portail warcrimes.gov.ua a reçu plus de 10 000 soumissions de preuves détaillées de citoyens, a déclaré un responsable au magazine Time. Ce portail, dans la catégorie des crimes de guerre, contient près de 6 500 soumissions de photos, de vidéos et d'autres documents.
Bien qu'il ne s'agisse pas simplement de dénoncer ce que les forces d'invasion ont déjà fait. Les citoyens mettent également à jour chaque étape qu'ils font sur le sol ukrainien, y compris avec l'application e-Enemy, où les mouvements de troupes dans la région sont signalés. Une interface conviviale répond avec des emojis de bras fléchis et encourage la collaboration : « N'oubliez pas. Chacune de vos contributions à ce bot signifie un ennemi de moins. »
Ainsi, lorsque des chars traversent des zones habitées, l'armée ukrainienne sait en quelques minutes dans quel secteur se trouve le convoi. La mise à jour en temps réel permet d'améliorer la
L'application guide également les utilisateurs pour compléter le matériel, avec des balises géographiques et des horodatages sur les images. Comme l'application existait auparavant, elle comptait déjà des utilisateurs enregistrés avec leur identité vérifiée, une étape clé pour empêcher la propagation de faux contenus. « Nous utilisons une authentification rigoureuse pour supprimer les faux contenus, afin de savoir qui est à l'origine du rapport », explique Mykhailo Fedorov, ministre ukrainien de la Transformation numérique. « Cela vous oblige à bien faire les choses, il faudra donc plusieurs photos sous certains angles et ainsi de suite. En conséquence, entre 80% et 90% du contenu soumis par les utilisateurs est utilisable par nous et nos autorités », a-t-il déclaré au Time.
Toutes les données classées sont transférées dans une base de données centralisée du Bureau du procureur général de l'Ukraine.
L'énorme quantité de matériel visuel qui circule sur les réseaux sociaux représente un énorme défi pour les sites spécialisés dans la vérification des informations, qui pourraient éventuellement être utilisées dans un procès pour crimes de guerre. L'ampleur représente un effort systématique sans précédent pour un conflit militaire. Bien que l'objectif consistant à traduire les dirigeants russes en justice soit difficile, ce n'est pas le seul. « Contribuez également au développement du droit international et à l'utilisation d'informations open source comme preuve dans des cas complexes », explique au Time Nadia Volkova, directrice du Groupe consultatif juridique ukrainien et membre d'une alliance d'organisations ukrainiennes de défense des droits de l'homme appelée la coalition de 5 heures du matin. De plus, c'est une défense contre l'avalanche de désinformation russe.
« Nous n'avons jamais vu la quantité de matériel que nous traitons », a déclaré Hadi al Khatib, fondateur de Mnemonic, une organisation qui affirme avoir recueilli 400 000 preuves documentaires depuis février.
Wendy Betts, du groupe EyeWitness to Atrocities, a créé une application spéciale permettant aux organisations non gouvernementales de recueillir des preuves. Cette militante affirme également qu'elle est inondée d'images. « La dernière fois que j'ai vérifié nous avions rassemblé au cours des six dernières semaines approximativement ce que nous allions accumuler en six mois à travers le monde », a-t-il assuré à l'agence AFP.
Le président ukrainien Volodymir Zelensky a lancé l'idée de faire appel à des experts internationaux pour un « mécanisme spécial » permettant d'enquêter sur des milliers d'allégations de crimes de guerre.
L'Ukraine pourrait représenter une nouvelle page dans la collection de matériel audiovisuel pour un éventuel procès pour crimes de guerre. Malgré les avancées technologiques, ces preuves n'ont que rarement été admises devant un tribunal.
« Cette guerre a été le changement le plus radical de la guerre depuis la Seconde Guerre mondiale, du moins en Europe », explique Fedorov au Time. « Si nous regardons ce qui s'est passé pendant la cyberguerre, nous avons changé le manuel du jour au lendemain... Je suis fermement convaincu que nous serons en mesure de changer la façon dont la justice internationale est administrée, y compris au lendemain de cette guerre. »
L'utilisation de ce matériel devant les tribunaux est quelque chose de très différent. La partie qui soumet de tels éléments de preuve doit prouver qu'ils n'ont pas été falsifiés.
C'est l'objectif d'une application spéciale conçue par EyeWitness, qui stocke toutes les métadonnées de chaque enregistrement. « Nous ne pouvons pas vérifier ce qui a déjà été publié sur les réseaux sociaux », explique Betts. « Les enregistrements doivent donc être filmés avec la caméra de l'application ». Cela signifie que les organisations et les activistes doivent se fier entièrement à l'application, car leur matériel y sera stocké.
EyeWitness travaille sur le front oriental de l'Ukraine depuis cinq ans maintenant. Betts et Khatib soulignent tous deux que les civils sont bien entraînés pour contribuer à l'effort.
À cet égard, les militants et les responsables exhortent les utilisateurs à adopter les termes du protocole de Berkeley, un ensemble de directives mondiales publiées en 2020 qui fixent des normes pour la collecte d'informations numériques publiques, y compris les médias sociaux, comme preuves pour les enquêtes sur les violations des droits humains. Il a été créé en grande partie sur la base des leçons de la guerre en Syrie.
Cela pourrait signifier qu'une grande partie des preuves recueillies par les civils répondent aux normes de preuve des tribunaux internationaux. Selon les experts, l'une des clés est de se concentrer sur la documentation qui pourrait identifier les personnes impliquées et sur les communications qui aideraient à fournir une preuve d'intention.
« Le concept d'enquête civile, ou de collaboration citoyenne dans les enquêtes... a débuté en Syrie en 2011 », explique Bill Wiley, un activiste canadien qui enquête sur des crimes de guerre depuis 25 ans.
Wiley a fondé la Commission pour la justice et la responsabilité internationale (CIJA) dans le but de vérifier les informations stockées sur des milliers de téléphones portables et de disques durs, témoignages des atrocités du groupe djihadiste État islamique (EI).
« D'un point de vue strictement judiciaire, la technologie moderne est une épée à double tranchant, qui coupe souvent dans le mauvais sens », réfléchit-il. Mais « tout test va être nécessaire pour compléter ce gigantesque casse-tête », explique-t-il. « Cela prendra du temps, mais à la fin, il y aura des mandats de perquisition et d'arrêt contre les dirigeants russes », prédit Wiley.
Bien que cela représente tout un défi, Flynn Coleman, avocat international spécialisé dans les droits de l'homme qui s'est concentré sur la documentation numérique des crimes de guerre, explique qu'il s'agit d'une étape importante. « La technologie progresse souvent plus vite que les lois... Mais il y a des signes que le système juridique s'oriente vers l'acceptation d'un plus grand nombre de ces tests citoyens », a-t-il dit en dialogue avec Time. La collecte de preuves constitue en soi une étape fondamentale : « C'est un droit fondamental pour tous les survivants et les familles. Nous avons besoin d'un enregistrement pour l'humanité de ce qui s'est passé ici : pas seulement la justice, mais un record, parce que les souvenirs s'estompent. Et nous devons le faire maintenant, tant que les souvenirs sont frais. »
(Avec des informations de l'AFP)
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