Les États-Unis ont commencé à envoyer leur aide économique et militaire d'une valeur de 800 millions de dollars à l'Ukraine, annoncée mercredi dernier à la suite d'une conversation téléphonique entre Joe Bien et Volodymyr Zelensky.
L'expédition comprend une partie des « équipements très efficaces que nous avons déjà livrés » à l'Ukraine, mais également de « nouvelles capacités », notamment des « systèmes d'artillerie », des drones Switchblade et des « moyens de transport blindés », indique le gouvernement, qui affirme avoir donné le feu vert à l'expédition de hélicoptères supplémentaires.
Ces drones permettraient aux forces de Kiev d'équilibrer la supériorité russe dans ce qui est annoncé comme la bataille décisive du conflit, dans l'est de l'Ukraine.
Les troupes ukrainiennes avaient déjà reçu de Grande-Bretagne une quantité importante de missiles antichars Nlaw et Javelin, qui semblent avoir joué un rôle décisif dans la maîtrise de l'avancée des Russes, mais ce nouveau drone suicide américain pourrait encore faire pencher la balance en faveur du pays envahi.
Les drones Switchblade, fabriqués par la société américaine AeroVironment, également appelés « drones kamikaze » ou « missiles suicide », qui grâce à leur taille légère - similaire à celle d'une baguette - ont une grande précision et sont plus subtils que, par exemple, les missiles antichars Javelin, également fournis par les forces américaines.
Il existe deux modèles de ces « munitions errantes ». Les Switchblade 300 sont les plus petits et se rangent dans un sac à dos. Ils mesurent environ 30 centimètres, pèsent près de 2,5 kilogrammes et sont projetés d'un petit tube ressemblant à un mortier. Avec une attaque de précision avec des munitions avancées, ils ont une portée de 10 kilomètres et une portée de 15 minutes. Sa vitesse de croisière est de 101 kilomètres par heure et la vitesse de course est de 161 kilomètres par heure. Ils opèrent à une altitude inférieure à 152 mètres.
Son ogive, de la taille d'une grenade, est efficace contre les véhicules non blindés et les groupes de troupes ; elle ne peut pas pénétrer le blindage des chars.
L'autre modèle est le Switchblade 600. Par rapport aux précédents, ils sont plus grands et plus efficaces contre les cibles blindées : ils pèsent environ 22,5 kilogrammes et mesurent 1,3 mètre. Ils disposent d'une attaque de précision avec une ogive anti-blindage, ce qui le rend utile contre les véhicules. Ils ont une altitude de fonctionnement inférieure à 200 mètres, leur portée est de 40 kilomètres et leur autonomie de vol est de 40 minutes. Les vitesses de croisière et de course sont respectivement de 113 et 185 kilomètres par heure.
Les deux modèles fonctionnent avec une tablette, peuvent être configurés en quelques minutes et, selon AeroVironment, ils peuvent facilement contourner les défenses aériennes russes car elles sont difficiles à détecter par radar.
Bien que les autorités américaines n'aient pas précisé quel modèle sera envoyé en Ukraine, il est présumé qu'il s'agirait du premier, le Switchblade 300. Celles-ci peuvent être très importantes pour les forces ukrainiennes, car les villes du pays sont de plus en plus soumises à des bombardements d'artillerie lourde.
Un article publié par The Economist cite Nick Reynolds, analyste chez Rusi, un centre d'études de défense britannique, qui explique que de tels drones peuvent être utilisés notamment contre les batteries d'artillerie, qu'il s'agisse de canons ou de lance-roquettes, car ce sont des cibles plus « molles » que les chars.
Robert Bunker, directeur de la recherche et de l'analyse chez c/o Futures, un cabinet de conseil en sécurité californien, ajoute que la précision offerte par Switchblade vous permet de vous concentrer sur des cibles de grande valeur : non seulement des cibles d'artillerie, mais également des quartiers généraux d'unités d'artillerie et des véhicules de commandement.
La vision rapprochée offerte par la caméra optique et la caméra thermique infrarouge à bord du navire vous permet de choisir les objectifs avec un soin et une précision particuliers. La vidéo de ces capteurs, ainsi que les informations GPS et le traitement d'image, sont utilisés pour guider le drone. Switchblade est également conçu pour recevoir des informations de guidage d'autres drones, ce qui vous permet de suivre et de trouver des cibles sélectionnées. Cela en fait une arme parmi tant d'autres qui peut être dirigée contre une cible avec les informations fournies par d'autres drones.
De plus, si l'opérateur se rend compte qu'il a commis une erreur lors de l'approche du drone, voire constate que des civils se trouvent à proximité, il peut suspendre l'attaque et détourner le drone jusqu'à ce qu'une autre cible soit identifiée. C'est un avantage des Switchblades par rapport aux autres types de maraudeurs, tels que les drones armés. Par exemple, le Bayraktar tb2, porteur de missiles en provenance de Turquie, a aidé l'Ukraine à établir sa défense au début de la guerre. Cependant, ils ont la taille d'un avion léger et nécessitent des infrastructures de soutien considérables, telles que des pistes d'atterrissage et des installations de ravitaillement.
Un Switchblade, quant à lui, peut être transporté dans un sac à dos (il a la taille d'une baguette) et déplié au besoin. Il est également moins cher, plus facile à distribuer et peut être utilisé avec un minimum de formation.
« [Contrairement aux] appareils radiocommandés, l'opérateur ne pilote pas l'avion, il indique simplement ce qu'il veut regarder, ce qu'il veut que la caméra pointe, et l'ordinateur de bord fait voler l'avion jusqu'à ce point et reste sur la cible », a expliqué Steve Gitlin, directeur marketing d'AeroVironment, à La zone de guerre en 2020. « Nous avons une capacité similaire dans nos systèmes de drones tactiques. Vous pouviez fixer une cible et l'avion maintiendrait sa position sur cette cible, de manière autonome. »
AIDE AMÉRICAINE
Jusqu'à présent, les États-Unis étaient réticents à remettre le matériel lourd demandé par les Ukrainiens, affirmant que cela ne ferait qu'alimenter la tension entre Washington et Moscou, avec le risque que les Américains soient considérés comme impliqués dans la guerre. Cependant, la Maison Blanche semble abandonner la distinction qu'elle a faite entre la livraison d'équipements « défensifs », qu'elle a autorisés, et les équipements « offensifs », qu'elle a refusé de fournir.
Les États-Unis ont fourni à l'Ukraine la majeure partie de l'aide militaire internationale reçue par Kiev ces derniers mois. Le montant total des aides accordées, avant l'annonce de mercredi, a atteint 2,4 milliards de dollars (2 206 millions d'euros).
Selon une liste publiée la semaine dernière par la Maison Blanche, jusqu'à présent, les États-Unis ont fourni ou promis à l'Ukraine 1 400 systèmes antiaériens Stinger, 5 000 missiles antichars Javelin, 7 000 autres armes antichars, des centaines de drones kamikaze Switchblade, 7 000 fusils d'assaut, 50 millions de balles et munitions, 45 000 lots de gilets et casques pare-balles, fusées à guidage laser, drones Puma, radars anti-artillerie et drones, véhicules blindés légers, systèmes de communication sécurisés et protection contre les mines.
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