Près de 1,5 million d'habitants de l'est de l'Ukraine n'ont pas accès à l'eau courante, s'ajoutant aux quatre millions et demi qui n'ont pas un accès adéquat à l'eau potable, a indiqué samedi le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) dans un communiqué.
Plus de sept semaines d'hostilités intenses en Ukraine ont dévasté les réseaux d'eau et d'électricité, dans un pays où six millions de personnes luttent chaque jour pour obtenir de l'eau potable, « l'un des besoins humains les plus essentiels », selon l'ONU.
Depuis le début de la guerre le 24 février, il y a eu au moins 20 incidents dans l'est de l'Ukraine seulement qui ont endommagé l'infrastructure de l'approvisionnement en eau, en particulier dans la région du Donbass, où cette situation aggrave huit années de conflit antérieur entre le gouvernement ukrainien et les milices séparatistes et les menaces poussent l'ensemble du système d'approvisionnement vers un « effondrement total ».
« L'eau est essentielle à la vie et constitue un droit pour tous », a déclaré le coordinateur de l'OCHA pour l'Ukraine, Osnat Lubrani. « La mauvaise qualité de l'eau peut entraîner des maladies, telles que le choléra, la diarrhée, des infections cutanées et d'autres maladies infectieuses mortelles », a-t-il ajouté.
La situation est particulièrement critique dans la ville assiégée de Marioupol, où « des dizaines de milliers de personnes sont susceptibles d'utiliser des sources sales à la recherche d'eau », ainsi que dans les grandes villes de Donetsk et Louhansk, où 340 000 personnes risquent de perdre l'accès à l'eau potable si le réservoir dessèche Horlivka.
Les villes de Sumy et Tchernigov ont subi de graves coupures d'eau début mars et le système de Kharkiv est également gravement touché, selon les estimations du Bureau de la coordination des affaires humanitaires.
Les attaques contre des experts ont encore aggravé la situation. Selon l'ONU, quatre techniciens hydrauliques ont été blessés à Tchernigov et un à Kharkiv, s'ajoutant à au moins 35 ingénieurs hydrauliques tués ou blessés dans les provinces de Donetsk et de Louhansk depuis 2014.
« Il est impératif que les parties au conflit respectent leurs obligations en vertu du droit international humanitaire et se soucient constamment de préserver les infrastructures civiles. Dans les cas où les installations d'eau sont endommagées, les techniciens de l'eau devraient être en mesure de réparer l'approvisionnement sans craindre pour leur sécurité », a ajouté l'humanitaire.
Enfin, le représentant de l'UNICEF en Ukraine, Murat Sahin, a rappelé que les enfants sont particulièrement vulnérables à cette crise.
« Les jeunes enfants vivant dans des zones de conflit sont 20 fois plus susceptibles de mourir de maladies diarrhéiques liées à l'eau insalubre que de la violence directe résultant de la guerre », a déclaré le chef national de l'Agence des Nations Unies pour l'enfance.
« L'accès des enfants à l'eau, où qu'ils se trouvent, ne doit pas être compromis à la suite de la guerre, car pour eux, c'est une question de vie ou de mort », a-t-il dit.
(Avec des informations d'EuropaPress)
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