La Force de défense territoriale, le dernier bouclier de l'Ukraine contre la Russie

Ils gèrent les points de contrôle et leur présence est clairement visible dans les villes. Après l'armée régulière, les civils de la Force de défense territoriale ukrainienne constituent le dernier bouclier contre les Russes.

À 20 ans, « Buffalo » mesure 2,07 mètres de haut et pèse environ 100 kilos. Depuis le début de l'invasion de la Russie, il a quitté son emploi dans la construction et a rejoint cette force, équivalente à une réserve militaire.

Comme des centaines de milliers de civils ukrainiens, il a répondu à l'appel du président Volodymir Zelensky qui a décrété une mobilisation générale.

« Buffalo », sous le seul pseudonyme, a été attribué au secteur de Svyatohirsk, un village situé à une trentaine de kilomètres au nord de Kramatorsk, capitale de facto du Donbass contrôlé par l'Ukraine, à l'est du pays.

Les lignes de front s'étendent sur une dizaine de kilomètres au nord et au nord-ouest, notamment autour de la ville d'Izium, où la bataille fait rage. Cette ville est le pêne dormant qui ouvre la voie à Kramatorsk.

C'est de là que vient chaque jour le bruit des bombardements. « Je suis sûr que vous pouvez entendre l'artillerie et comment nos peuples disparaissent de la surface de la terre », explique « Buffalo » à l'AFP, vêtu d'une combinaison de camouflage et d'une cagoule qui ne permet que de voir leurs yeux.

Sur son téléphone, il montre la vidéo où il est vu dans la neige, kalachnikov à la main et en position de combat avec ses coéquipiers. Mais sa mission est également de protéger et d'aider les habitants.

« Les civils savent ce qu'est la guerre. Ils restent dans les sous-sols et c'est le moins qu'ils puissent faire pour sauver leur vie. Chaque fois que possible, nous leur apportons de la nourriture et de l'eau Il y a beaucoup de personnes âgées qui n'ont nulle part où aller », dit-il.

Un pont avec la population

Il y a encore de nombreux voisins dans le village de Svyatohirsk, avec environ 5 000 habitants avant la guerre, et connu pour son monastère orthodoxe de la « Sainte Montagne ».

Le travail s'accumule pour Andriy sur le comptoir de son petit café-restaurant. Les habitants, les militaires et les membres des forces de défense font la queue pour un hot-dog, un hamburger ou une boisson chaude.

« Certaines personnes sont parties et d'autres sont restées. Les gens sont là. Tout le monde se promène, fait ses courses, il faut manger d'une façon ou d'une autre », explique le commerçant.

Avec la Kalachnikov dans un sac à bandoulière, en costume de camouflage et un chapeau kaki sur la tête, le jeune homme de 39 ans affirme que la Force de défense territoriale « est un pont très important avec des civils, (parce que) elle est composée de civils ».

« Je trouve que c'est unique », dit-il.

« Nous avons des personnes d'âges et d'horizons différents qui ont tout rassemblé parce que nous n'avons qu'un seul objectif. Les enseignants, les ingénieurs, les ouvriers, les artistes, c'est extrêmement important », estime cet homme, un ancien fonctionnaire.

« Nous tiendrons jusqu'au dernier souffle », dit-il.

De nombreux ponts ont été détruits dans la région pour entraver la progression des forces russes, face à la crainte d'une offensive majeure dans cette région du Donbass.

Celui de Svyatohirsk est toujours debout, mais les mines sont déjà en place pour le faire exploser. Jusqu'à présent gardés par des membres de la force territoriale, leur vigilance dépend désormais de l'armée régulière.

« Dans le même temps, le pont est placé sous la protection des forces armées ukrainiennes et de la défense territoriale », explique Volodymir Rybalkin, journaliste à la vie civile et aujourd'hui à la tête de cet organe dans la ville.

Comme de nombreux membres de ces troupes civiles, il a été formé aux combats pendant la guerre du Donbass, entre 2014 et 2015.

« Au-dessus de nous se trouvent des commandos militaires professionnels, qui coordonnent. Notre tâche est de communiquer avec les civils afin qu'il y ait de la compréhension et du soutien entre eux », explique-t-il.

Interrogé sur l'offensive russe prévue, l'homme est confiant.

« La ligne de front se trouve à moins de 10 kilomètres. L'artillerie travaille à pleine puissance et repousse l'ennemi. Je ne peux pas prédire ce qui va se passer demain. Aujourd'hui, les avions (russes) n'ont pas volé, nous ne savons pas s'ils seront de retour demain. Nous réagirons à toutes ses actions », dit-il.

Derrière lui, « Buffalo » chante un refrain dirigé avec mépris contre le président russe Vladimir Poutine.

« Gloire à l'Ukraine ! » , crie lorsque vous avez terminé. « Gloire aux héros ! » , leurs camarades répondent en chœur.

(Avec des informations provenant de l'AFP/par Emmanuel Peuchot)

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