L'entrée de Manu Ginobili au temple de la renommée du basket-ball n'a pas été aléatoire. Son héritage va bien au-delà de la médaille d'or aux Jeux olympiques d'Athènes et du finaliste mondial à Indianapolis avec l'équipe nationale argentine, ou des quatre bagues de champion NBA avec les Spurs de San Antonio. Il a laissé sa marque sur ses compagnons... Et ses rivaux aussi.
CJ McCollum peut en témoigner. Le gardien de 30 ans, une figure des Pelicans de La Nouvelle-Orléans, a choisi l'Argentin comme premier rival à « botter son cul » lors de son atterrissage dans la ligue de basket-ball la plus compétitive du monde, en 2014.
Le basketteur de 191 centimètres a participé à la série d'interviews de Quentin Richardson et Darius Miles et déjà dans la première question, il a choisi Manu comme adversaire qui lui a fait payer la parole correctement (puis il a complété le podium avec Jamal Crawford et Lou Williams).
« Ginobili, ils l'ont vu jouer en son temps... il parlait beaucoup. Tout d'abord, il parlait tout le temps dans une autre langue (l'espagnol) et on ne pouvait pas croiser les mots. Je me souviens qu'il demande un jeu qu'il appelle un angle plat à la fin du quart », a-t-il poursuivi son calvaire sportif.
« Puis il a dribblé à mi-hauteur du court avec son dos sur moi, ce qui semblait irrespectueux (rires) de me tourner le dos. Puis il se retourne et vient me voir à toute vitesse, me faisant un Eurostep et un plateau », raconte-t-il le premier coup. « Prochaine pièce, lay-up Euro, et manquant. L'autre a fait un pas en arrière et un triple. Il a marqué sept, neuf... Il a marqué près de dix points d'affilée sur moi », a-t-il poursuivi avec son histoire, une véritable leçon de basket pour une recrue.
« C'était comme un « ouah, je ne pouvais même pas jouer ». J'ai fini par quitter le jeu. L'entraîneur voulait me dire quelque chose et j'ai répondu : 'Il fait ça à tout le monde, qu'est-ce que tu veux que je fasse ? '», a complété sa difficile expérience avec les Bahians.
Main dans la main avec McCollum susmentionné, les Pelicans, ainsi que les Hawks d'Atlanta, ont été les derniers qualifiés pour les séries éliminatoires de la NBA, où ils affrontent les Suns de Phoenix. Transféré il y a quelques mois des Portland Trail Blazers,
Face aux doutes générés par les soins personnels de Zion Williamson, appelée à être une mégastar de la Ligue, et aux problèmes physiques de Brandon Ingram, il devient le leader de la franchise pour atteindre les séries éliminatoires.
« Ils avaient besoin de plus de leadership, de plus de conseils, mais ils avaient également besoin d'un gars qui pouvait vraiment marquer régulièrement. J'ai pensé qu'il pourrait parfaitement convenir... C'était en quelque sorte une bénédiction inattendue. Je pouvais me rendre à un endroit où ils avaient besoin de moi, mais c'est aussi un endroit où je pouvais montrer tout ce que j'ai à offrir », a-t-il dit à propos de son influence, selon les sauvetages de NBAmaniacs.
Preuve de son évolution et de sa croissance, dont un certain Manu Ginobili faisait partie en tant que rival, qui lui a donné l'une de ses premières grandes leçons.
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