Il a inspiré Michael Jordan et a porté le dunk à un autre niveau : l'histoire captivante du docteur J.

Julius Erving a donné à la NBA un caractère spectaculaire après avoir été un personnage de rue mythique qui a rassemblé les foules dans le paddock le plus célèbre du monde, à New York

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DENVER, CO – JANUARY 30: Philadelphia 76ers forward Julius Erving #6 dribbles the ball during an NBA basketball game against the Denver Nuggets at McNichols Arena on January 30, 1977 in Denver, Colorado. (Photo by Mark Junge/Getty Images)
DENVER, CO – JANUARY 30: Philadelphia 76ers forward Julius Erving #6 dribbles the ball during an NBA basketball game against the Denver Nuggets at McNichols Arena on January 30, 1977 in Denver, Colorado. (Photo by Mark Junge/Getty Images)

Le 7 février 1987. Seattle. Julius Erving traverse sa dernière saison et, au All Star, un hommage est rendu. Deux des meilleures bases de l'histoire sont debout sur une scène, micro entre les deux, et Magic Johnson pose une question à Isiah Thomas, avec son sourire habituel.

- Quelle est la pièce ou le moment le plus incroyable que vous ayez de Doctor J ?

Isiah sourit, fait une pause et se prépare à répondre. « Nous étions sur un campus pour jeunes à Lansing (Michigan) lorsque Julius a pris un ballon et est allé de l'autre côté du terrain. Il a demandé à tout le monde, debout, d'applaudir et au battement des paumes, il s'est mis à courir. Je jure que je ne mens pas (il sourit) : il a sauté de la ligne libre, c'est à ça que ça me ressemblait (rires), il s'est tenu en l'air et là, s'est arrêté, il semblait qu'il nous avait dit 'allez, applaudissez, je vais en l'air' et a continué jusqu'à ce qu'il le retourne... »

Face à l'exagération, Thomas ne peut s'empêcher des rires qui grondent sur place et infectent Magic pendant que le public applaudit. L'histoire résume à quel point le talent d'Erving était captivant mais, en même temps, ce qu'il a généré, avec son style et son charisme. Parmi les personnes qui, au fil du temps, ont réussi à faire grandir leurs histoires jusqu'à ce qu'elles semblent être des histoires pour enfants (improbables). Nous parlons d'une superstar mondiale, d'un grand joueur qui a gagné dans deux ligues différentes (deux titres en ABA et un en NBA), mais surtout d'un mythe populaire, d'un pur artiste, d'une légende qui est passée de la rue aux ligues professionnelles, capable d'envahir les plus célèbres terrain de jeu dans le monde (Rucker Park) et, en même temps, remplir les stades et apporter un autre niveau de popularité aux compétitions d'élite, d'abord l'ABA, puis la NBA. Un joueur qui a changé la donne comme peu d'autres, celui qui a fait passer un jeu (le dunk) dans une autre dimension, un véritable showman de basket-ball et propriétaire de l'un des meilleurs surnoms de l'histoire. Quelqu'un qui a laissé une telle marque qui a fini par être responsable de nombreux autres garçons, puis des superstars qui ont suivi son héritage, a décidé du basket. « Si le docteur J n'avait pas existé, probablement Michael Jordan non plus. Et donc, je n'aurais pas été basketteur », a résumé LeBron James. C'est l'importance de cet attaquant de 2m01 dont la légende est incroyable, même si sa vraie histoire est encore meilleure.

Julius Winfield Erving II est né le 22 février 1950 à New York. Dans une famille de la classe moyenne inférieure avec trois enfants. Julius Sr. et Callie Mae ont divorcé quand Julius avait trois ans et le scénario difficile s'est terminé à sept ans, lorsque papa est mort dans un accident de la route. Des moments difficiles où Julius s'accrochait à son frère cadet (Marvin), à ses amis et aux sports, parfois au basket. Les Ervings vivaient à Long Island, en face de Campbell Park, un endroit ouvert qui avait des terrains de basket que Julius pouvait voir depuis la fenêtre de sa chambre. « C'était la cour de nos maisons. On y allait tous les jours, même s'il pleuvait ou qu'il neigeait », se souvient-elle il y a quatre ans, en revenant pour son documentaire et en retournant à pied dans les endroits bien-aimés qu'elle fréquentait autrefois.

Jusqu'à un jour d'hiver de 1962, lui et son meilleur ami, Archie Rogers, ne supportent pas le froid, s'emparent des vélos et sortent à la recherche d'un gymnase intérieur pour jouer. « Je me souviens, tout à coup, j'ai vu deux garçons noirs entrer et demander la permission de jouer. Ils avaient 12 ans. C'est comme ça qu'ils ont commencé avec nous... » », a déclaré Don Ryan, le premier entraîneur du Docteur J dans le court métrage. « Le fait est qu'ils étaient tous blancs, sauf nous. Mais, bien sûr, nous étions enfants, nous aimions tous le basket et nous n'avons jamais ressenti de racisme. Nous avons rejoint l'équipe et avons commencé à jouer », se souvient Julius, qui partageait son temps entre le sport, l'école et aider sa mère à la maison, en particulier avec Marvin. « Il était très intelligent, il adorait étudier et dévorait des livres, mais il était toujours malade. Il souffrait d'asthme, d'éruptions cutanées permanentes et devait être pris en charge. J'ai dû endosser un rôle plus de père que de frère aîné », a-t-il expliqué.

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À 13 ans, lorsque la famille déménage à Roosevelt, un autre quartier de Long Island, à la recherche d'une vie plus sûre, Julius entre au lycée Roosevelt, où il commence à se démarquer et le surnom est né, qui, au fil du temps, est devenu plus connu que son nom complet. Leon Saunders, un collègue, était responsable. « Je me souviens que lors d'une séance d'entraînement, nous nous sommes disputés au sujet d'une pièce de théâtre et comme il se plaignait toujours, il disait que je l'attrapais, que je faisais des fautes, ceci et l'autre, j'ai dit 'vous les connaissez toujours tous, qu'est-ce que vous êtes, le professeur ? », et il m'a répondu. « Et qu'en est-il de vous, qui êtes-vous le médecin, alors ? « », a raconté Julius. Avec un sourire, Saunders a complété l'anecdote de cette blague intérieure qui a scellé leurs deux surnoms en feu : « À partir de ce jour à chaque fois que nous nous voyions, je l'appelais professeur et il appelait Docteur ».

Pour sa dernière année, Julius était un garde de base de 1m90 qui s'est démarqué au niveau du lycée, mais comme c'était une petite école dans la région, un seul éclaireur est allé regarder les matches. « Je suis allé le voir et je lui ai donné une note de 4, ce qui n'est pas mal pour quelqu'un qui n'avait pas de note antérieure. Mais il est clair que personne ne pensait à l'époque que ce serait aussi bon », a déclaré Howard Garfinkel, entraîneur du Five Star Basketball Camp. Mais Julius avait un trait distinctif : dans le terrain de jeu, dans le basket-ball de rue si typique à New York, il était bien meilleur que dans le basket-ball organisé. Chaque fois qu'il se rendait dans les paddocks, il semblait déchaîné et sortait tous les trucs qu'il avait. De plus, dans un autre rythme de jeu et sur le terrain ouvert, il a commencé à montrer les conditions athlétiques qui le rendraient différent. Petit à petit, il a commencé à transférer ce talent avec des pièces qui montraient à quel point ce serait différent. « Un jour, je me souviens que la défense a attaqué, a vu de l'espace et a franchi la ligne libre. J'ai fermé les yeux, parce que je pensais que je n'allais pas y arriver, mais il s'est juste glissé en l'air et l'a retourné, au-dessus de tout le monde. Julius a agi comme si c'était quelque chose de normal, pas génial, et c'est là que j'ai parlé à un ami que j'avais à l'Université du Massachusetts pour lui obtenir une bourse », a admis Ray Wilson, son entraîneur au lycée Roosevelt.

Il arrive à UMass en 1968 et, rapidement, dès la première année, alors que Julius avait déjà un impact majeur sur la NCAA (il affiche des moyennes de 18,2 points et 14,3 rebonds à sa première saison), il reçoit un appel qui le consterne. « Marvin ne va pas bien, tu dois rentrer à la maison », lui dit la mère. Le jeune frère avait reçu un diagnostic de lupus - une maladie qui attaque le système immunitaire - il y a quelque temps et s'était aggravé au cours des dernières heures. Leon Saunders, son partenaire, a conduit aussi vite qu'il le pouvait et Erving est arrivé pour entendre les derniers mots de son frère. « Je suis fatigué... » dit-il en partant... « C'était sombre, sachant que je ne l'aurais plus à mes côtés, que nous ne ferions plus les belles choses que nous faisions ensemble », a-t-il dit. Seule une chose positive peut être mise en évidence à la suite de cette tragédie : la motivation qu'elle a suscitée. « À partir de ce jour, chaque fois que je rejouais au basket, j'ai essayé de porter son esprit avec moi », a-t-il dit.

Cet esprit l'a emmené dans les gymnases et les paddocks. Parce que, dans son sentiment, dans son essence, il y avait de la compétition mais aussi du plaisir. Pour gagner mais aussi pour laisser quelque chose, pour divertir, pour amuser, pour transformer le jeu en art. Et c'est ce qu'il faisait à chaque fois qu'il visitait Rucker Park, le terrain de jeu le plus célèbre de New York, situé à l'angle des 155e et 8e rues, dans le quartier de Harlem. Là-bas, le spectacle était aussi important que le résultat. Ou encore plus. Et, petit à petit, avec Julius, il a commencé à forger la légende. « On a beaucoup parlé de lui. « Tu verras quand Julius viendra », m'ont-ils dit et j'ai demandé « Qui est-ce ? » Si je joue en NBA et que je ne le connais pas », a déclaré Tom Hoover. Mais cette aile pivotante de 2m06, qui a joué entre 1963 et 1968 dans la NBA et l'ABA, a connu de première main qui était cet animal qui a captivé tout New York. « Je me tenais sous le cerceau quand il a pénétré et a retourné le ballon sur moi. Si fort que la balle m'a frappé la tête et qu'une dent est tombée. Je me souviens du rugissement des gens alors que je me penchais pour chercher la dent... » », a-t-il ri.

À chaque pièce, Erving a laissé son empreinte, faisant des choses que personne n'avait jamais vues et que personne n'a pu oublier depuis. Nous avons parlé de la fin des ruelles lancées depuis le milieu du terrain, des pénétrations à travers la dernière ligne se terminant par des dunks, des contre-attaques terminées par des coulées qui ont laissé le plateau en mouvement... Ils ont immédiatement commencé à lui donner des surnoms. D'abord, ils lui ont dit le Petit Faucon, puis la Griffe (La Griffe), même Houdini et le Moïse noir, mais un jour Erving s'est fatigué et est allé voir l'annonceur pour lui dire ce qu'il voulait. « Si vous voulez me nommer d'une façon ou d'une autre, appelez-moi le Docteur », a déclaré Irving. Un surnom idéal qui a été complété lorsque le présentateur a trouvé la phrase idéale pour vendre n'importe quel spectacle de Julius Erving : « Le docteur opérera ce soir ».

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Chaque présentation de son était, vraiment, une véritable œuvre d'art et la popularité a grandi pour générer une attente jamais revue. « Comme l'endroit n'avait pas assez de capacité pour un tel boom, les gens grimpaient sur le toit de l'école voisine, sur les arbres ou sur le pont devant. Tout pour le voir. Erving a rassemblé le plus grand public de l'histoire de ce terrain de jeu lors de la Rucker Pro League. Il y avait des gens qui ne voyaient pas bien mais qui voulaient être au même endroit que lui », a déclaré nul autre que Nate Archibald, un New-Yorkais à part entière, habitué à Rucker et, depuis 1970, superstar de la NBA - champion en 1981. C'est ainsi que s'est construite la légende du Docteur J, également dans les rues...

Ces étés intenses, à New York, le préparent au basket organisé, depuis 1968 à la NCAA. Il a passé trois saisons à UMass, où il est devenu une figure, étant aujourd'hui l'un des six joueurs de l'histoire qui ont une moyenne d'au moins 20 points (26 le cas échéant) et 20 rebonds dans sa carrière collégiale. Mais, bien sûr, le monde du basket ne savait toujours pas à quoi il s'attendait... À cette époque, la NCAA était toujours bannie du dunk, l'arme secrète que le Docteur allait bientôt dépoussiérer... Mais ce ne serait pas dans la NBA, qui à cette époque avait interdit de choisir des joueurs du repêchage qui n'avaient pas terminé les quatre années universitaires. Alors que l'ABA a décidé de l'autoriser, précisément pour voler les meilleurs jeunes talents à son concurrent, Julius a pris la décision de signer un contrat de quatre ans et 500 000$ avec Virginia Squires. Dans cette équipe et, surtout, dans ce tournoi, l'attaquant tout-terrain trouverait le cadre idéal pour jouer son jeu spectaculaire.

L'ABA a été créée en 1967 pour concurrencer la NBA et a rapidement trouvé son identité. Le jeu était très différent, plus rapide et « street ». Le divertissement a été prioritaire dans tous les sens, avec l'incorporation de pom-pom girls féminines et même un bal tricolore (rouge, bleu et blanc) qui est resté dans la mémoire collective du fan. C'est pourquoi nous accueillons et recherchons les joueurs qui sont intrépides, capables de créer et de réaliser des pièces accrocheuses. L'objectif était d'amuser les gens et, pendant quelques années — sept l'ABA a duré — l'objectif a été atteint, permettant même aux joueurs des collèges ou des lycées d'atteindre la ligue. Tout ça pour le spectacle. Et le porte-étendard de ce jeu était Erving, qui a déployé tout son répertoire. Chacun de ses mouvements soulevait les gens des sièges et bien qu'il ait déjà un surnom, certains l'appelaient Thomas Edison, d'après le scientifique, car « chaque soir, il invente quelque chose de nouveau sur le court ».

Depuis la première saison, alors qu'il affichait des moyennes de 27,3 points, 15,7 rebonds et 4 passes décisives, il a époustouflé tout le monde. Ce n'était pas une époque de vidéos viralisables, comme aujourd'hui. Mais, petit à petit, le commentaire « voici un garçon qui est la chose la plus incroyable que j'ai vue de ma vie » a commencé à gagner en renommée nationale, atteignant les bureaux de la NBA, dont les managers ont tenté (sans chance) de le faire sortir de l'ABA. « Mon frère était dans la Marine, en Virginie, et il n'arrêtait pas de me dire ça », s'est rappelé Darryl Dawkins, un pivot qui sera plus tard le coéquipier d'Erving en NBA.

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S'il y a un jeu qui le définit, c'est bien le dunk. Bien sûr, Erving n'a pas été le premier à le faire, loin de là. Nous ne parlons pas de l'inventeur, mais nous parlons de qui, avec sa plasticité, sa créativité et sa puissance, a porté cette action à un autre niveau. Et nous parlons de la pièce qui symbolise le jeu américain et, nous pourrions dire, le basket-ball lui-même. Le plus spectaculaire et le plus emblématique, celui que tout le monde aime, celui qui attire le public qui n'est pas uniquement de ce sport. Cette fin est née comme quelque chose de peu. Ou les pivots, une action brutale et souvent peu visible, réservée aux hommes plus grands.

Mais le docteur J l'a pris dans une autre dimension, en le transformant en un art, une belle ressource qui a été applaudie par tous et a soulevé l'éventail de son siège. Erving l'a rendu esthétique. Et populaire. Et, en cours de route, permettre de nouveaux termes, comme posterizar (laissant quelqu'un sur l'affiche, sur la photo), qui a été inventé pour définir les dunks qu'il a faits face à des rivaux, finissant même au-dessus d'eux. Son échauffement avant les matchs en Virginie, avec des revenus au panier se terminant par des dunks, est devenu un incontournable — « vous ne pouvez pas le rater » -, comme c'est maintenant le cas avec Stephen Curry, ses exercices de manipulation du ballon et ses lancers de kilomètres. Plus d'une fois, un entraîneur lui a demandé comment il avait trouvé un dunk et Julius a répondu qu'il en avait rêvé la veille au soir et que c'était la première fois qu'il le faisait. C'est aussi ainsi que le mot slam est né, lorsque la presse de l'époque a dû utiliser un terme pour s'adapter à cet avant qui a marqué une époque. Quelque chose qu'il ratifiera en 1976, remportant un tournoi de dunk épique, avant la disparition de l'ABA et son départ en NBA.

En Virginie il ne passe que deux ans car en 1972, il est impliqué dans un différend juridique entre plusieurs équipes, après avoir été déclaré éligible par la NBA et Milwaukee Bucks le choisit au repêchage pour former un trio qui aurait pu être épique, avec Kareem Abdul Jabbar et Oscar Robertson, qui venait de gagner le championnat. Atlanta Hawks, l'autre impliqué, lui avait signé un contrat d'avant-repêchage et en fait Erving s'est rendu à son camp de pré-saison et a joué trois amicaux. La NBA inflige une amende aux Hawks et leur donne le droit d'incorporer les Bucks, mais une décision d'un juge fédéral américain l'oblige à revenir à l'ABA. Comme Virginia n'avait pas les moyens de se payer ce qu'Erving exigeait, il est transféré aux Nets de New York en échange de 750 000$ et de deux joueurs. Pour lui, c'était le retour à la maison. « Je suis ravi de poursuivre ma carrière dans ma ville », a-t-il déclaré lors de la présentation au Colliseum Nassau, à Long Island, à des pâtés de maisons de l'endroit où il avait vécu et que, soudain, cela deviendrait le théâtre où tout le monde voulait aller voir le grand Docteur Erving.

Depuis ses débuts, en octobre 1973, le petit attaquant a été la principale attraction de l'équipe et est devenu l'image de la compétition. Pour son style et son esthétique. Dans les années 70, Doctor J était le paradigme du cool. À cause de ses cheveux afro, de son jeu et même de ses mains, si grandes qu'on aurait dit qu'il portait une orange — au lieu d'une balle — et cela ajoutait du spectaculaire à chaque action... Il pouvait faire ce qu'il voulait, il le déplaçait d'un côté à l'autre, il l'exécutait quand il allait donner un pourboire... « Julius est devenu une figure culte, tout le monde voulait le voir », se souvient Rod Thorn, assistant des Nets jusqu'en 1975.

Erving a également gagné. Toutes sortes de récompenses et de titres, depuis sa première campagne dans les Nets : meilleur buteur (27,4), MVP —il l'a remporté trois années de suite- et champion —il répétera en 1976-. « Vous l'avez regardé jouer et vous secouiez la tête, ils n'en revenaient pas de ce que vous avez vu », raconte George Gervin, une autre star de l'ABA, qui a participé à ce mémorable tournoi de dunk qu'Erving a remporté en 1976, avant la disparition de la compétition et le passage des deux en NBA. Larry Kenon, Artis Gilmore et David Thompson, tous des bennes restantes dans l'histoire, étaient dans ce concours dans lequel Doctor J a déployé tout son arsenal, à commencer par un dunk avec deux balles et se terminant par l'action légendaire que Michael Jordan allait plus tard perfectionner - et populariser mondialement - en 1988 : le dunk sautant de la ligne des lancers francs.

Erving étant déjà devenu une idole populaire qui était sur le point d'avoir son propre modèle de baskets et de publicités, il y a eu une union entre l'ABA et la NBA, générant un nouveau différend juridique autour du joueur. Quatre équipes sont passées d'une compétition à l'autre, y compris les Nets de New York, mais les Knicks ont estimé qu'il s'agissait d'une invasion de leur territoire commercial et ont poursuivi les Nets pour 4,8 millions de dollars. La nouvelle franchise n'a pas non plus tenu la promesse d'augmentation de salaire de sa star, qui s'est déclarée par contumace et a prévenu qu'il ne jouerait plus. Les Nets, afin de ne le perdre pour rien, l'ont offert aux Knicks. Qu'a fait un expert en franchise en commettant des erreurs ? Il a commis le pire de son histoire : il a refusé l'offre et a ainsi laissé passer un talent générationnel, qui était une idole locale et était encore dans la fleur de sa carrière. Celui qui en a profité, ce sont les 76ers de Philadelphie, qui ont acheté le contrat et indemnisé les Nets, une dépense de six millions qui a absolument porté ses fruits dans les années suivantes... Doctor J jouera pendant les 11 prochaines saisons à Philadelphie, devenant une idole de la ville et un élément essentiel d'une équipe qui s'est toujours battue et a fini par remporter la gloire - et le titre, bien sûr - en 1983, après avoir perdu trois finales.

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Précisément, dans sa première définition, en 1977, contre Portland, il a fait un geste qu'il avait fait tant de fois auparavant et qui résumait le joyau que la NBA avait réalisé : dans une contre-attaque, il est allé directement au cerceau, peu importe que Bill Walton, le géant rouge de 2m11 spécialisé dans les tapas, soit en le mesurant. Il a sauté et l'a retourné sur lui, générant l'un des dunks à retenir dans l'histoire. C'est dans le premier match d'une finale que Philadelphie a commencé à gagner 2-0 et a perdu 4-2. Ce n'était pas le seul geste mythique dont on lui rappelait. Lors de la finale de 1980, contre les Lakers, il réalise une action qui est encore décrite aujourd'hui comme « impossible » : le soi-disant Baseline Move, dans lequel il court la ligne de base en l'air, avec le ballon dans la main droite et, pour éviter la couverture de Kareem Abdul-Jabbar, il obtient de mettre sa main et son ballon derrière le plateau au dernier moment, faites un mouvement et quittez le plateau avec la planche. Les photos d'Erving avec une grande partie de son corps derrière le cerceau confirment la difficulté de la pièce. Une finale que les 76ers perdraient à nouveau, mais qui laisserait plusieurs temps forts de Doctor J, comme deux dunks face à Kareem, 2m18.

La revanche aurait lieu trois ans plus tard, encore une fois lors d'un duel contre les Lakers. Julius avait 33 ans mais ses jambes étaient encore prodigieuses. Dans cette définition, le légendaire diffuseur Chick Hearn a nommé Rock the Baby ce discours historique sur Michael Cooper. L'attaquant a volé un ballon et a couru sur le terrain. Alors qu'il était sur le point d'atteindre le cerceau, il a tiré le ballon de sa taille, l'a pris entre sa main et son avant-bras, et a décollé. Cooper a sauté pour essayer de se couvrir mais dans les airs, il a réalisé que ce serait impossible et a caché ses mains quand celui enterré a explosé dans le filet au délire d'un stade Spectrum bondé. Au cours de cette saison-là, les Sixers ont remporté 67 des 82 matchs en phase régulière et ont à peine perdu un match en séries éliminatoires (12-1), avec un Erving toujours brillant, étant un joueur plus complet (21,4 points, 6,8 rebonds, 3,7 rebonds et 1,6 interceptions), et recevant plus d'aide que jamais, de Maurice Cheeks (meneur), Moses Malone (pivot) et Andrew Toney (garde)).

En cours de route, en plus de son père et de son frère cadet, il a perdu sa sœur aînée à 37 ans, à l'âge de 34 ans, plus tard sa mère et son fils, Cory, 19 ans, dans un accident de voiture, l'un des quatre enfants qu'il a eus avec sa première femme, Turquoise, à qui il a été marié pendant 31 ans (1972-2003). En 1999, il a admis avoir une fille, la célèbre joueuse de tennis Alexandra Stevenson, avec la journaliste sportive, Samantha, qu'il a reconnue en privé depuis sa naissance mais seulement 19 ans plus tard. En 2003, il a eu un autre enfant hors mariage avec une femme nommée Dorys Madden, un nouveau conflit qui a mené au divorce avec Turquoise. Avec Madden, il a par la suite eu deux autres descendants et ils se sont tous deux mariés en 2008. Il a lui-même admis avoir une dépendance pour le sexe opposé. « J'ai perdu la tête face aux femmes et j'en suis venu à parier sur combien je pourrais avoir des relations sexuelles consécutives », a-t-il déclaré dans un exercice de sincérité brutale. Déjà à la retraite, il a également tenu une promesse faite à sa mère en le recevant à l'université. Il a ensuite dirigé des entreprises chez NASCAR, Orlando Magic et même Coca Cola.

Erving joue quatre saisons de plus, toujours dans les 76ers, jusqu'à sa retraite, en 1987, à l'âge de 37 ans, dans une dernière saison au cours de laquelle chaque stade se remplit pour voir la dernière performance du grand Docteur J. Ainsi, il ferme une trajectoire épique qui comprenait 11 élections All Star (16 en comptant l'ABA) et des moyennes de 24,2 points (8e meilleur buteur si l'on ajoute les deux compétitions), 8,5 récupérations et 4,5 passes de buts. « Je voulais être comme lui », a admis Jordan. « Nous voulions tous être comme lui », Dominique Wilkins, un autre des grands bennes qui sont venus après le docteur J. « Je me suis souvent demandé comment il faisait ce qu'il faisait », a ajouté George Gervin. « Nous le voyions comme un extraterrestre, comme un extraterrestre », a admis Pat Riley. Peut-être parce que c'est une autre époque, sans réseaux sociaux, bien sûr, avec peu de télévision et des compétitions sans portée médiatique, comme le basket-ball de rue, ou avec très peu, comme l'ABA, Julius Erving ne reçoit pas assez de crédit. Ou celui qu'il mérite. Mais ceux qui l'ont vu, ceux qui ont payé un billet, ceux qui sont allés sur les terrains de jeu, les coéquipiers et les rivaux, savent de quoi nous parlons. C'est lui qui a volé devant Jordan, celui qui a fait se lever les fans, celui qui s'est levé, celui qui a laissé ses rivaux sans voix, celui qui a pris des notes que personne ne croyait possibles, le gars avec de la vague et du charisme. C'était Julius Erving. L'inoubliable Doctor J.

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