Comment fonctionne le bataillon Caracal, l'unité de combat de l'armée israélienne où les femmes sont majoritaires

Les femmes soldats jouent un rôle important dans l'armée israélienne, ce qui est particulièrement évident au sein du bataillon « Caracal ».

Il a été créé en 2004 dans le but d'intégrer des femmes en service dans les unités de combat et aujourd'hui les deux tiers de ses membres sont des femmes.

Le nom du bataillon fait référence au chat caracal, commun dans la région d'Aravá. Sa mission principale est d'effectuer des patrouilles de routine à la frontière entre Israël et l'Égypte et la Jordanie.

Pendant une décennie, il est resté le seul bataillon d'infanterie mixte des Forces de défense israéliennes (FDI), jusqu'à ce que trois autres soient formés entre 2014 et 2017, faisant passer le nombre de femmes combattantes de quelques centaines à plusieurs milliers aujourd'hui.

Pour en savoir plus sur ce bataillon, Infobae s'est entretenu avec le capitaine Michal-Lee Eliel, commandant opérationnel du bataillon, le capitaine JazzReagan, commandant des carabiniers, et le capitaine Gal Shidlo, qui a commandé la première compagnie de pétroliers de Tsahal.

« Un privilège »

Jazzy Reagan, 23 ans, qui était commandant de compagnie pour la formation des combattants, explique que la tâche principale du bataillon est de protéger la frontière avec l'Égypte et, parfois, avec la Jordanie.

« Ce que nous faisons en général, ce sont des patrouilles soit dans des véhicules, soit à pied à la frontière », dit-il en entrevue sur Zoom. « Nous sommes prêts à empêcher toute organisation d'entrer. »

« Notre mission principale est de protéger les citoyens d'Israël de la frontière », ajoute Gal Shidlo, un officier décoré qui a servi en tant que commandant de peloton, lieutenant-colonel et officier des opérations dans la brigade et a commandé la première compagnie de pétroliers de Tsahal.

Michal-Lee Eliel se penche sur les raisons qui l'ont motivée, elle et ses compagnons, à rejoindre le bataillon.

Il a choisi ce poste, dit-il, en raison de ce qu'il représente : le 33e, le nombre du bataillon, indique les 33 femmes du Palmach, l'unité d'élite de l'armée officieuse de la communauté juive pendant le mandat britannique de la Palestine, qui sont tombées dans la guerre d'indépendance de l'État de Israël.

« Servir dans le bataillon est un privilège », résume-t-il.

Aujourd'hui, avec sa compagnie, il est sur une ligne avancée à la frontière de la bande de Gaza, au milieu de la tension de la situation actuelle.

Contrebande et terroristes

Dans la zone frontalière où opère le bataillon Caracal, le principal problème de ces dernières années a été la contrebande, avec l'entrée illégale de drogues et de marchandises d'une valeur de plusieurs milliards de shekels chaque année, selon les estimations officielles. Dans certains cas, les contrebandiers peuvent devenir violents en ouvrant le feu sur les forces qui tentent de les arrêter.

« C'est le plus gros problème car cela se produit tous les jours », explique Gal Shidlo.

Le capitaine explique que chaque tentative de contrebande implique un très grand nombre de personnes armées et donc dangereuses.

« Les contrebandiers sont prêts à tirer et à utiliser leurs armes. Les forces doivent les traiter comme s'il s'agissait d'un groupe terroriste, soit en procédant à des arrestations, soit en répondant à des tirs », explique-t-il.

Chaque nuit, dit-il, ils parviennent à arrêter des groupes armés de passeurs. Il explique que, à certaines occasions, ils ont même laissé passer des passeurs en Israël afin de les arrêter et de pouvoir enlever les marchandises, ce qui leur nuit davantage à long terme. La dernière fois que c'est arrivé, c'était il y a une semaine.

« Nous avons réussi à mettre fin à une opération de contrebande d'une valeur de 2,4 millions de séces (près de 750 000 dollars) », explique Shidlo.

Le travail du bataillon ces dernières années a été particulièrement fructueux.

« La précision et l'innovation de la brigade en général ont ramené la contrebande de la frontière à 80 pour cent ces dernières années », explique-t-il.

En revanche, bien que dans sa vie quotidienne le bataillon Caracal traite de la contrebande, ce n'est pas la seule préoccupation de l'unité.

Un autre défi majeur dans la zone frontalière est la présence de terroristes liés à l'État islamique basé dans le Sinaï.

« Il n'y a pas d'affrontement dans la journée, mais nous savons que c'est une organisation sérieuse et dangereuse. Nos forces sont prêtes à les affronter au besoin », dit-il.

Il n'en reste pas moins que la défense des frontières dans un environnement désertique n'est pas une tâche facile.

Selon JazzReagan, la première qualité nécessaire pour réussir dans le bataillon est le « charisme ». Aussi, ajoute-t-il, « une capacité de raisonnement, savoir utiliser la logique, savoir utiliser des armes » sont nécessaires.

Une autre qualité nécessaire est la capacité de leadership. « Un soldat doit savoir que si son commandant tombe dans le feu, il doit être prêt à entrer en fonction », dit-il.

« Les femmes n'ont plus à prouver quoi que ce soit »

Les trois capitaines s'accordent à dire que le fait d'être un bataillon mixte présente de nombreux avantages.

« Lorsque les hommes et les femmes se complètent, ils créent un environnement beaucoup plus diversifié », explique Michal-Lee Eliel. « Ce qui fait de Caracal un bataillon qui se démarque tant, c'est que plusieurs types de personnes vivent ensemble. »

En fait, une étude réalisée en 2015 par le ministère de l'Éducation des États-Unis sur l'efficacité des unités mixtes a révélé qu'elles excellaient dans la prise de décisions complexes et présentaient moins de problèmes disciplinaires.

Cependant, en Israël, certains secteurs conservateurs considèrent l'intégration des sexes comme une « expérience sociale dangereuse » ayant des ramifications potentielles pour la sécurité nationale. Un autre argument courant contre la participation des femmes à l'armée est qu'en moyenne, elles sont physiquement plus faibles que les hommes.

Des arguments que les trois rejettent fermement.

« J'invite toutes les personnes qui pensent que les femmes ne sont pas assez fortes à visiter le bataillon pour constater que la réalité n'est pas vraie », déclare JazzReagan. « Il ne s'agit pas d'une expérience car elle se produit déjà au jour le jour. »

« Il y a des femmes de toutes sortes qui apprennent à être des dirigeantes, des combattantes », dit-elle. Il ajoute : « Ce sont ce genre d'idées qui sont en soi dangereuses pour la société ».

« L'armée est composée de personnes qui veulent prendre soin de leur famille et du pays », explique Gal Shidlo, tandis que Michal-Lee Eliel estime que les femmes « n'ont plus à prouver quoi que ce soit à la société ».

« Ce que j'ai appris au cours de mon service militaire en tant qu'officier », conclut JazzReagan, « c'est que quiconque croit en soi et travaille pour lui, quel que soit son sexe, sa religion ou son origine ethnique, peut atteindre n'importe quel objectif qu'il s'est fixé. »

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