Le vaisseau spatial chinois Shenzhou-13 a atterri ce samedi dans le désert de Gobi après avoir terminé ses opérations à la station spatiale de Tiangong, où trois astronautes sont restés 183 jours dans le cadre de la plus longue mission habitée jamais menée par la Chine.
Les sauveteurs se sont immédiatement rendus au point d'atterrissage de Dongfeng, dans la région autonome chinoise de la Mongolie intérieure (nord), a rapporté l'agence de presse officielle Xinhua.
L'atterrissage « était parfait et les trois taïkonautes sont en très bon état », a déclaré le journal Global Times citant le centre de contrôle aérospatial de Pékin.
Les images diffusées jusqu'à présent montrent des travailleurs au sol ouvrant la trappe de la capsule, mais les astronautes Zhai Zhigang, Ye Guangfu et Wang Yaping n'ont pas encore été vus, cette dernière étant la deuxième femme chinoise dans l'espace et en novembre dernier, la première à faire une « sortie dans l'espace ».
Le retour sur Terre a pris environ neuf heures après que Shenzhou-13 ait terminé la séparation du module principal de la station spatiale Tiangong ce matin.
Il s'agit de la deuxième mission habitée que la Chine envoie dans sa station spatiale, qui devrait être prête d'ici la fin de cette année.
Depuis son lancement le 16 octobre, les taïkonautes ont accompli plusieurs tâches pour faire avancer la préparation de la station spatiale chinoise, notamment deux sorties dans l'espace, plus de vingt expériences scientifiques et la collecte de données.
La prochaine mission spatiale habitée de la Chine aura lieu cette année et comprendra à nouveau six personnes, comme l'a avancé en mars dernier le concepteur en chef du projet spatial habité chinois, Zhou Jianping.
Le pays asiatique apportera à Tiangong en 2022 « deux modules expérimentaux, deux navires habités et deux cargos », a déclaré Zhou, ajoutant que la station entrera dans une « phase de construction » à partir de mai.
Les Taikonautes de Shenzhou-14 et Shenzhou-15 devraient terminer les travaux de construction de Tiangong, qui devraient être prêts d'ici la fin de cette année, selon les plans initiaux.
La station spatiale chinoise, dont le nom signifie « palais céleste » en mandarin, pèsera environ 70 tonnes et devrait fonctionner pendant environ 15 ans en orbitant à environ 400 kilomètres de la surface de la Terre.
(Avec des informations d'EFE)
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