Quels sont les conflits inattendus d'un bon sommeil selon le plus grand expert en régulation génétique du sommeil ?

Phyllis Zee est un chef de file reconnu dans le domaine du sommeil, en particulier dans le domaine de la science et de la médecine du rythme circadien. Elle est directrice du Center for Circadian and Sleep Medicine, responsable de la médecine du sommeil au département de neurologie, et professeure de neurologie à la Feinberg School of Medicine de l'Université Northwestern à Chicago, Illinois.

Elle est la fondatrice de la première clinique de médecine circadienne aux États-Unis. Département de l'éducation qui fournit des approches innovantes pour diagnostiquer et traiter les personnes atteintes de troubles du rythme circadien du sommeil et de l'éveil. Ses recherches portent sur les effets de l'âge sur le sommeil et les rythmes circadiens, la régulation génétique des troubles du sommeil circadien et les interventions comportementales visant à améliorer le sommeil et les performances. Son laboratoire étudie actuellement les effets des interventions circadiennes basées sur le sommeil, telles que l'exercice, la lumière vive et les horaires de repas rapides, sur les fonctions cognitives, cardiovasculaires et métaboliques et leur potentiel de retarder le vieillissement cardiométabolique et la neurodégénérescence.

Sa plus récente étude a révélé que s'endormir avec la télévision ou la lueur d'une lumière intrusive à l'extérieur de la fenêtre peut être nocif pour un bon sommeil. « La pollution lumineuse se faufile la nuit de bien des façons, et les recherches montrent qu'elle n'est pas bonne », dit-il lors d'un entretien téléphonique exclusif pour Infobae Phyllis Zee, « en particulier pour notre santé métabolique ».

- Quels sont les effets après une mauvaise nuit de sommeil ?

-Pour le savoir, avec notre équipe, nous avons conçu un petit studio de 20 personnes. Ils ont tous passé la première nuit à dormir dans une pièce presque sombre. Ensuite, la seconde moitié d'entre eux ont dormi dans un espace modérément bien éclairé. Avec suffisamment de lumière pour que vous puissiez voir votre chemin, mais pas assez pour lire confortablement. Pendant que les sujets dormaient, nous avons effectué quelques tests. Nous avons enregistré des ondes cérébrales, mesuré la fréquence cardiaque et même prélevé du sang toutes les quelques heures. Ensuite, après leur réveil, les participants ont reçu une forte dose de sucre. Nous avons constaté des différences évidentes. Ceux qui dormaient avec la lumière avaient un rythme cardiaque continuellement élevé par rapport à leur première nuit dans la chambre noire. Et le matin, ils ont également eu plus de mal à ramener leur taux de sucre dans le sang à la normale.

C'est ce que vous appelez un état de résistance à l'insuline, n'est-ce pas ?

-C'est vrai, ce qui peut mener à de nombreuses autres conclusions. Ce qui nous a surpris, c'est que ces changements physiologiques se sont produits même si le sommeil réel n'était pas vraiment perturbé. En fait, les gens disent généralement qu'ils dorment bien. C'est presque comme si le cerveau et le cœur savaient que les lumières étaient allumées, même si l'individu dormait.

- Quelles autres conclusions êtes-vous parvenues ?

-Nous avons détecté que cette quantité relativement faible de lumière frappant les paupières n'était pas suffisante pour supprimer l'hormone mélatonine, qui est importante pour le sommeil, mais il semble que cela ait suffi à transformer le système nerveux en un état plus alerte et activé. Ce n'était pas aussi dramatique, aussi fort que d'être éveillé. Mais d'un autre côté, ce n'est pas quelque chose que vous voulez que cela se produise lorsque vous essayez de passer une bonne nuit de sommeil. C'est un exemple très important de la façon dont l'exposition à une lumière relativement faible dans notre environnement domestique peut modifier notre cycle de sommeil et d'éveil. Les scientifiques ont beaucoup appris au cours des dernières décennies sur le système de détection de la lumière du corps et sur la façon dont une exposition inadéquate à la lumière la nuit peut être nocive.

-Il a tendance à amener les animaux à un état pro-inflammatoire. Elle peut avoir des effets profonds sur le métabolisme et la fonction cardiovasculaire, entre autres. Mais ces types d'études du sommeil peuvent être difficiles à réaliser sur des humains. Au-delà de notre petite étude, cela nous permet de vérifier que les effets négatifs augmenteront dès que nous pourrons approfondir ces enquêtes.

-Les gens pensent que lorsqu'ils s'endorment, cela n'a aucun effet physiologique, mais ce n'est pas vrai, selon leurs conclusions.

- C'est clair que non. Si vous êtes exposé de façon chronique à ce genre de choses, vous augmenterez votre risque de maladies chroniques telles que la résistance à l'insuline, le diabète et d'autres problèmes cardiométaboliques. Par exemple, une étude observationnelle de cinq ans menée auprès de plus de 40 000 femmes a révélé que le fait d'avoir une lumière ou un téléviseur allumé pendant leur sommeil était associé à un risque accru de prendre plus de 4,5 kilogrammes. À cela s'ajoutent une fréquence cardiaque élevée, une résistance accrue à l'insuline et un déséquilibre des systèmes nerveux sympathique et parasympathique.

- Quelles recommandations pouvez-vous nous donner pour faire face à ces troubles causés par la lumière pendant le sommeil ?

- Il serait idéal d'éteindre toutes les lumières avant d'aller dormir, de fermer les rideaux et les stores et de porter un masque de sommeil si possible. Si possible, assurez-vous de commencer à baisser la luminosité au moins une heure ou deux avant d'aller vous coucher afin de préparer votre environnement de sommeil. En outre, toutes les lumières bleues, telles que celles des téléphones portables, devraient être interdites.

-Dans de nombreux pays, les fuseaux horaires sont adaptés aux périodes de plus fort éclairage. Est-ce que vous et votre équipe avez constaté des avantages pour la santé à cet égard ?

- De nombreuses études scientifiques ont déjà montré que voir la lumière le matin est essentiel pour la santé, et sans elle, nous avons plus de cancer, de diabète et d'obésité. De plus, pour la plupart d'entre nous, se réveiller dans le noir est difficile pour nos montres internes et notre sommeil. Partout dans le monde, les débats se sont étendus et les décisions des spécialistes ont eu tendance à mettre fin aux changements d'heure deux fois par an. Certaines périodes sont meilleures que d'autres, et régler nos montres de manière à ce que nous dormions moins tout au long de l'année serait mauvais pour notre santé. Les conséquences de ce type de perturbation du sommeil et de la lumière sont très graves. Le travail posté peut augmenter de 70 % le risque de cancer à vie. Il est également important de jouer avec l'horloge en petites quantités : les meilleurs chiffres indiquent que le fait de se réveiller une heure plus tôt pourrait entraîner 10 à 20 % de cancer en plus. Il s'agit d'un écart important entre la science et la politique qui vise à améliorer la santé publique. En général, ceux d'entre nous qui étudient les cycles des cicardes conviennent que les preuves scientifiques actuellement disponibles indiquent que l'installation d'une heure normale pérenne (heure d'hiver) est l'option la meilleure et la plus sûre pour la santé publique. Il sera plus sain que l'heure d'été en termes de sommeil, de fonction cardiaque, de poids, de risque de cancer et de consommation d'alcool et de tabac.

- Pouvez-vous résumer quels sont les cycles cicardiens qui font l'objet de vos recherches ?

-Nous avons tous une horloge interne qui produit des rythmes circadiens, des rythmes intrinsèques qui marquent un temps d'environ 24 heures. Les cycles de lumière et d'obscurité ne les animent pas, mais ces rythmes sont générés au niveau moléculaire. Ce système d'horloge circadienne existe dans toutes les cellules du corps humain et est régulé par un mécanisme génétique de l'horloge centrale. Il existe également plus de 10 gènes d'horloge qui résident dans le noyau des cellules et produisent des protéines qui déterminent si une personne est un « oiseau de nuit » ou une « alouette du matin ». La rapidité avec laquelle ces protéines se dégradent dans le cytoplasme détermine s'il s'agit d'un hibou ou d'une alouette. Donc, si c'est un hibou, c'est parce que son système d'horloge génétique prend un peu plus de temps que le cycle de 24 heures. Si vous êtes une alouette, votre montre ira probablement un peu plus vite. C'est pourquoi les alouettes se lèvent tôt, parce qu'elles ont terminé ce cycle circadien, ce cycle moléculaire circadien, un peu plus vite que la rotation de la Terre sur son axe autour du soleil.

-Votre équipe a développé un test sanguin capable d'identifier les heures précises de l'horloge interne des personnes par rapport au temps externe, quelles en ont été les conclusions ?

-Le test, appelé Time Signature, ne nécessite que deux prises de sang. Auparavant, ces mesures précises nécessitaient un processus coûteux et laborieux consistant à prélever des échantillons toutes les heures pendant presque une journée entière. Il s'agit d'une première étape pour fournir ce que j'appelle un biomarqueur, un biomarqueur basé sur le temps, pour le temps circadien, et pas seulement pour le sommeil. Le test sanguin pourrait faire progresser la médecine personnalisée et aider les médecins à déterminer le meilleur moment de la journée pour qu'une personne prenne certains médicaments, tels que la tension artérielle et d'autres qui ciblent les gènes de l'horloge. Nous pouvons non seulement maximiser l'efficacité, mais également réduire les effets secondaires des médicaments.

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