Le pape François a invoqué « des gestes de paix en ces jours marqués par l'horreur de la guerre » dans une homélie lors de la veillée pascale dans la basilique Saint-Pierre à laquelle ont assisté le maire de la ville ukrainienne occupée de Melitopol et trois législateurs ukrainiens.
Le souverain pontife a souligné que si « de nombreux écrivains ont évoqué la beauté des nuits étoilées, les nuits de guerre sont cependant traversées par des traînées de lumière qui annoncent la mort ».
François n'a pas fait directement référence à l'invasion russe de l'Ukraine, mais il a appelé à une trêve de Pâques pour parvenir à une paix négociée. Cet appel a semblé vain, alors que la Russie a repris ses attaques aux missiles et aux roquettes contre Kiev, l'ouest de l'Ukraine et au-delà, rappelant clairement que l'ensemble du pays reste menacé.
À la fin de son homélie, le souverain pontife s'est adressé au maire de Melitopol, Ivan Fedorov, et aux législateurs ukrainiens Maria Mezentseva, Olena Khomenko et Rusem Umerov, tous assis ensemble au premier rang.
« Dans cette obscurité de la guerre, dans la cruauté, nous prions tous pour vous et avec vous ce soir. Nous prions pour tous ceux qui souffrent. Nous ne pouvons que leur donner notre compagnie, notre prière », a déclaré François, ajoutant que « la plus grande chose qu'ils puissent recevoir : le Christ est ressuscité », prononçant les trois derniers mots en ukrainien.
Fedorov a été enlevé et détenu pendant cinq jours par les troupes russes après avoir occupé Melitopol, une ville stratégique du sud. Après sa libération, Fedorov et des législateurs se sont rendus dans les capitales européennes pour demander plus d'aide pour leur pays ravagé par l'invasion et ont rencontré samedi le numéro deux du Vatican, le secrétaire d'État Pietro Parolin.
La présence d'hommes politiques ukrainiens intervient un jour après que la controverse eut éclaté sur le chemin de croix nocturne autour du Colisée romain parce que le Vatican a organisé deux femmes, une ukrainienne et une russe, pour porter la croix à l'avant-dernière station. Cette décision du Vatican a suscité la colère de la communauté ukrainienne, qui a de nouveau dénoncé le manque de force du souverain pontife dans la condamnation de l'offensive russe.
En fait, le chef de l'État du Vatican évite depuis plus de 40 jours de condamner directement Moscou pour l'invasion et les crimes de guerre qui s'accumulent quotidiennement, ce qui lui a valu des critiques de différents secteurs.
Il y a quelques jours, le New York Times a révélé que certains de ses propres évêques et autres partisans au sein de l'Église catholique romaine veulent qu'elle donne des noms, et avertit même que les historiens disent que le pontife risque de glisser de son haut terrain moral et d'entrer dans un espace trouble occupé en bonne place par le pape Pie XII, le pape de l'époque de la guerre qui a évité de parler de manière critique d'Hitler et des puissances de l'Axe pendant que l'Allemagne envahissait la Pologne et finissait par perpétrer l'Holocauste.
« À bien des égards, la situation actuelle du pape rappelle la situation à laquelle Pie XII a été confronté », a estimé David I. Kertzer, historien du Vatican et d'Italie dont le nouveau livre, « Le pape en guerre », sur Pie XII, Mussolini et Hitler, sera publié en juin. Kertzer a expliqué que Pie XII cherchait également un équilibre entre les intérêts internes et la demande publique de parler, car il résistait aux grandes pressions pour dénoncer Hitler. Au lieu de cela, il a utilisé un langage générique sur les horreurs de la guerre, dont Kertzer a dit que Francis faisait maintenant écho. « La position que vous prenez, ou que vous ne prenez pas, n'est pas sans risque », a-t-il dit.
Un récent éditorial du National Catholic Reporter, qui est souvent sympathique à François, a exhorté le pape à attirer l'attention de Poutine. « Quoi qu'il se passe en coulisses, il est temps pour François de dire la vérité sur l'assaut meurtrier contre l'Ukraine », a-t-il dit, ajoutant : « Il est temps de dire les choses telles qu'elles sont. C'est la guerre de Poutine et c'est diabolique. »
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