Jeux d'espionnage : L'expulsion de diplomates a révélé le monstrueux réseau secret de Poutine dans le monde

France, Allemagne, Italie, Espagne, Danemark, Suède... L'Europe expulse en masse les diplomates russes. Plus de 400 personnes figurent déjà sur la liste noire mondiale et toutes sont ciblées par des espions.

La Russie, avant Poutine et avec Poutine, a utilisé son réseau diplomatique pour renforcer son réseau d'espionnage. La méthode est simple. Ils se présentent comme des attachés culturels ou commerciaux et tissent des contacts à tous les niveaux. Cependant, la mission de chacun d'entre eux dans les pays où ils sont envoyés n'est qu'une seule : recueillir des informations et infiltrer de hauts niveaux de gouvernement.

La vague sans précédent d'expulsions de diplomates russes des capitales européennes n'est pas seulement un acte symbolique, bien que réversible, elle fait partie d'une bataille de plusieurs décennies visant à protéger la ligne de démarcation entre espionnage et diplomatie

John Sawers, ancien patron du M16, avait déclaré l'an dernier qu'il soupçonnait que l'Occident n'avait capturé que 10% de l'espionnage russe.

Jusqu'à vendredi dernier, parmi les États membres de l'UE, seuls Malte, Chypre et la Hongrie avaient jusqu'à présent refusé d'envoyer des « diplomates » russes.

L'ancien diplomate français de renom François Heisbourz a assuré lors du dialogue avec The Guardian qu'il existait une distinction claire et valide entre un diplomate et un espion, et que les personnes expulsées d'Europe n'avaient pas été choisies au hasard, mais parce qu'il existe des preuves qu'elles violent la Convention de Vienne, la code régissant la diplomatie légitime. Outre l'espionnage, il pourrait également s'agir de la propagation de la désinformation sur les réseaux sociaux.

« Si vous envoyez des messages sur Twitter pour insulter le gouvernement du pays hôte, si vous suivez la diplomatie du « guerrier loup » entreprise par les diplomates chinois, cela pourrait entrer dans la définition de « vous faire persona non grata », a déclaré Heisbourg.

Heisbourg a déclaré que les expulsions sont un art. « Évidemment, il est plus facile de suivre l'espion que vous connaissez que celui que vous ne connaissez pas. Une fois son existence connue, elle devient un contre-espion utile. Si vous ne savez pas qui ils sont, vous avez un problème. » Il a rappelé que lors de la soi-disant affaire Farewell, dans les années 1980, un transfuge du KGB, Vladimir Vetrov, avait remis près de 4 000 documents secrets à DST, les services secrets intérieurs français, montrant comment la Russie avait pénétré l'Occident pour voler sa technologie. Vetrov a également fourni une liste de 250 agents du renseignement stationnés sous couverture légale dans des ambassades du monde entier.

Ce n'est qu'à la suite de l'arrestation de Vetrov à Moscou, en France, sur la base des dossiers fournis par Vetrov, qu'il a agi pour expulser 40 diplomates, deux journalistes et cinq agents commerciaux. Heisbourg a participé à la gestion de l'affaire et rappelle : « Même à ce moment-là, il était utile de conserver certains noms, donc nous avions une liste A et une liste B que nous avons gardées en réserve au cas où les Russes prendraient des mesures compensatoires. Nous avons fait savoir aux Russes que s'ils faisaient une contrepartie, ils subiraient un coup beaucoup plus dur. »

La méfiance à l'égard des « agrégats » commerciaux, militaires et culturels s'accroît dans les démocraties du monde entier. Contrairement à d'autres délégations plus représentatives démocratiques, les titres qui apparaissent sur leurs cartes de visite ne sont qu'une façade. La principale fonction de ces diplomates est de fréquenter les couloirs politiques, commerciaux, journalistiques et culturels afin d'obtenir des informations sensibles. Le réseau est armé depuis l'époque où l'Union soviétique a placé le contrôle de ses relations internationales avec des agents du KGB (Comité pour la sécurité de l'État, pour son acronyme en russe).

Après l'effondrement de l'expérience soviétique en Russie, le lavage d'image du KGB est entré en vigueur. Son héritière ne ferait que changer de nom : il a été rebaptisé FSB (Federal Security Service, pour son acronyme en russe), après plusieurs restructurations dans son organigramme. Cela dépend du président Vladimir Poutine, qui a été un espion pendant les dernières années de la guerre froide en Allemagne de l'Est. Il opère dans le même bâtiment que son prédécesseur et emploie environ 300 000 agents secrets. Une armée.

Depuis les années 1980, la proportion d'espions opérant au sein du service diplomatique russe est plus élevée que dans la plupart des pays.

Heisbourz se demande, par exemple, pourquoi 290 diplomates russes continuent d'opérer en Autriche neutre, même après que le ministère des Affaires étrangères, après des jours d'hésitation, a expulsé quatre diplomates. À titre de comparaison, l'Autriche compte une trentaine de diplomates opérant à Moscou. Il est vrai que les grands pays ont de plus grandes ambassades - l'ambassade américaine à Bagdad en est un excellent exemple - et certains des diplomates russes à Vienne - peut-être 100 - sont rattachés aux nombreuses institutions des Nations unies en Autriche, telles que l'Agence des Nations unies pour la surveillance nucléaire, l'AIEA. Mais le déséquilibre des intérêts russes et autrichiens dans les pays de l'autre est, au mieux, frappant.

La Pologne peut également se demander, rétrospectivement, pourquoi, après avoir expulsé 45 diplomates le 23 mars, elle a accordé un statut diplomatique à tant de Russes en premier lieu. Stanisław Żaryn, porte-parole du ministre coordinateur des services spéciaux, a justifié les expulsions : « Nous neutralisons le réseau russe des services spéciaux dans notre pays ». Il a affirmé que la moitié des diplomates expulsés étaient des employés directs des services secrets russes et que l'autre moitié participait à des opérations d'influence hostile.

« La Russie utilise la diplomatie non pas pour rester en contact avec ses partenaires, mais pour promouvoir de fausses déclarations et des déclarations de propagande contre l'Occident », a déclaré Żaryn. Au total, les 45 Russes expulsés représentent environ la moitié du personnel diplomatique russe à Varsovie.

Deux autres pays en première ligne dans la fourniture d'armes lourdes à l'Ukraine - la Slovaquie et la République tchèque - ont également récemment été en première ligne d'espionnage avec Moscou.

Le 30 mars, Bratislava a expulsé 35 diplomates, l'une des plus importantes expulsions de la vague actuelle.

Quinze jours plus tôt, le 14 mars, la Slovaquie avait arrêté quatre personnes soupçonnées d'espionnage pour le compte de Moscou et expulsé trois diplomates russes en réponse. La Russie avait payé aux suspects « des dizaines de milliers d'euros » pour des informations sensibles ou classifiées. La qualité de ces informations est contestée, mais l'un des deux accusés était le pro-recteur et chef du département de la sécurité et de la défense de l'Académie des forces armées de la ville de Liptovsky Mikulas, dans le nord du pays.

Il a également été signalé qu'il y avait eu des contacts depuis 2013 avec quatre officiers travaillant pour l'agence de renseignement militaire russe GRU. L'un d'eux était le lieutenant-colonel Sergey Solomasov, un espion du GRU. Les services de renseignement slovaques ont filmé Solomasov en train de fumer et de parler dans un parc avec Bohuš Garbár, contributeur au site de conspiration Hlavné Správy, désormais fermé. Dans la vidéo, il dit à Garbár : « Moscou a décidé que vous serez un « chasseur » de deux types de personnes : ceux qui aiment la Russie et veulent coopérer, qui veulent de l'argent et ont des informations confidentielles. Le deuxième groupe est constitué de ses connaissances qui songent peut-être ou non à travailler pour la Russie. J'ai besoin d'informations politiques et de communications entre les pays, au sein de l'OTAN et de l'UE. »

Les Tchèques ont également des raisons de douter de la bonne foi du diplomate russe. En 2014, une explosion mystérieuse mais massive s'est produite dans deux entrepôts d'armes tchèques éloignés, dont un à Vrbětice, près de la frontière slovaque, faisant deux morts. À cette époque, l'Ukraine était présente sur le marché des armes pour combattre la Russie dans le Donbass. Il n'était pas clair si la cause des explosions était un sabotage ou une incompétence, et l'affaire s'est refroidie. Mais des enquêtes menées par la police britannique, ainsi que par le média d'enquête open source Bellingcat, ont révélé l'identité de deux agents présumés du GRU. Il s'agissait de Ruslan Boshirov (dont le vrai nom est Anatoliy Chepiga) et Alexander Petrov (Alexander Mishkin).

The Guardian précise que ces mêmes pseudonymes auraient été donnés par deux Russes qui avaient visité un hôtel près de Vrbětice juste avant l'explosion de 2014. Des sources de renseignement ont laissé entendre que les livraisons d'armes prévues appartenaient à EMCO, une société appartenant au marchand d'armes bulgare Emilian Gebrev, empoisonné dans un restaurant de luxe à Sofia en avril 2015, quelques mois seulement après l'explosion en République tchèque.

Une enquête menée en 2019 par Bellingcat a révélé qu'un autre haut responsable du GRU, Denis Sergeev (alias « Sergey Fedotov »), se trouvait en Bulgarie au moment de l'empoisonnement de Gebrev, auquel il a survécu.

Sergeev aurait également été au Royaume-Uni au moment de l'empoisonnement novichok de Sergei Skripal, un ancien officier du renseignement russe qui avait espionné pour la Grande-Bretagne, à Salisbury, en Angleterre.

Après la révélation des crimes de guerre à Bucha, l'Allemagne a expulsé 40 diplomates russes, la France 35, l'Espagne 25, la Slovénie 33, l'Italie - qui avait chassé deux espions russes en 2021 - en a sélectionné 30 autres. La Lituanie a décidé d'expulser Alexey Isakov, l'ambassadeur de Russie lui-même. En guise de cadeau d'adieu, quelqu'un a taché le lac devant l'ambassade en rouge sang.

Certains, comme la Belgique (21 expulsés) et la Hollande (17), ont pris des mesures avant que la nouvelle du massacre de Bucha ne commence à circuler.

L'expulsion d'espions à cette échelle est sans précédent. C'est plus du double du nombre d'expulsions en 2018, lorsque 28 pays occidentaux ont renvoyé 153 espions présumés à Moscou en réponse à la tentative d'assassinat de Sergei Skripal par la Russie. Les dernières expulsions sont « exceptionnelles » et « auraient dû se produire il y a longtemps », a déclaré Marc Polymeropoulos, qui a dirigé les opérations de la CIA en Europe et en Eurasie jusqu'en 2019, à The Economist. « L'Europe est son terrain de jeu historique et son personnel diplomatique a toujours été confondu avec celui des agents de renseignement. »

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