Au fond de la mer Noire, une grande partie de la fierté militaire de la Russie et le compte victorieux de Poutine sont restés

« Poutine affirme que le croiseur lance-missiles Moskva n'a pas été coulé par les Ukrainiens. Ce sont eux qui l'ont transformé en sous-marin. » La blague, également exprimée dans des mèmes avec le leader russe jouant à la bataille navale, circule sur les réseaux sociaux en plusieurs langues. L'ingéniosité populaire a immédiatement compris l'importance du fait : la Russie a perdu une pièce fondamentale de sa machine de guerre et l'invasion de l'Ukraine se complique de plus en plus. Nue, comme toute démonstration d'humour politique, la faiblesse et la solitude de Vladimir Poutine. Son aventure militaire fait de l'eau. Peu importe qu'il ait été touché par un missile Neptune lancé par les marines ukrainiens ou s'il a coulé dans une tempête lorsqu'il a été amené au port à la suite d'un incendie à bord, comme le dit l'incroyable version de Moscou. Cela montre clairement la fragilité de ce qui, jusqu'à avant cette guerre, était considéré comme la deuxième puissance militaire de la planète. Il expose le triomphe du plus faible, du petit David ukrainien contre le géant russe Goliath.

Ce qui s'est passé a des racines aussi profondes que ses eaux. La flotte de la mer Noire a toujours fait partie de la fierté russe. Il a été créé par l'impératrice Catherine la Grande il y a 230 ans. Il l'a fait à côté de la construction de la ville de Sébastopol, dans la péninsule de Crimée. Il y a eu aussi le soulèvement du cuirassé Potemkine le 27 juin 1905, que Lénine a ensuite revendiqué comme le précédent le plus important de la révolution bolchevique de 1917, et en a fait un succès de la propagande soviétique. C'est lui qui a ordonné au grand cinéaste Sergei Eisenstein de raconter l'épopée, qu'il a filmée en 1925 et transformée en ce qui est considéré comme « le meilleur film » de son époque et du film muet, souvent honoré pour sa scène sur les marches d'Odessa comme dans Le Parrain de Coppola ou Eliot Ness de Brian de Palma.

La majeure partie de la flotte russe avait été dévastée par la guerre avec le Japon. La situation des marins qui sont restés dans la mer Noire était une situation d'oppression absolue. À Saint-Pétersbourg, le fusible de la révolution bolchevique de 1905 avait été allumé. Quelque 200 000 travailleurs non armés étaient venus au Palais d'Hiver du tsar Nicolas II pour lui demander de meilleurs salaires et conditions de travail. La réponse a été une répression brutale. Deux cents morts et 800 blessés. Enfin, le tsar a accordé la grâce de créer la Douma, un parlement, ce qui lui a permis de rester au pouvoir encore 12 ans. Mais la chance était déjà portée. C'est le prélude aux dix jours de novembre 1917 qui ont secoué le monde et ont fondé le communisme qui a régné pendant 70 ans.

Profitant de la situation, un groupe révolutionnaire clandestin dirigé par Grigory Vakulinchuck et Afanasi Matiushenko a organisé une émeute. Ils ont montré à leurs collègues du Potemkine les conditions dans lesquelles la viande du ranch, infestée de vers, avait été retrouvée. Le capitaine du navire et sept autres officiers ont été tués lors de l'affrontement. Matiushenko a pris le commandement et s'est rendu au port d'Odessa. Là, ils ont été interceptés par les forces tsaristes et ont dû fuir. Ils ont trouvé refuge dans le port roumain de Constance.

La marine russe a récupéré le Potemkine et l'a renommé Panteleimon. En 1909, le cuirassé a accidentellement coulé un sous-marin russe et, en 1911, il s'est échoué et a été gravement endommagé. Après la Première Guerre mondiale, à la fin de 1914, le Panteleimon a participé à la bataille du cap Sarych contre les navires de guerre de l'Empire ottoman. Au début de 1915, il a bombardé plusieurs fois des fortifications sur le Bosphore, et sur l'une d'entre elles, il a été attaqué par le croiseur de combat turc Yavuz Sultan Selim, bien que le Panteleimon et les autres cuirassés russes qui l'accompagnaient aient aient réussi à le mettre en fuite avant de causer des dommages. L'ancien Potemkine est devenu obsolète après l'entrée en service de nouveaux cuirassés dreadnought à la fin de 1915 et en 1918, il a été placé dans la réserve et stationné à Sébastopol.

Le Panteleimon a été capturé lorsque les Allemands ont saisi Sébastopol en mai 1918 et remis aux Alliés après l'armistice en novembre de la même année. Leurs machines ont été détruites en 1919 par les Britanniques lors de leur retrait de Sébastopol, ils ont donc voulu empêcher les bolcheviks d'utiliser le cuirassé dans leur guerre contre les Russes blancs. Le navire a été abandonné lorsque ce dernier a évacué la Crimée en 1920, et a finalement été mis au rebut par les Soviétiques en 1923.

Avec le Potemkine, c'était un emblème de la marine russe, tout comme le croiseur Movska. La flotte de la mer Noire a toujours été au centre des conflits dans la région. La saisie de la base navale stratégique de Sébastopol en 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale, a coûté 170 000 victimes à l'armée allemande et un siège de 10 mois. Libéré par l'armée soviétique en 1944, Staline a procédé à un nettoyage ethnique, déportant ses habitants tatars primitifs vers l'Asie centrale, ainsi que les Arméniens, les Bulgares et les Grecs vivant en Crimée, et l'a rétrogradé. Il est passé de la République socialiste soviétique à l'oblast (province) russe. Son successeur, Nikita Khrouchtchev, originaire de Kalinovka, un village de la frontière russo-ukrainienne, qui avait été gouverneur de l'Ukraine, est celui qui a cédé la Crimée (du tatar Qirim) à cette république en 1954.

Avec la chute de l'Union soviétique, la flotte de la mer Noire cantonnée à la base navale de Sébastopol a été divisée par un accord signé par les présidents russe Boris Eltsine et Leonidas Kravchuk d'Ukraine. En mai 1997, en échange de la reconnaissance des nouvelles frontières, Moscou a conservé 80% de la flotte et un accord pour préserver la base navale de Sébastopol pendant 20 ans. Avec l'arrivée au pouvoir de Poutine, le Kremlin a fait pression sur le gouvernement de Kiev en 2010 pour qu'il signe un nouveau pacte par lequel la base de Sébastopol resterait aux mains de la Russie pendant encore 25 ans, jusqu'en 2042, en échange, l'Ukraine recevrait l'équivalent de 40 milliards de dollars pour une réduction substantielle, de 30%, du prix de Gaz russe depuis 10 ans.

À ce moment-là, la flotte était de retour sur pied après avoir été pratiquement démantelée et réduite à une demi-douzaine de navires de surface de faible valeur militaire et à un seul sous-marin opérationnel. La reprise économique russe, grâce aux prix des ressources énergétiques et à leur exportation vers l'Europe occidentale, lui a permis d'investir massivement dans l'industrie de la défense. Il a construit six sous-marins de troisième génération (classe Varshavyanka ou Kilo III, dans la dénomination OTAN). Tous équipés de missiles de croisière Kalibr, d'une portée de 1 200 à 1 500 km, équivalent au missile américain Tomahawk.

43 autres navires de guerre ont également été modernisés et construits, allant des frégates aux corvettes dotées d'une capacité de missiles, en passant par les démineurs et Moskva comme navire amiral. Un monstre de 12 500 tonnes et 180 mètres de long. Son nom était « Gloria » lorsqu'il a été mis en service pour la première fois dans la marine soviétique au début des années 1980. En 1996, elle a été rebaptisée capitale russe après une transformation d'un coût de 750 millions de dollars, selon les calculs du magazine Forbes.

Moskva a été déployée pour soutenir les avions et les troupes russes en Syrie en 2015, et en 2008 a patrouillé les côtes géorgiennes pendant la guerre russo-géorgienne. Elle a opéré en Méditerranée depuis Tartous, où la base russe opère sur le territoire syrien. Avec les préparatifs de l'invasion de l'Ukraine, le navire de croisière a été déployé dans les eaux autour de la Crimée. Il était armé de 16 lance-missiles Vulkan d'une portée d'attaque de plus de 600 kilomètres. Le navire avait la capacité de causer des « dégâts importants » en mer Noire et était « le joyau de la couronne avec lequel Poutine a dessiné sa poitrine aux amiraux », a déclaré au New York Times Gary Roughead, amiral à la retraite et ancien chef des opérations navales américaines. Il a également expliqué qu'avec la disparition de Moskva, la Russie a perdu sa principale plate-forme de communication et de contrôle de l'ensemble des opérations amphibies en mer Noire.

Il a été coulé par un missile subsonique Neptune, qui est une version de l'ancien missile anti-navire soviétique Kh-35 avec un logiciel et une électronique améliorés, et a une portée de 300 kilomètres. Le système complet, entré en service en Ukraine l'année dernière, comprend un lanceur mobile basé sur un camion, quatre missiles, un véhicule de rechargement et un véhicule de commande et de contrôle. Il est conçu pour voler à proximité de la surface de la mer afin d'éviter toute détection.

On ne sait pas grand-chose de l'équipage de 510 marins. Quatorze ont réussi à atteindre Sébastopol avec un canot de sauvetage, 54 autres ont été secourus par un navire turc. L'ancien chef de la marine américaine Malcolm Nance a déclaré dans un tweet qu'au moins la moitié des 442 restants seraient morts. Le ou les missiles Neptune qui ont touché la quille du Moskva ont provoqué l'explosion des charges de munitions incorporées dans le navire. Cela lui a causé un préjudice irréparable. Il a coulé à cet endroit précis. Et avec elle, se trouve au fond de la mer la fierté militaire historique que Poutine a escaladée pour ordonner l'invasion de l'Ukraine.

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