Le cholestérol est une substance grasse présente dans tous les tissus du corps humain et nécessaire au fonctionnement normal de l'organisme. Il sert de matière première pour les membranes (parois) des cellules et pour la synthèse (fabrication) d'hormones telles que les œstrogènes et les androgènes. Un taux élevé de cholestérol total signifie plus de graisse dans les tissus et son accumulation dans les artères est associée à un risque accru de maladies cardiovasculaires.
Une étude récente de l'Université de Californie du Sud (USC) a révélé que le « bon » cholestérol peut jouer un rôle important rôle dans la santé du cerveau en réduisant le risque de maladie d'Alzheimer.
Pour comprendre les différences, il existe d'une part le « mauvais » cholestérol LDL (lipoprotéines de basse densité), qui peut augmenter le risque de blocage des artères, de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral lorsque les niveaux recommandés sont dépassés.
D'autre part, le « bon » cholestérol HDL (lipoprotéines de haute densité), qui a une fonction protectrice en transportant le cholestérol vers le foie pour être éliminé.
Des chercheurs de la Keck School of Medicine de l'Université de Californie du Sud ont recruté 180 adultes en bonne santé âgés de 60 ans et plus, âgés en moyenne de 77 ans, et ont analysé leur plasma sanguin et leur liquide céphalo-rachidien. « Les personnes présentant des niveaux plus élevés de petites particules HDL dans le cerveau ont obtenu de meilleurs résultats aux tests cognitifs et présentaient moins de plaques amyloïdes », a déclaré le Dr Hussein Yassine, directeur de l'étude.
Cet effet s'est produit indépendamment de l'âge, du niveau d'éducation, du sexe ou du fait que les participants étaient porteurs du gène APOE4, qui était auparavant lié à un risque accru de maladie d'Alzheimer. Le lien était encore plus fort chez les personnes sans déficience cognitive, bien que l'effet ait été moindre une fois que les personnes ont développé une déficience cognitive, a déclaré le scientifique à Yassine sur le portail de santé Healthline.
Un autre indicateur associé au « bon » cholestérol était le taux le plus élevé d'un peptide particulier, l'amyloïde bêta-42, dans son liquide céphalorachidien. Bien que cette petite protéine soit en fait un signe avant-coureur clé de l'apparition de la maladie d'Alzheimer lorsqu'elle se replie mal dans le cerveau, une bêta-amyloïde saine protège les personnes âgées de la maladie.
Les chercheurs ont conclu que leurs découvertes impliquaient que les mécanismes qui favorisent la formation de petites particules HDL dans le cerveau pourraient jouer un rôle dans la prévention de la maladie d'Alzheimer.
« Maintenant que nous avons un bon objectif à surveiller et que nous serons en mesure de déterminer quelles interventions (alimentation, exercice et médicaments) augmentent le HDL, dans l'espoir que cela se traduira par la protection de notre cerveau », a déclaré le Dr Yassine.
« Cette étude nous indique de garder un œil sur l'histoire du métabolisme des graisses dans le cerveau », a déclaré le Dr Paul E. Schulz, neurologue à l'UTHealth Houston et au Memorial Hermann-Texas Medical Center. L'expert a ajouté : « À mesure que nous découvrirons de nouveaux composés ayant un effet positif, nous serons en mesure de réduire considérablement le risque de maladie d'Alzheimer. »
Les chercheurs ont posé leur nouveau défi : « Si nous pouvions augmenter l'activité des « bons transporteurs de graisse », tels que les HDL, et réduire l'activité des « mauvais », cela pourrait améliorer la santé du cerveau et la protection contre la maladie d'Alzheimer », a expliqué Schulz.
Décrivant la maladie d'Alzheimer comme « peut-être la pire maladie jamais connue », le chercheur s'est montré enthousiasmé par les résultats : « Cela motive tous ceux qui étudient la maladie d'Alzheimer à travailler dur pour développer de meilleurs traitements contre cette maladie désagréable ».
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