La Bolivie a demandé mercredi à la Cour internationale de Justice (CIJ) de déclarer le droit souverain de ce pays sur les eaux du fleuve Silala, dans sa demande reconventionnelle dans le cadre de son différend avec le Chili devant ce tribunal.
À l'avant-dernier jour de plaidoiries verbales devant la CIJ à La Haye, l'agent (principal représentant) de la partie bolivienne, le diplomate Roberto Calzadilla, a demandé au tribunal de déclarer le droit bolivien sur les canaux Silala qui se trouvent sur son territoire.
Sur ces canaux artificiels, Calzadilla a appelé à la reconnaissance du droit bolivien de décider de manière souveraine quand et comment effectuer les tâches de maintenance.
Calzadilla a également appelé la CIJ à déclarer la souveraineté de la Bolivie sur le « flux artificiel » des eaux de Silala sur son territoire, et que « le Chili n'a pas de droits acquis » sur ce débit d'eau.
En outre, le diplomate bolivien a fait valoir que toute demande du Chili concernant l'accès aux eaux du fleuve Silala, ainsi que les conditions et l'indemnisation, « sont soumises à la conclusion d'un accord avec la Bolivie ».
Les juges de la CIJ entendront la réponse du Chili à la controverse jeudi, à la fin du cycle des plaidoiries.
La décision finale du tribunal peut encore prendre des mois, voire des années, mais elle est contraignante et ne peut plus faire l'objet d'un appel.
La veille, l'agent de la délégation chilienne, Ximena Fuentes, avait demandé à la CIJ de déclarer le réseau fluvial de la rivière Silala comme « cours d'eau international ».
Il a également appelé la CIJ à s'exprimer sur le droit du Chili d'utiliser « les eaux du système fluvial Silala, conformément au droit international coutumier ».
Cette affaire remonte à 2016, lorsque le Chili a intenté une action en justice dans le cadre d'un autre différend entre les deux pays devant la même CIJ, dans lequel la partie bolivienne a demandé à forcer les autorités chiliennes à négocier une sortie souveraine vers la mer.
En 2018, ce même tribunal a fait valoir que le Chili n'était pas « légalement obligé de négocier » une sortie en mer avec la Bolivie.
Dans ce contexte, le président bolivien de l'époque, Evo Morales, a menacé de réduire le débit d'eau de Silala dans le désert chilien d'Atacama et d'imposer des tarifs pour son utilisation.
Tout au long de la phase des plaidoiries écrites du procès entre 2016 et 2022, La Paz a assumé une partie des deux premiers points des revendications de Santiago, à savoir que le Silala est un fleuve international et que son partage doit être « équitable et raisonnable ». Finie l'accusation d'Evo Morales, qui a accusé en juillet 2017 le pays voisin de détourner « artificiellement » des ressources en eau vers sa frontière.
Le Silala est un courant d'eau qui jaillit des sources boliviennes de Potosí et traverse la frontière avec le Chili à Antofagasta, l'une des régions les plus arides de la planète. L'utilisation de cette ressource en eau a érodé les relations entre les deux pays au cours des vingt dernières années, la Bolivie ayant déclaré en mars 2016 qu'elle poursuivrait le Chili devant la CIJ, mais le pays voisin s'est manifesté et a déposé la plainte trois mois plus tard.
Le Chili et la Bolivie sont en désaccord depuis des décennies sur les exigences relatives au statut des eaux fluviales et maritimes.
Les relations diplomatiques entre les deux pays sont rompues depuis 1978, date à laquelle la dernière tentative de négociation de l'accès de la Bolivie à l'océan Pacifique a échoué.
Avec des informations de l'AFP et de l'EFE
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